不管沈氏宗族如何血脉渐远,族长太爷毕竟做了大半辈子族长,慈爱仁和,多有照拂帮扶族亲之时。不说旁人,就是沈瑞本生所在的四房,还有五房,都受过族长太爷恩惠。
只是沈瑞在四房日短,加上过来时族长太爷已经年迈,不怎么打理族务,对此认识不深。对于五房来说,族长太爷虽不过是出了五服的族叔,却也是曾庇护五房一门的恩人。
五房鸿大老爷病弱,当年上面也有不安分的嫡叔,下边有别有心肠的异母兄弟。虽说后来娶了一房贤妻,总算将里里外外都当当起来,可妇人主事岂是那么容易的？要是没有族长太爷暗地庇护,五房早就乱成一团,哪里有如今这夫妻齐心、父慈子孝的太平日子。
“我要回松江,无论如何,我也要送叔父一程”鸿大老爷自得了丧报,伤心难过的同时,也就拿定了主意。
沈瑛与沈琦兄弟两个都不放心,齐齐相劝,不约而同地想要代父南下。
沈瑛道：“儿虽为官身,可东宫差事清闲,请假并不难,还是儿子随械大哥南下吧……路上赶路也便宜些……”
沈琦则道：“我还闲着,哪里就要劳烦大哥？大哥入东宫当值虽有些日子,可寸功为立,如今咱们家与叔祖父家虽是亲近,可在外人眼中毕竟是出了服的族亲。兄长为了这个请假,也显得托大了。”
鸿大老爷点头道：“二哥说的有道理,大哥如今是官身,正是当谨言慎行……还是二哥随械哥去吧……”
听他松口,沈瑛、沈琦兄弟齐齐松了口气。
如今还是六月末,盛夏时节,实不是赶路的时候。况且为了赶时间,连水路都走不得,需顺着官道走陆路。
鸿大老爷即便经过这些年的调养,看着精神了不少,可到底上了年岁。身为人子,即便感念族长太爷昔日情分,可也不敢让老父夏日奔波。
不想,就听到鸿大老爷接着道：“械哥既丁忧,家眷也要随之归乡守孝,我同太太两个,随着械哥家眷一起启程……”
一锤定音,五房这里就敲定了南下奔丧的人选,鸿大老爷夫妇与沈琦。
沈瑛与沈琦两个孝子还要再劝,却都是不顶用,只能求到郭氏跟前。
知夫莫若妻,况且就是郭氏这里,对于族长太爷也多有感激。
虽说族长太爷晚年对族里的事情不怎么搭理,族中纠纷日多,可也难掩昔日恩情。
“勿要再啰嗦,有我跟着老爷,自然会精心看顾。你们与其在这里乱着急,还不若去寻一个妥当的大夫来。这一路上,老弱妇孺,还是周全仔细些为上。”郭氏道。
沈瑛与沈琦没法,只好匆匆忙忙出去寻大夫。
此次不是出诊一日两日,既要随着南下,往返就要几个月个功夫,既要对方本领好,还需对方答应离京,可不是只掏银子就能请来的。
沈理那里,也得了丧信,有了定夺。
说起来,他在松江那十几年还有守孝那几年,同族长太爷打得交道并不多
不过年轻气盛时,尚且不觉得宗族算什么,对于族亲之流也没有放在心上,系出同源的叔祖父都是欺凌孤儿寡母、恨不得老死不相往来的冤家,其他人血脉更远,情分就更淡了;要不是父祖福地在松江,族亲中又曾有个恩亲孙氏在,沈理对于松江族人的情分同陌生人也差不了多少。
如今人到中年,看着宦海沉浮,沈理倒是生出几分疲惫,开始有了思乡之情。
松江是根,在外游子,总要落叶归根。
族亲血脉再远,也带了个“亲”字。
“林哥代我南下,正好也回去看看,等过两年他童子试还是要回松江……”沈理对妻子交代道。
谢氏虽心疼儿子这个时候赶路,可对于同沈氏族人的往来,已经不再像之前那样排斥。
娘家虽是女子的靠山,可女子下半辈子的依靠却是丈夫、儿子。沈氏宗族越是齐心,越是气势盛,以后自己儿女也就多了一份依靠。
娘家再显赫,受惠的也是谢家子孙,自己儿女虽是谢氏外孙,也有谢家血脉,可同谢家儿孙相比到底多了个“外”字。
只是沈林今年才十三岁,因打小读书勤勉用功缘故,加上身子正抽条,看着单薄的紧,倒是个手无缚鸡之力的小书生。
就是沈理夫妇舍得,沈械也不放心带着他驰驿南下。
沈林不只是状元长子,还是阁老嫡亲外孙,真要因奔丧赶路之事有个好歹,那头一个被迁怒的就是沈械。
等到最后敲定时,南下奔丧的人就分了两拨,沈械、沈琦、沈瑞、沈珏、沈械长子沈栋等人,先一步驰驿还乡;械大奶奶并其他妾室儿女与五房鸿大老爷夫妇、还有沈林则乘坐马车随后。
京城距离松江相隔两千里,消息到了京城时,距离族长太爷过身的日子已经有大半月。
以族长太爷的身份与年纪,定是要停灵“七七”方出殡,饶是如此,大家在路上也不敢耽搁,毕竟如今是雨季,也不能保证这一路上都是方便赶路的晴天。
自从出了京城,一行人顺着官道,早出晚宿,一天都是百二十里上。
沈琦、沈瑞还罢,这两人一个是青壮,一个是每日练拳强身的,尽管面上带了乏色,不过体力还能跟得上,即便白日里赶路累了,晚上在客栈休息一日也缓的差不多。
沈械父子与沈珏三人,没几日功夫,却露出疲惫不堪出来。每日赶路的路程,也从百二十里,变成了八十里,饶是如此,每次下马时,这几个人都是一脸菜色。
尤其是沈珏,眼底都是殷红色血丝,脸色青灰,双颊陷了进去,走路已经开始打晃。
正好赶上这日清晨下起瓢泼大雨,雨势太盛,无法赶路,大家就在客栈多停了一日。
沈家并不缺银钱,除了仆从下人之外,一行族兄弟五人这路上都是各自一间客房休息。
沈瑞就去看了沈珏,见他依旧是不死不活的模样,便也不罗嗦,直接打发长福去请了大夫过来,挨着个的给沈械等人诊看。
沈械是忧心上火,沈栋则是有些中暑的征兆,到了沈珏这里,大夫也说了一大堆出来,不外乎哀思凝结、寝食不安,需好生调理之类的话。
路上不是调理的时候,沈械那里开了下火药,沈栋则是解暑散热的,沈珏这里,则是沈瑞做主,直接叫大夫开了助眠的药。
待沈珏的药熬好,沈瑞亲自送了过去。
“好生吃药,好生睡觉已经没有看族长太爷最后一面,难道最后的相送,你也不露面么？”沈瑞正色道：“枉费族长太爷那么疼你,你就是这样做孙子的？”
沈珏闷声道：“我怎么会不露面？按照计划的日子,不是在‘六七,前就能赶回松江么？”
沈瑞冷哼一声：“你都成了什么样子？眼看都要在马上坐不稳了,还想要如期赶回松江？明日真要从马背上栽下来,这一耽搁,别说‘六七,,就是‘七七,大日子也赶不上”
几昼夜没有正经合眼,沈珏又不是铁人,哪里能不累呢？
可是他真的睡不着,整晚整晚都不知自己到底在想什么。这一路上,沈瑞劝解的话早已说了几车,道理沈珏都明白,可就是心里难受的不行。
想到轻重缓急,沈珏就不分辨,从沈瑞手中接了药晚,一口饮尽。
药效十足,没一会儿,沈珏的眼皮就开始打架,沈瑞眼见他在床上躺了,鼾声渐起,才端着空碗从他房里出来。
用药物助眠,这也是没法子的事。该劝的沈瑞都劝了,可都是不顶用,又不能眼睁睁看着沈珏悲伤损身。
在门口,正好与沈械碰了个正着。
沈械看着沈瑞手中的空碗,皱了皱眉,道：“珏哥如何了？”
“已经睡下了,瞧着应不会耽搁明日行程。”沈瑞道。
沈械点点头,有意无意地打量沈瑞。
他已经看出来,这次沈瑞“自作主张”地请大夫上门,为的就是沈珏,他与儿子不过是附带。
这两人关系真的好？沈械一时也拿不准了。
按理来说,沈瑞与沈珏两个名分上虽成了堂兄弟,可因牵扯到了利益,也该有了嫌隙。
沈瑞察觉出沈械的打量,道：“大族兄还请多节哀,多多保重,这路程才过了一小半,还要一大半的路程要赶。”
要说沈珏散发的是从里到外的哀伤,那沈械无意流出的则是一种焦躁。
不用细问,沈瑞也能明白其中缘故。大明以京官为贵,沈械虽是孙辈只丁忧一年,可朝廷也不会留着缺给他。等他丁忧期满,想要起复时,到底能不能捞到京缺,捞到什么样的京缺还不好说。对于年纪将不惑之年的男人来说,执着于权利并不是可耻的事,然而在刚得了族长太爷去世的消息,尚不及悲切时,就担心这个未免太薄情。
加上沈械对沈珏的冷淡,也让沈瑞觉得不满。
沈珏正为本生祖父故去难过,要是沈械这个本生兄长能劝慰一二,多少也会有些效果;可沈械只顾埋头赶路,对于沈珏的悲伤憔悴视而不见。
沈瑞的话,虽是好话,可沈械却不乐意听。这是嗔怪他将路程安排的紧了？还是怎地？
他皱眉道：“为人子孙,回乡奔丧本是应有之义,路上是赶了些,可也是没法子的事。珏哥那边要是不适,就让他留在这里休整几日,等鸿大叔他们到了随鸿大叔他们一路走。他如今是二房嗣子,太爷大事也未必需要他到场……
沈瑞轻声道：“这世上有生恩还有养恩,论生恩,族长太爷是珏哥本生祖父;论养恩,族长太爷教导了珏哥十几年。名分上珏哥如今虽不是族长太爷之孙,可这祖孙十几年的情分却是改不了的。”
为本生亲服丧按照规制是需“降服”不假,可五服之外还有个“义服”。以沈珏与族长太爷的情分,“义服”期年也不算什么。早在沈瑞、沈珏出京前,沈沧与徐氏就交代过此事。出殡这样的大事,沈珏更是应该赶上。
沈械对沈瑞印象并不深,只觉得他是个沉默寡言、略有些阴郁的少年,如今见他说话不见服顺,口气中隐隐带了执拗,心中越发不喜。
他彻底撂下脸,冷哼道：“没想到,瑞哥倒是个好兄长。我们珏哥,还真的赖你多看顾了……只是他恁地不争气,明明幼年也是个聪敏的,在读书上有几分天分,不想如今却是现了下行,一个院试都过不了？”
沈瑞闻言,诧异地看了沈械一眼。
这般阴阳怪气的,是将沈珏院试失利的原因归咎与他？
可是科举考试,考场变幻莫测,靠的除了是运气之外,就是考生自己本生的实力,其他的影响甚微。沈械这样说,就有些无理取闹,这同他平素里端正肃穆的形象不符。
沈械随口说完,心中也后悔。
他是太焦躁了,才见不得沈瑞一派从容的模样。加上沈瑞与沈珏、沈栋两叔侄同庚,那两个因哀伤与疲惫,日渐憔悴,独有沈瑞还是一副精神模样,也让沈械看着不顺眼。
在他看来,沈瑞这样没心没肺的,是对族长太爷没情分;他却是忘了,沈瑞又不是族长太爷的儿孙,不过是一族亲晚辈,真要为了族长太爷身故要死要活才是怪异。
不管沈瑞怎么装大人,不过是十五岁少年,自己与之计较就显得难看。加上沈瑞是代表二房沈沧夫妇南下奔丧,真要关系闹僵了,以后回京城也不好与二房往来。
想到这里,沈械就强笑道：“是我心情不好,,失言了,还请瑞哥勿怪……”说罢,转身匆匆走了,进了走廊深处一间客房。
沈瑞依旧站在那里,看着沈械的背影若有所思,就听有人道：“这是想什么呢？”
是沈琦。
沈琦的房间就在沈珏房间的对门,即便他无心偷听,可方才沈械与沈瑞在门口的应答也听得清清楚楚。
他自然瞧出来沈械的失态,对于沈瑞的稳重也觉颇为欣慰。
他开门将沈瑞让进屋子,拍了拍沈瑞的肩膀,道：“瑞哥不仅瞧着像大人一般高,也会照顾人,当年不过一个小毛头,真是时光如水、岁月如梭……”
瞧着他老气横秋模样,沈瑞失笑道：“等琦二哥七老八十再感慨这些吧…
沈琦摇头道：“同你们这些青春少年相比,二哥都是老菜帮子了,哪里需等到七老八十？”
族兄弟两人虽年纪相差的远,可因孙氏与郭氏的渊源,沈瑞与五房走的亲近,沈琦待沈瑞也是真心亲近……