任道远昨夜惊闻吴佩孚突然离世的噩耗、很长时间都没缓过神来，日本人毒杀了吴佩孚、这是所有中国人的共识，但日本人一定会矢口否认，吴佩孚的突然离世，会给中华民国、北洋政府带来什么样的影响？
任道远失眠了。
北洋政府同样对这个突如其来的噩耗震动了，曹锟突失肱骨之臣、悲痛的哭晕了过去，幸亏四姨太还算镇静，知道怎么稳定军队才是最重要的，吴佩孚一贯认为冯大帅身有反骨，她也不太喜欢这个人，但冯大帅已经在曹锟的支持下，成为直系军队数量、仅次于吴佩孚的大将了。
四姨太把叔叔曹锐、曹瑛找到总统府密商，决定让曾经当过师长的曹瑛立即赶到洛阳去控制第三师、这支直系最强的军队，然后才一起去见曹锟，商量吴佩孚的后事。
曹锟决定亲自去洛阳将吴佩孚的遗体迎回北京，为吴佩孚举办国葬，派人追查吴佩孚的死因、一定要将凶手碎尸万段。
1923年9月17日，凌晨。
北洋政府很快就安排了数列专列，在天津已经下野的各路军阀首领、不少都是被吴佩孚打败下台的，也纷纷赶往天津火车站，要去洛阳送吴佩孚最后一程。
任道远、柳崇善等京津商界人士也组织了一个吊唁团前往洛阳。
可以说吴佩孚的突然离世，是中华民国今天最大的事件了，但也许仅限于关内。
奉天城外。
关东军的步兵第29联队开始全体集结，对外宣传是明天将举行“军事演习”，奉天边防军对此熟视无睹、毫无戒备之心，北大营内的军械科却开始忙碌了起来，收缴各部队的枪械、弹药。
朝鲜。
日本朝鲜军的部队虽然没有集结的迹象，但日本人突然开始大规模调集机车、空车皮，对外宣传是要去中国东北装运粮食、准备转运回日本，这丝毫没有引起朝鲜背廆营乔寿山大队长的怀疑，因为东北早熟农作物确实到了收割时间，所以，他只是开始谋划在日本人返程时、袭击运粮专列。
日本。
日本国内同样“风平浪静”，除了有两个师团在鹿儿岛演习，并没有任何战争即将来临的征兆，远在东京的前田一夫、许炳忠，甚至对演习的事儿都一无所知，“神通广大”的犬养三郎、也没向许炳忠兜售任何情报。
傍晚。
满铁特别调查课秘密向石原莞尔汇报，确认张学良一直没出大帅府，这与关东军情报课、菊机关等间谍机关提供的情报完全吻合，石原莞尔得意的笑了。
入夜，一个师团彻底封锁了鹿儿岛港地区。
雪风号驱逐舰第一个驶入鹿儿岛港，接着，无数军舰、运兵船陆续进入港口，将第六师团全部装运上舰船，最后一艘装运大炮、战车的滚装船、也在天亮前离开了鹿儿岛港……
1923年9月18日。
奉天城外北大营，日军并没有像以往那样，天一亮就开始鸣枪、开炮，挑衅意味十足的展开“军事演习”，即便如此，北大营今天依旧像过往一样，整座军营大门紧闭，不许任何官兵出去，生怕与日军发生冲突。
下午三时整，石原莞尔才趾高气扬的带领一个中队的日军向北大营营门走去，由于身材过矮，斜挎在他腰间的制式军刀、刀鞘都拖在地上，在距离营门口600来米的距离上，石原莞尔突然停下脚步，然后挥了挥右手。
这个中队的日军立即四散开来、然后趴在地上，摆出一个长长的单排防御队形。
“しゃげき！”唯一还站在那里的石原莞尔疯狂的大声喊道。
“啪！”、“啪！”、“啪！”、“啪！”、“啪！”……
卧倒的日军开始朝着北大营方向开枪了，三八式步枪的有效射程为460米，所以在这个距离上，有很多子弹射在了北大营的围墙、大门上，虽然无法穿透大门，可子弹射在大门上的声音、里面的官兵却听得清清楚楚。
第七混成旅206团团长方铁汉带领血气方刚的全团官兵、高嚷着“欺人太甚”，强烈要求予以还击。
一同前往滦州“勤王”的马秀芳，现在是黑龙江省省长、田维勤为东北边防军参谋总长、兼吉林省边防军司令，方铁汉怎么才是个团长呢？
马秀芳、田维勤分别假扮黑龙江和吉林省奉军，他们各自换了一套上校军装，方铁汉因为是奉天省军部队，害怕被人认出来，所以虽然收拢了千把人到滦州，也仅仅是被提拔为少校营长，回到东北就被派到西丰驻防了。
一次张学良检阅部队，发现方铁汉所部军容、士气甚佳，就把他提拔为第七混成旅206团团长，后来还把第七混成旅调到北大营、拱卫奉天城。
以往日军在北大营外面“演习”，从没未出现过直接朝北大营方向开枪的事情，这次的挑衅意味太明显了，旅长知道弹压不住手下官兵，就以“军人以服从命令为天职”劝说大家先回去，他自己马上向上级请示。
接电话的是坐镇奉天省边防军司令部的奉军副总司令张作森，他也察觉到日军这次反常举动不同以往，于是，他把参谋长荣镇找来商量对策，荣镇曾经做过张学良的秘书、对他十分了解，他认为再严重的挑衅、总归还是“挑衅”，假如还击、那就上了日本人的当了。
张作森于是让荣镇给第七混成旅回电话、命令他们：
“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲。”
第七混成旅旅长一面派人向全旅宣布参谋长的命令，一面派出自己的警卫连、加强对军械库的看管，严禁任何人接近。
“哐！”、“哐！”、“哐！”……
射击未能达到目的，石原莞尔下令用掷弹筒轰炸北大营的外面、加大赌注。
奉天城内。
奉天警察局忙碌了起来，局长黄盛贤通过自己掌握的情报，早就判断日军最近可能有所图谋，现在，日军公然向北大营开枪、开炮，今天又有不少日军混进城中，这不能不让他感到担心，可他给张作森做了汇报，张作森只是让他加强城内治安力量，并未采取任何军事部署。
黄盛贤局长严令各警察分局及治安总队集结、待令，所有警察配发放枪支、弹药，街上执勤警力增加到平时的两倍，并将全市的侦缉队、密探全部派到城内和北大营外围，密切监视日军、浪人的一举一动，随时向他汇报、他自己坚守在办公室内，随时准备应变。
洛阳。
任道远在傍晚时才接到林典荣的玄甲军密报，日军今天下午在北大营外挑衅、奉天省边防军并未反击的情报。
任道远赶忙给李济臣去电，让他以定威军的名义，用电台连发数封电报：
第一封发给张学良，质问他为何不对日军的挑衅予以坚决回击，但对方迟迟没有回电。
第二封发给陆军总长，一是汇报奉天发生的事情，而是建议做好应付突发状况的准备。
第三封电报是发给吉林省边防军司令田维勤的，一是通报日军在北大营外的异常情况，二是提醒他注意长春关东军司令部的异动，三是建议他提前做好应付突发状况的准备，请他和吉林省长张作相最好先离开长春、到吉林市去，别被日本人一锅烩了。
田维勤很快回电，确实发现关东军司令部突然变得忙碌起来，所有关东军司令部的人，并未像平时那样到点离开司令部，回家或者去居酒屋，他说会把张作相疏散到吉林市去，他自己则去四平、扼守关东军从奉天省突入吉林的咽喉要道。
第四封电报发给黑龙江省长马占山，请他让谢柯做好增援田维勤的准备，日本人在黑龙江的势力最弱。
第五封电报发给定威军各部，让他们做好随时出发、抗击日寇可能发动的侵略战争。
任道远发完电报后，独自在院子里抽烟、踱步，他真希望自己的推断是错误的，战争并不会马上降临，不仅是秘密训练的一支部队仍未成军、新兵器的数量也还太少，更因为中华民国现有的国防工业，根本不足以支撑一场与日本的全面战争，现在并不是开战的时机。
但是，现在日本人已经把刺刀顶在中国的胸膛上了，中国决不能退缩。
就在此时，朝鲜背廆营乔寿山发来急电：
“驻朝鲜的日军，正在向早就停满空列车的各个火车站集结，意图不明。”
这样大规模调兵，意图再明显不过了，任道远马上回电：
“立即对朝鲜境内铁路进行全面破袭战，阻止日本向东北调兵！”
但是，这时候有些晚了，在朝鲜的背廆营为了躲避日军最新的围剿、扫荡，主力全都驻扎在远离铁路沿线的深山中。
任道远也知道仅靠朝鲜背廆营的数千人，是不可能阻止日军进入东北的。
怎么办？
任道远再次给陆军总长发报，报告日军在朝鲜境内的异动，建议动员全国的部队提前准备、积极应对日本可能发动的战争。
但是，这么重大的事情，必须内阁开会研究才能决定，而且日军的挑衅发生在奉天，陆军总长无奈的回电说，他可以提请内阁召开临时紧急会议，但不会有什么结果，吴佩孚的突然离世，让直系军队陷入群龙无首的境地，现在只能看曹锟能不能马上将直系部队整合到一员大将麾下，只有到了那时，才有可能出兵东北。
任道远一支又一支的抽着烟，他认为即便日本人这次仍是挑衅、战争并没有真正爆发，那也不能再允许东三省继续“自治”了，最少，外交、国防这一块要交给北京政府统一管辖。
现在真正难的是，怎么阻止战争爆发，争取几年的和平发展时间，等到几年后这再与日本决战。
任道远去找定威军参谋长宋大霈，但直系将领正在暗中秘密串联：
一部分人从军事指挥的角度出发、支持湖北督军萧大帅接替吴佩孚的统兵权。
一部分人在曹锟的授意下，支持直隶省长王承斌接掌直系部队，因为曹锟认为他对自己最忠心。
还有一小部分人支持冯大帅接手直系统兵权，宋大霈也搅和在这件事情中，意图攫取个人最大利益。
任道远知道直系部队是指望不上了，就算去了东北战场、也会各自保存实力，既然指望不上直系部队，那就只能依靠定威军了，他决定连夜离开洛阳、尽快赶回承德做最坏的准备。
没有直通车，任道远搭乘最近一趟货车赶往郑州倒车，这注定将是漫长的一夜……