“啧，世人对武道境界吹得太神了，指息境也不过如此罢了。”易小刀望着周玲珑的尸体，咂摸着嘴巴感叹道。
方乾龙回道：“你莫小看了，她不过初登指息境，又兼有伤在身，我们才能绞杀了她。若非如此，丐帮人数虽众，只怕我们也不是对手。”
“总之,这次多亏了你，这些丐帮弟子…”易小刀有些疑惑。
方乾龙露出手上的扳指：“现在我是丐帮帮主，玉扳指为证。”
易小刀点了点头，虽然不明其中就里,但他也不是打破砂锅问到底的人，只劝说道：“丐帮行事，向来为武林人士所不齿，你…多加小心。”
“我父亲…算了，回头我去向陛下请罪吧。”方乾龙话说到一半戛然而止，对着马尾少年扫了一眼，微微点了点头，转身离开去查看丐帮弟子的伤势去了。
易小刀望着方乾龙的背影，知道二人的距离已是越来越远了。当初方登将他交给自己,不过仅仅是一个父亲希望能为自己的孩子谋个前程，而自己却没能守好他…
李定星在一旁,捂着酸疼的手臂，撞了一下深陷思绪的易小刀，向马尾少年努了努嘴。
易小刀这才回过神来，相处两日，算起来他还是自己的救命恩人，可自己连对方是谁都不知道。易小刀定了定心神，走过去问道：“不知兄台如何称呼？在下易小刀，今日搭救之恩，来日易某必当报答！”
马尾少年望着易小刀，好像要把他望穿一般：“你当真不认识我？”
“这…我怎么会认识你…呢？”易小刀有些懵。
马尾少年叹了口气，苦笑道：“我还以为你是装的，没想到你真忘了，我是赵子阳。”
“赵子阳…”易小刀重复了一遍，苦想起来。
“皖城赵子阳！”赵子阳继续提醒道。
“原来是你！”易小刀这才想起来。当初在京城观看孔豹被问斩之后，易小刀和香莲儿，何月儿三人就回到了皖城。易小刀遇到了落魄的赵子阳被带着家仆的方龙一顿毒打，怪不得方龙刚刚见到赵子阳，只淡淡点了点头，他竟然认出了他！
易小刀看了看远处的方乾龙，又打量着赵子阳，心中的惊讶难以言表。
赵子阳知道易小刀在想什么，轻描淡写道：“都是过去的事了。”
“十两，怪不得你说那鱼是十两银子…”易小刀想起更多的事情，原来赵子阳早就提醒他了，只是他自己榆木脑袋没想到。
“要不是你那十两银子，我可能真的就饿死了，现在这一命还给你，我们就两不相欠了。”赵子阳说完，向易小刀和李定星二人拱手道别。
易小刀挽留道：“你现在过得如何？要是…”
“我过得很好，不劳国公爷费心。”易小刀的封号也早已传回了皖城，作为皖城的大红人，早就家喻户晓，赵子阳没理由不知道。
“倘不如意，可来相投。”易小刀见对方态度，知道也不可强留，只好给了对方一句话。
易小刀看着赵子阳的身影越来越远，没注意到赵子阳已是泪流满面，泣不成声。昔日易小刀在皖城乞讨时，自己仗着家世显赫，对他多有刁难和戏弄。可易小刀不仅没有记恨，反而三番两次地想要帮助自己，此恩难承啊…
“你这认识的都是些什么人…”李定星压低了声音，对于易小刀的人脉颇为惊叹，困顿时刻，易小刀身边似乎总有人及时出现帮他一把，苏城征兵时如此，皖城遇难时亦如此…殊不知，这些都是易小刀混迹江湖，一点点积累的人脉罢了。
“糟了！”易小刀这才想起来羽林军被楚湘军打得大败，自己在这待了两天，也不知道双方战况如何了。顾不上和李定星解释，急忙向方乾龙追寻而去。
方乾龙虽是初次担任掌门之位，但总归不是愣头青，对于前线战事早就派人打探得一清二楚。见易小刀询问，招来探子一一向易小刀说了个明白。
“竟然赢了！”易小刀颇受震撼，羽林军那般大败，竟然还能反败为胜，不得不说实在是个奇迹…
“要不是葛辞风自己出昏招，楚湘军也不会四散溃逃，竟想通过杀了自己的亲爹楚湘王来激励士气，这是急疯了心啊！”李定星啧啧称奇。
“越是这样的人越可怕，为了目的不择手段，什么样的事都能干得出来，犹如一头噬血猛虎。”易小刀好似自言自语，不知不觉地想起了东鲁的东方钟。东方钟都比葛辞风要好上许多，即便召来倭寇也想到了留个后手，葛辞风却像个彻头彻尾的疯子一样。
方乾龙安顿好了一众丐帮弟子，回过身和易小刀说道：“得知楚湘军从此路经过，我特意率人来此阻截，刀剑无眼，还请武定公暂避。”
“既然方帮主也知道我是大启的武定公，剿灭叛贼之事，岂可无我？”易小刀摇头拒绝，转身寻找自己的剑鞘去了。
李定星凑了过来，斟酌着说道：“昔日之事，我南淮也有责任…当时我们李府将整个苏城都翻遍了…”
“忠意公，都过去了，其实现在这样也没什么不好。我习了武功，还当了帮主…方某一定努力整治丐帮，不会再让丐帮成为武林的害群之马。”
李定星见方乾龙对往事已不放在心上，也是颇为欣慰，低声道：“方帮主，我有一计…”
……
“王爷，醒醒，醒醒…”
葛辞风被一阵呼唤声吵醒，迷迷糊糊睁开眼来：“我们现在在哪？”
“王爷，我们在回楚湘的路上，您刚刚在马上突然栽了下来，可把我们吓坏了。”左右侍卫连忙回答道。
徐仁在不远处听到葛辞风这边的动静，连忙端着水跑了过来：“王爷，现在我们该怎么办啊？”
葛辞风喝了满满一大碗水，长舒了一口气，好半天才费劲地理清了思绪：“我们还剩多少兵马？”
“王爷，十万兵马，如今…不到四万…”
“南北两路军如何了？”
“据逃回兵士回报，南军全军覆没，许将军被生擒了。北路军倒是斩杀了敌军主将张羽，但向将军没有追击，而是带兵返回救援。若不是向将军拖住了敌军大队人马，我们只怕损失要更加惨重一些…”徐仁有些苦涩地说道。
葛辞风深吸一口气，叹道：“倒是我害了许将军…悔不当初啊…”许通擅陆战，葛辞风不是不知道。只是厌恶他贪功揽名，故意派他去水路，谁曾想羽林军在水路上亦有准备。
“王爷，我们只要能回到楚湘，一定可以卷土重来！”徐仁劝慰道。
“卷土重来…麒麟弓不见踪影，如何卷土重来？丐帮，伏阴司，全都离我而去…也罢，你说得对，卷土重来，胜败尚未可知！”葛辞风头脑昏昏沉沉，但还是坚持站了起来，身为三军主帅，绝不可消磨意志。
楚湘军随着葛辞风的苏醒，再次启程往楚湘撤回。
行不多时，探子回报：“前方发现麒麟弓死士周玲珑的尸体，几乎不辨人形，不见敌军。”
徐仁闻言大惊，连忙挥手赶退哨探，有些担忧地看了葛辞风一眼。
“既然发现了周玲珑的尸体，那肯定就是有敌军埋伏，传令，绕道。”葛辞风听到周玲珑已死，心中多少有些悲切，只是面上没有流露半分，只要能回到楚湘，多少个周玲珑都能培养出来。当务之急，是回到楚湘！
楚湘军离了官道，望小路而行，乡村小道，最多只能五人并肩而行。四万楚湘人马，让本就绵长的队伍这下挤得更是犹如长蛇一般。
徐仁有些心惊，楚湘战法本就围而困之，群而杀之。如今兵马如此分散，让他心中十分不安。
还没等徐仁想明白，突然一声发喊，道路两旁的林中，涌出无数人马，不知几何。这些人皆是衣着褴褛，狼嚎鬼叫，皆是丐帮弟子！
“丐帮？”葛辞风有些不明所以。
无数的丐帮弟子冲到小道上，将楚湘军拦腰截成数段，人人二话不说，遇着楚湘军就打。楚湘军的兵士如何打得过丐帮弟子？更何况这羊肠小道将楚湘兵马本就挤压地厉害，就更不是丐帮弟子的对手了。
一时间，楚湘军的队伍从头到尾，处处哀嚎不断，惨叫连连。
“姜荣虽死，可丐帮毕竟与我楚湘早已结成同盟，尔等是谁主事？出来答话！”葛辞风大喊。
羊肠小道的尽头拐弯处，一名男子抱臂而立：“世子殿下是找我么？还是我该称呼为王爷？”
葛辞风望向来人，看了半天，发现自己并不认识…
“你是何人？为何突袭我军？”葛辞风厉声喝问道。
“在下方乾龙，丐帮新任帮主，特来请楚湘王留步。”方乾龙的语气虽然平淡，但是话里的火药味满满。丐帮在武林之中，虽名满天下，但的确属于生存艰难的那类门派了。如今为了楚湘葛氏的王道大业，丐帮出力甚多，却不过其实就是对方的一粒棋子罢了。
方乾龙对此十分不满。
葛辞风望着手下兵马被打得狼狈不堪，连忙出声劝阻：“住手，我们可以再谈一谈。”
“和姜帮主去谈吧。”方乾龙淡淡说道。