卡瓦格博山脉亘古以来，便横亘在奥丁大陆的北方，连绵万里不绝的群山高耸入云端，使人类文明与广袤无垠的荒野冰原在这里被彻底隔断。
巴拉克王国的民众将卡瓦格博山脉称为神赐山脉，它不仅挡住了来自极北厚积千年的冰原的冰寒，每年春夏两季，冰川融化形成的雪水汇入罗斯河之中，由北向南澎湃勃发，延续到遥远的大海，清澈的河水孕育着数个国家，数以百万计的百姓。
“你们这群废物，要你们又什么用！”
格吉尔愤怒的咆哮声不断从房间里面传出来，财政署的人都知道是亚特兰城的税务官大人正在大发雷霆。所有人都小心翼翼，深怕得罪这位王都来的大人。
亚特兰城是巴拉克王国边境的一座小城，却一直备受王国的重视，原因之一便是王国越来越紧张的财政状况，需要依靠着亚特兰城的供血才能得以缓解。只是近些年来，亚特兰城的收入越来越不能让王都满意，所以以善于敛财闻名的格吉尔，被派遣来亚特兰城，担任税务官。
房间内的众人都畏惧的低着头，深怕引起了面前这位暴躁的大人注意，上一个让格吉尔愤怒的是他的副手，可怜的副手被花瓶砸破了脑袋，还得原价赔偿五个金币，才被允许接受牧师的治疗，而众所周知，吝啬的格吉尔从来不用超过五个银币的物品。
见众人都不说话，格吉尔更加愤怒了，牙齿咬的格格作响，阴沉的看着最左边的胖子说道：“你最好给我一个满意的解释，你们镇不可是个小地方，却一年比一年差，是不是都被你贪了吗？啊？”格吉尔说着就愤怒起来，最后一声几乎是吼出来，唾沫喷的胖子一脸都是，同时目光在房间内扫视，找寻着合适的物品。
“今…今年的…收成……”被指名的胖子额头汗流不止，紧张的说话结巴起来，等看到格吉尔的动作，吓得差点瘫软在地上，直接跪在地上，以惊人的速度扑过去抱住格吉尔的大腿，鼻泪纵横大声求饶：“大人，我回去就凑齐，一定能凑齐！”
“滚开，”格吉尔一脚将他踹开，大骂道：“废物，都是废物，收成不好？布兰村怎么收的好好的，就你们收成不好是吧，回去都给我凑齐了，凑不齐自己看着办！”
他有足够的理由愤怒！
只要各村镇长按时到城里上缴在他看来少的可怜的税收，隐瞒人口，甚至私自增加赋税，他都不会去管，他给足他们一些“自由发挥”的空间，只要能足额上缴往年的数额，这些都不会追究，可就算如此，这些人依然……
目光转向布兰村的老查理村长，愤怒的表情稍微平复下来，露出一丝赞赏，老查理做事情稳重，不骄不躁，税收不仅不少，还会私人奉上不少山里的特产，让他满意至极，于是他打算鼓励鼓励他，是不是应该奖励他一个银币？
格吉尔考虑了一下，最后走过去拍拍老查理的肩膀：“不错，继续保持下去。”
“是！”看着房间内唯一一个挺直了腰杆的老查理，众人内心一阵苦涩，瘫倒在地上的胖子村长更是偷偷露出仇恨的眼光，在心里暗暗记恨起来。
……
布兰村，就位于卡瓦格博山脉脚下，依托于巴克拉王国而存，村民也大都是大陆各地的冒险者和一些本地的山民组成，鱼龙混杂，除了那些过路的冒险者们，常住的甚至只有几十户人家。是附近无数人类聚集地中最小的一个。
虽然是亚特兰城下辖的村落，距离主城区却也有一百多公里的路程，即使是乘坐马车，最少也要一整天的时间。所以格吉尔在例行巡查了一次后，已经两年多的时间没有再来过，而那一次还是他上任的时候。
……
老查理负着手回到村口的时候，心里莫名的满足，尽管他戴着的是一顶乡下最常见的马尾草编织成的宽檐草帽，穿着的是一件由边角布料拼凑制成的廉价旧呢子外衣。
看了看天色，秋日傍晚的阳光晒得人暖洋洋的，把帽子往脸上一盖，便打算在村口的躺椅上晒会儿太阳。
自从当上了布兰村村长，四十二岁的老查理就感觉自己站上了人生的新高度，就差迎娶贵族小姐，继承贵族岳父的世袭爵位，从此走上人生巅峰——只是想到家里的母老虎，查理突然感觉巅峰这条路或许……不太适合他。
但村长这个职务干起来却是轻松至极，亚特兰城属下的大部分地方每日辛苦耕耘到晚，依旧难以凑齐高额的税收。而他，查理，一个偏僻旮旯村的村长，却只需要每日惬意的躺在村口的摇椅上乘凉，不时的喝上一口热茶水，等待着自动送上门的税收，便可以超额完成任务！这样的日子，给个贵族老爷的身份也不——如果真给的话，或许还是慎重考虑一下？
在以前，布兰村的日子并不好过，碰到收成不好的年月，壮实一点的男人还要进入山脉去和野兽互借口粮，要是运气不好，遇到可怕的魔兽，甚至就直接成为了免邮送货上门的生鲜口粮。
可自从那些人来了以后，查理村长的好日子也来了，不用进山打猎，也不用面对那些极具危险性的魔兽，就连税务官大人也不像传说中那样暴躁。
老查理虽然没有见过什么大世面，可在底层讨生活的人更懂得察言观色，他一看便知道这群来历不明的人有很大的问题，虽然他们极尽表现成普通人，可在老查理看来，这种行为就像是掩住耳朵去盗取铃铛一样可笑。
领头的那对夫妻穿着的衣服虽然不是很华丽，但是却裁剪的一丝不苟，话语间自带一股威势，就连税务官大人都没有这种威势——可怜查理村长见过的最大的人物都便是税务官，再往上，已经是他不能想象的地步了。
卡利亚斯，倒是没听过王国里哪个贵族是这个姓氏，大概是私奔的贵族公子小姐隐藏身份用的假名吧？查理撇撇嘴，这些吃饱了撑着的贵族老爷就喜欢做这些狗血故事，对私定终身、棒打鸳鸯之类的剧情似乎有些非一般的偏爱。
可——这又关他什么事呢？只要按时上缴税收，他才不管这些，欣慰的接过村民恭敬递过来的茶水，满足的灌下一口热茶。
这次就太完美了，山中的珍贵药材或者是魔兽的皮毛都准备的恰到好处，哪些是上缴的，哪些是打点的，都分的井井有条，一点也不用他操心。甚至还有一份给村里人准备的魔兽肉，尊贵的皇帝陛下在上，这可是魔兽肉！贵族老爷们都难得一尝！
这样的日子过了多久了，哦，差不多两年了吧，时间过得真快。想着这些，再往嘴里倒了一口茶水，老查理村长舒服的快要睡过去。
直到村里一群小小的身影步履蹒跚，摇摇摆摆的晃过来。
查理村长站起身来，皱巴巴的脸上扯出慈祥的笑容，笑眯眯的拦住他们。
“哎哟，小艾瑞，你可不能出去。”
这是些两三岁的孩童，有些是村里的，有些是那些人家的孩子，领头的小男孩就是那对夫妻的儿子，名叫艾瑞，是卡利亚斯家的独子，今年才两岁多，长的很是白嫩与可爱，跑动间大眼睛都乌溜溜的转动，像是在琢磨什么有趣的事。
在领头的那个小男孩带领下，孩童们咿咿呀呀的分散着就往村外冲去。
虽然战术是对的，分散突围，但是却没有考虑到他们自己的状况，他们毕竟只是一个三岁不到的孩子，而老查理年轻时候可是村里的最强壮的猎人之一。
没有跑出太远，就一个接一个的给拎回来了，当跑出三十多米远的小艾瑞也给抓回来后，这场逃离计划正式宣告破灭。
查理警惕的看着小艾瑞，他深知小艾瑞的破坏力，绝对不能小觑，虽然他的年龄还三岁不到，准确说是两岁零五个月。
两年零五个月前，哦，老查理村长到现在还记得那天，那是他刚当上村长不久，大中午的天气就变的阴沉沉的，那可是几十年才遇到一次的雷雨，整个天空都被乌云笼罩，一瞬间仿佛白昼颠倒过来，乌云中电闪雷鸣，一道道粗如蛟龙般的雷霆，似乎能将天击出了个窟窿，紧接着还下了瓢泼的大雨，要不是他及时组织大家祈祷神明的庇佑，村里的人怎么能躲过这一劫！
小艾瑞就是那天出生的，想到他出生那天全村收到的礼物，查理村长瞬间感觉和小艾瑞亲近不少，笑的更加灿烂，脸上的老皮皱成一团，就像那盛开的菊花一样。
出乎查理预料，被抓回来后，小艾瑞也不哭闹，只是气呼呼的蹬着小短腿，转过身去，往另外一个方向拐去，后面的其他孩童一个跟一个歪歪扭扭的跟着他跑了。
也不知道小艾瑞有什么魔力，这群孩子整天跟着小艾瑞，没事就在村里瞎跑，村里就没有他们没去过的地方。他也不用担心这群孩子们的安全。
有一次村里驯服的匹格兽突然发狂，在街上横冲直撞，刚好遇到小艾瑞出来溜达，野猪红着眼珠就奔着他们冲去，结果还没冲到他们面前就被一个突然出现的黑影一巴掌拍飞，那一幕惊呆了现场的所有人，村里人知道有人在暗中保护着孩子，也乐意让自己的孩子跟着艾瑞瞎跑，干完活晚上再接回去，省了好多事情。
查理村长笑眯眯的看着他们晃走了，才躺回到躺椅上，继续悠哉的晒着太阳。
(本章完)