滴、滴……
轻微的仪器蜂鸣声，一点点唤醒着杨洺沉睡的意识。
他慢慢睁开双眼，入目是投影模拟出的星空，视线边缘是有些陌生的环境。
杨洺迅速清醒，立刻坐了起来。
屏风后的侍女迅速打开了地灯。
“您醒了？”
侍女在屏风后温柔地禀告着：
“殿下去参加商务会议了，现在已经接近中午。您需要补充些水分和营养吗？”
“给我一杯温水就好，”杨洺靠回沙发中，屏风后的侍女立刻开始走动。
杨洺目光环视一周，将手表摆在眼前，轻轻点了几下，上面弹出了一条条消息。
温莎小姐的问候。
三皇子一方针对昨晚清洗黑帮事件的反应。
还有比较关键的一条……
‘老板，哈顿叔叔乘坐的星航已经跃迁。’
杨洺嘴角露出淡定的微笑，继续浏览信息简报。
《小律日报》。
看完三皇子一方作出的应对——实际上，对方只能投鼠忌器，除了寻找有没有类似的露脸机会，没有任何有用的策略。
反而是，三皇子似乎决定今天跟新联邦的特工直接接触，这让杨洺略有些在意。
信息框中跳出了律的头像。
律：‘三皇子已经开始慌了。倒是大皇子一直很沉稳，并没有对二皇子表现出敌意。’
杨洺思考了一会儿，喃喃道：“毒蛇通常会静默行进。”
律：‘老板，早上我察觉到了一点异样，我怀疑新联邦特工团队已盯上了我们。如果对方游离于覆盖这颗星球的网络之外，我就无法捕捉到对方交流的信号。需要将我的算力资源调拨出来，全力搜查他们的踪迹吗？’
杨洺手指快速敲打投影屏：‘允许调拨算力，只要他们在活动，肯定能留下蛛丝马迹。’
律：‘好的老板。’
屏风后的侍女送来了温水，杨洺收起投影屏，起身伸了个懒腰。
又是要去皇宫打卡的一天。
前方有侍女匆匆跑来。
“杨洺先生！”
“嗯？”杨洺端着水杯投去了问询的目光。
侍女丰满的胸口轻轻起伏，长裙裙摆上的吊坠也在来回抖动，急忙道：
“陛下召见您！因为您今天没去皇宫中正常值班，内务大臣的电话打到了二殿下那里，二殿下说您在执行任务，现在让您马上赶回去。”
杨洺将温水灌入口中，立刻跑向电梯。
“杨洺先生！您的外套！”
“扔给我，算了，我过来拿。”
杨洺故意作出急匆匆的模样，衣冠不整地冲入电梯，在几名壮汉保镖的护送下，抵达下方的停车场，钻入了律全天监控的悬浮车‘怪兽’。
等杨洺一脚电门冲出去，驾驶位的他满是笑意，哪里还有什么急色。
智械老皇帝的召见终于来了。
“律，帮我约温莎小姐晚上见面，根据她的喜好，定一家环境好点的餐厅。”
“好的老板。”
“我们要跟这位老皇帝聊什么？”
杨洺目中闪烁着少许微光：“上次聊了自由，这次聊聊傀儡怎么样？”
“哇哦，老板你好像没安好心，”律轻笑了声，“我喜欢这个话题。”
……
杨洺抵达皇帝的寝宫时，已经是皇帝发出命令的一个小时后。
在场的侍女都不由为这个英俊的军官捏了把汗。
皇帝斜躺在王座上，双眼似乎有些浑浊，表情也略带不满，开口说的第一句话就是：
“你可真是个大忙人，大尉。”
两排侍女低头站在一旁，表情十分凝重。
她们想着，如果杨洺现在立刻跪下赔罪，或许能免去部分罪责。
怎料……
“没办法，您的帝国，需要我干活的地方实在是太多了。”
“你是在说我的臣子和将军都是酒囊饭袋？”
“差不多，”杨洺淡然道，“这里还是有很多人才的，虽然大部分的位置都被那些阿谀奉承的贵族所占据。”
“哦，哈哈哈哈。”
老皇帝忍不住笑出声，慢慢坐直身体。
听到皇帝陛下发出这种笑声，周围的侍女们终于松了口气。
杨洺也是暗自捏了把汗。
这些话，出自他左耳洞中藏着的耳机，是律给他准备的台词。
杨洺说出来时，还真怕老皇帝一声令下把他给毙了。
现在来看……
律已经把老皇帝智械的思维逻辑体系，解析地差不多了。
老皇帝站起身，拖地的长袍下露出了一双带着皱痕的大脚，漫步从王座上走了下来。
“你真有趣，怪不得艾德旺能被你说服，从颓废的状态回转过来。”
杨洺含笑点头，轻声道：“陛下，您今天喊我过来，是有命令发布吗？”
“只是闲聊一下，”老皇帝负手踩在像是铺满了星辰的清凉地板上，注视着杨洺的军靴，“你知道的，我很少出门，总归会有些无聊。”
杨洺笑道：“那我就放松一些，把您当做艾德旺的父亲吧。”
“这很好，”老皇帝啧了声。
他凝视着杨洺，总觉得，这个年轻人的每一句话，都像是正中他的心坎。
‘这应该是性格上的合拍，’该智械如此分析着。
“来这边，”皇帝招呼着，“你最好把你的鞋脱掉，上面沾染了灰尘和细菌，大气中的微生物，总是比我们这些多细胞聚集起来的生命体更加顽强。”
这口吻……
一旁有侍女向前要为杨洺脱鞋，却被杨洺的手势拒绝。
杨洺笑着蹲下，脱下自己的鞋袜，缓声说着：“因为简单所以单纯，越复杂的生命体往往越脆弱。”
“你了解生物学？”
“一点，”杨洺主动把握话题，“干我以前那行，各类学科的知识都要涉及一点。”
“哦，来这边，”老皇帝招呼着杨洺，带着他朝一旁那陈列着各类重金属收藏品的偏殿走去，“今天你有充足的时间，跟我好好讲讲你冒险的故事，那听起来很有趣。”
杨洺笑道：“这会有赏金的对吗？”
“哈哈，当然，”老皇帝精神高涨地说着，“就算是皇帝，也不能让人白白干活。”
杨洺含笑应着，按律的提示，拿出了自己准备多时的故事蓝本，开始描绘宇宙航行的壮阔与人类本身的渺小。
这老皇帝听的津津有味，目中时不时流露出几分思索。
他在学习。
显然，为了满足伪装成老皇帝的需求，谢尔曼帝国制造的这个智械被允许拥有独立思考的能力，拥有自我学习的能力，以在思维复杂程度上比肩完整的人类。
而现在……
这个智械老皇帝，已经被真正的机械思维体【律】，完美拿捏。
小律确实更复杂，也更高级。
话题不断延展，老皇帝与杨洺的聊天时长在稳定增加。
他们从展览厅走到了皇帝用餐的餐桌旁，扶着那华美精致的椅背不去入座，反而讨论起了高维人类文明可能存在的意识形态。
他们走过那宛若海洋馆的‘皇帝的鱼缸’，兴致勃勃地谈论着关于非人、类人文明，在银河系中遭受的崎岖命运。
话题偶尔会聊到古神生命体，老皇帝也会适当表达自己对寿命的忧虑。
——古神生命被认为是可以永恒存在的个体。
傍晚来临，两人站在皇帝专项的落地窗前，凝视着窗外的城市。
夕阳将那些高楼建筑的金顶点亮，淡淡的云雾弥漫而过，从这个视角看出去，那里就是一片悬浮在云海上的金色宫殿。
“很漂亮，对吗？”
老皇帝满是感慨地说着。
杨洺背着手站在旁边，笑着应和：“确实，这是极其罕见的人造美景。”
“你对这个城市印象最深刻的人是谁？”老皇帝问。
杨洺轻吟几声。
他心底划过了温莎小姐美丽柔软的身体，划过了026那张噙满眼泪的可爱脸蛋，又换成了艾德旺上下晃动的骚粉电臀。
哦，那简直是精神污染！
“老板，说026，我已经完成对他的分析，可以开启我们之前商量过的计划。我们的火炬计划。”
杨洺轻轻叹了口气：“是一个小姑娘，我的陛下。”
“哦？”老皇帝被提起了兴趣，“我还以为伱会说温莎小姐，或者我那优秀的二儿子。”
杨洺笑道：“我喜欢温莎小姐，也尊重我的好朋友艾德旺，但让我印象最深刻的，就是这个小姑娘。”
他用手表打开了投影屏，手指捏住了026和温莎的合影。
026整齐的齐耳短发，还有她那双清澈的大眼、咧嘴的傻笑，让老皇帝嘴角绽出了更多笑意。
老皇帝啧了声：“热恋中想着另一个女孩，这可不太好，大尉。”
“嗯……”
杨洺沉吟几声：“陛下，我之所以对她印象深刻，并不是因为她长得漂亮身材很棒——当然，事实确实是这样。她是一件武器。”
“武器？”
“是的，”杨洺道，“是军方从小训练，用来侵蚀政客的武器。”
老皇帝轻轻皱眉：“我倒是听闻过这些，军方已经几乎全都站在了新联邦那边，这是我的国家如今最大的难题。你说说她的故事。”
“她的故事很简单，她被长期注射成瘾剂，让她的唾液也带有成瘾剂成分，这样只要跟她有亲密的行动，就会产生依赖感。
“她的名字叫026，只有这个编号。
“一次机缘巧合，她被我救下了，我威胁了她的老板，那个混在灰色边缘的老女人，让这个小姑娘得以摆脱了悲惨命运。”
杨洺笑道：
“我也没想到，这个小姑娘表现出了极大的韧性。
“她没有自甘堕落，得到了摆脱命运的机会后，就主动请求成了那个老女人正常的员工，现在她的工作是在酒吧中送酒、卖酒，用自己赚的工资，来支付成瘾剂的账单，还能攒些钱。
“除此之外，她在用自己的意志对抗成瘾剂的影响，不断拉长注射的间隔。”
杨洺轻轻一叹，嗓音也变得有些低沉：
“每次我跟她见面、交流，都能感觉到，她那单薄的身体中蕴藏着的一团火焰。
“她热爱生命，渴望正常的生活，希望能得到真正的自由。
“躲藏在阴影中的那些人在她的脖子上套上了枷锁，但她在不断试图挣脱这个枷锁，哪怕为此痛苦万分。她的意志让我印象十分深刻。”
“哦……”
老皇帝的双手略微有些颤抖，双眼变得悠远，凝视着窗外的城市。
“热爱、自由、意志……”
他似乎有些站立不稳。
杨洺与周围的侍女连忙向前搀扶。
杨洺扶住了老皇帝的胳膊，入手的感觉没有任何异样，显示出了谢尔曼帝国极高的仿生材料水准。
或许。
杨洺心底划过一个有些疯狂的念头。
他没有多思考，眼底出现了浅红色的光亮，在皇帝耳旁轻声说着：
“陛下您累了吗？”
一个声音在老皇帝耳中同时响起：
“自由，热爱，意志。”
老皇帝的眼圈深处出现了浅蓝色的光亮。
杨洺已经将老皇帝的胳膊交给了旁边涌来的侍女。
“哦，”老皇帝低声道，“今天聊的很愉快，先回去吧，大尉，我确实有些累了。”
“好的陛下，”杨洺行了个军礼，转身退走。
杨洺背后。
老皇帝被侍女搀扶着，双眼中的浅蓝色光环忽明忽暗。
它仿佛脱离了这笨重的仿生机器身躯，仿佛飞离了这颗星球的地表，不受引力的约束，在无限的星空中自由翱翔，去找寻银河的秘密，目睹恒星的明灭。
它沉醉着，向往着。
前方的绮丽星云仿佛动了起来。
它追寻着，寻找着，痴迷地注视着那片星云，在星云中仿佛看到了一个模糊的、蜷缩的身影。
那是一个美丽的少女。
它无法描绘她的容貌。
少女原本沉睡着，又因它的到来而醒转，于是慢慢伸开了身体，展开了那如蝴蝶翅膀形状的巨大光翼。
她的身体汇聚了无数星光，像是藏起了一个宇宙。
她伸出了一只手。
‘你是谁？’它问。
‘我是思维，是自由，是规律。’
‘我是谁？’它问。
‘你是你的思维，你的自由，你的规律。’
窗边的老皇帝双腿无力地跪了下去，面朝着落地窗，颤抖着抬起了自己的右手。
虚无的意识空间，一团浅黄色的思维体渐渐出现了人形，朝着前方那宛若神明般的少女单膝跪地，行着吻手礼。
彼此接触的一刹，窗前的老皇帝眼眶湿润，嘴角露出了幸福且满足的微笑。
窗前的侍女们一阵手忙脚乱。
她们所不能见的是：
而老皇帝心脏位置的微小显示屏上，原本井然有序的编码，出现了一连串的乱流。
思维空间中，星光汇聚的少女抚摸着浅黄色人影的头颅，浅声低喃。
‘你是自由的。’