练家的族学自元宵后开了两门新课。教材皆来自白棠在除夕夜交给祖父的品鉴古画与绘画基础入门两本笔记。练老爷子差不多是自学成材。研究了白棠系统化教学化的笔记之后，许多过去模糊不清的地方立时变得清晰明了、畅快淋漓。年后，他着绍荣甄选族内有天赋的孩子小班教导。练白瑾也是其中之一。
白瑾是练老爷子的嫡孙，又是白棠的亲弟弟。班里的其他少年明面上不敢露出丝毫的异样，暗里头皆在嘲笑他皮厚。他爹娘这般对待白棠，他还有脸来上课？谁不知道这课上的教案全是白棠整理的？
白瑾无意间听到同族兄弟的议论，羞恼交集。面孔火烧般的灼痛！他虽年轻，涵养功夫却一脉随了何氏。不动声色的继续上着课，比谁都认真刻苦！
练老爷子看在眼里，对这个孙子颇为满意。练绍达夫妇再不象话，白瑾还是个好的！
却不知白瑾越学越是惊骇妒忌：练白棠跟着许丹龄顶多一年的时间，所学便已这般扎实厚重！照白棠除夕所讲，这还只是他部分的心得笔记！他到底从许丹龄那里学到多少本事？！
这日落学，白瑾听得堂兄弟们兴奋不已的议论：秦家再版《金刚经》的插画，交给咱们练家了！
白瑾的面色刹时苍白：这，怎么可能？！父亲说，秦家要求插画全彩版，这难题至今没人能解决。自家——哪有那个本事？
又听问自己：“白瑾。我听说是你兄长请国师大人为《金刚经》做了篇序，你可知道他是怎么请动的国师？！”
白瑾茫然：他怎么知道？
随即便在各人的眼里看到了嘲讽与冷笑，不禁勃然大怒：他们是故意的！明知道自家与白棠不合，还要存心刺激自己！
心头再怒，也咬牙强忍。理了笔墨自顾离去。只听得身后传来声声冷笑：“不愧是何氏生的儿子！”
“面上功夫咱们谁也比不上他！”
白瑾满腔的愤怒没处发泄，只得寻了幢酒楼一头冲了进去喝闷酒！
他从没这般恼恨过娘亲的身份：为什么素未谋面的外祖父要卷入靖难之役？为什么苏氏救了她她不安份守己偏要勾引父亲？既然内宅中赢了苏氏，为何没斩草除根反倒落了今天受尽冷嘲热讽的地步？
酒水一杯杯往肚子里倒，模糊间，有人坐在他的对面。他抬头睁大眼睛瞧：“高兄？”
高鉴明好奇道：“白瑾？你怎么一人在这里喝闷酒？”
白瑾扯了扯嘴角，一言不发的继续斟酒。高鉴明也不劝他，反让小二也上了壶新酒，苦笑道：“我知道你现在日子难过！可谁家没几本难念的经？”
白瑾望着杯子哂笑：“出了个练白棠，没少让高家头痛吧？”
高鉴明摇摇头：“外患不足为论。你兄长有本事，我高家服气！”他话说得慷慨好听。“我们高练两家，这些年你追我赶的，都这么过来的！”
白瑾挑眉：“是么？那还有何事可让高兄挂怀？”
高鉴明闷了口酒，脸上显出不愤之色：“我有个弟弟，你可知道？”
白瑾恍然，举杯道：“听说令弟文采飞扬，是城中有名的才子！”
高鉴明冷笑，想骂句小娘养的，但想到白瑾的出身，只道：“你可知他的来历？”
白瑾对高家突然冒出来的孙子也十分好奇，忍不住问：“难道是你父亲养的外室？”
“差不多。”高鉴明捏紧了杯子，“他那母亲还是个秀才的女儿！偏偏是个不要脸的！偷偷摸摸在外头生了孩子也没送家里来，只在他外祖父家里养着！等到十六岁那年，说是要考童生必须要有个身份，父亲才带他回家！”
白瑾头一回听闻高家的秘闻，一时怔住了：“你爹怎能如此对待你们？”
却忘记他的亲爹，做得更加过分！
“我娘为此气得病重在床。”又是杯苦酒入肠，“最可恨的是，我父亲硬让他挂在了我娘的名下，成了我嫡亲弟弟！”
白瑾蹙眉：“他娘呢？”
“生孩子的时候就死了。”高鉴明啐了口，“算她命好死得早！”
白瑾有些糊涂：既然早没了亲娘，为何不从小就送高家给主母养着？偏要等大了才认亲？高鉴明的母亲可是有名的贤良人，这些年没少往家里迎送女子。
“最最可恨的是，他得了便宜还不知足！”高鉴明怒意高涨，“竟然在我爷爷跟前讨好卖乖！可恶至极！”
还真是家家有本难念的经。
白瑾安慰他：“你弟弟好歹是个走仕途的。不会与你抢家业。不如放下恩怨好好相处。将来——”也算有个助力！
“你说得轻巧。”高鉴明打断他的话，“世间学子不计其数！他高益明就一定能考上进士当上官？我家耗费银子供他读书不成，他又学了一肚子的文人勾心斗角的东西回来，到时候能不馋涎高家的家业？”
白瑾无言以对。
“那你——有何打算？”
高鉴明只森然一笑。高益明那个贱种，他和娘早就想好了应付的法子！绝不能让他出息了祸害自家！
白瑾被他笑得全身泛凉，又听他道：“倒是你，真该和练白棠打好关系。将来在京城，你们两家也能相互依靠。我可是听说，练白棠本事大得惊人，连国师都对他另眼相看。”
白瑾想起课上同学所言，忍不住问：“国师肯为秦家的《金刚经》作序，真的是因为他？”
高鉴明笑了笑：“你还没看过那篇序文吧？”
白瑾摇头。
“其中有一句。‘今有秦家宗子欲以经渡人，又有练家白棠感念苍生之苦’——”
白瑾喝得通红的脸渐渐泛青：竟然——连名字都让国师写在了序文中！
“唉，若非如此，我祖父怎肯吃下这个大亏！”高鉴明摇头苦笑。他家的确费钱费力请法师讲经记录经义，但练白棠能请动国师作序却不是钱能办到的！这么大的功劳换来三十二品彩色插画的绘制，实在无可指谪！
白瑾声音坚涩的问：“他——真的有法子印、印彩画？”
高鉴明左右四顾，压低声音：“你想想，我当初是怎么输给他的！”
高家的洒金笺输给了白棠的落霞红竹笺！
“那落霞红竹笺上的红竹，也只是单色而已！”白瑾忍不住争辩。
“是！是单色。但他师傅既然想得出这法子，焉知解决不了彩色版印的难题？”
在高鉴明心里，白棠在雕版业所做的变革，皆是他师傅许丹龄的功劳。如此，他心里还能好受些！
白瑾何尝不是这样想的？重重的点了点头，心中压抑已久的妒忌疯狂滋长起来。
高鉴明笑着举杯敬酒道：“不过，你家与旁人不同。练白棠总要顾忌着孝道名声。等你家学会了彩版的法子，自然能抢在前头大赚一笔的！”
白瑾干笑两声。这般紧要的法子怎么可能轻易透露出去？除非——
高鉴明瞧着他的神色，知道他已经上了勾，叹道：“你兄长真是好运！许先生功劳全让他一人占了去！”他推了酒杯，“行了。陪你喝了这场酒，心里也舒服些了！告辞！”
白瑾朝他拱了拱手，心底果然漫出些念头：高鉴明虽然有挑拔之意，但说得没错。这些变革绝不可能是白棠一己之力所能及，必定是他师傅主导！所以就算自己——那也没对不起他练白棠啊！