进了二月，春闱在即，京城的气氛迅速紧张起来。
含珠想去周家瞧瞧，又怕去了给周文庭增加压力，迟迟拿不准主意，问程钰，程钰替她分析了一下利弊，最后说跟没说一样。正发愁呢，方氏派人来传话，让她明日有空就过去坐坐，初九周文庭就要下考场了，都说举人们考完出来后都会瘦几斤换个人似的，让她再去瞧瞧表哥长什么样，免得过两天认不出来了。
方氏语气轻松，显然是成竹在胸，想想周文庭平时云淡风轻的样子，含珠也没那么紧张了，派人去云阳侯府走一趟，初六这日带上礼物，先去侯府接阿洵，姐弟俩一起去舅母家做客。
“姐姐，你给庭表哥带了什么礼物？”阿洵亲昵地靠着姐姐，好奇地问。
含珠指指放在一旁的食盒，笑着道：“姐姐做了状元糕。”
阿洵听到姐姐做的吃的就嘴馋，咽咽口水问：“什么叫状元糕？好吃吗？”
含珠摸摸他脑袋道：“阿洵知道状元吧？以前有个叫唐明皇的皇帝，他去江南时尝到一种特别好吃的糕点，回到京城还一直馋，就派官差去江南找做糕点的那个人，一打听才知道那人进京赶考了。来京城的考生太多，唐明皇不知道他的名字，便让考生们都做糕点，其他考生不会做，只有江南那个考生会做，唐明皇凭糕点认出了他，特别高兴，封了他当状元，那个糕点也改名叫状元糕。庭表哥吃了状元糕，就能考好了。”
“我也想吃……”连皇帝都馋的糕点，阿洵口水流的更多了，大眼睛紧紧盯着食盒。
“到了舅母家咱们一块儿吃。”含珠柔声哄道，又问小家伙带了什么，转移他注意力。
提到这个，阿洵立即挑开窗帘，对骑马跟在旁边的齐智要礼物。爹爹给他准备的礼物太大，装在荷包里鼓鼓的特别不好看，阿洵就让齐智帮他拿着了。
含珠疑惑地看向齐智，就见少年肃容从袖口摸出一锭金灿灿的元宝递了过来。
阿洵伸着小胖手接住，指着元宝底下的字一本正经地告诉姐姐，“状元及第，爹爹说庭表哥考上了最好，考不上让他拿去买酒喝，不用难受。”
含珠愣了愣，随即无奈摇头，替弟弟收好金元宝，教他见到周文庭后该说什么，暗暗决定以后她要多陪陪阿洵，要不阿洵长大了跟楚倾一样口没遮拦怎么办？想到程钰在楚倾那儿得到的冷嘲热讽，含珠就头疼，楚倾答应这桩婚事，说明他是欣赏程钰的，为何就不肯说几句长辈该说的话？
到了周家，周文庭与凝珠出来接他们。
阿洵献宝似的把礼物举给表哥看，得到周文庭夸赞后，阿洵又打听凝姐姐送了什么礼物，一副要比比的样子。凝珠笑着抢过周文庭手里的荷包，朝阿洵晃了晃，“看，这是我给哥哥绣的蟾宫折桂的荷包，现在我又抢回来了，阿洵的金元宝也是我的了！”
十二岁的小姑娘，个子长了不少，穿了一身樱红色的绣花褙子，水灵灵娇嫩嫩，似枝头才露出一点红的樱花花.苞。她不开口还好，一开口，声音甜甜软软，如果附近有人经过，就算他没瞧见小姑娘俏生生的模样，也会被这声音吸引，回首打量。
一直规规矩矩站在阿洵身后的齐智就忍不住抬眼看了过去，正好看见小姑娘高高举起荷包狡黠笑弟弟的明艳笑脸，目光就凝在了小姑娘的明眸皓齿上，忘了移开。
周文庭也在看妹妹逗表弟，余光里发现表弟的侍卫抬起了头，他瞥了一眼，脸上的笑便消失了，伸手抢过荷包，示意三人进去。凝珠逗阿洵逗得正开心呢，东西突然被抢，她嘟起嘴瞪了兄长一眼，一手挽着姐姐胳膊，一手牵着阿洵先走了。
周文庭再看齐智，见齐智已经恢复了之前垂眸静立的模样，这才跟了上去，视线落在妹妹娇小的背影上，心里有点发愁。妹妹才十二，脸上还带着孩童常有的圆润，容貌却越来越出挑了，不仅那双杏眼越来越像亲表妹，就连声音都有了些相似，都别有一种韵味，他想象里的江南美人吴侬软语不外乎如此。
转瞬又想起昨日，他去找母亲，在窗外听母亲跟身边的嬷嬷念叨有人来提亲了……
周文庭难以置信。
阿凝才多大，居然有人要提亲？
幸好听母亲的意思，并没瞧上那户人家。
他记挂着妹妹的亲事，方氏今天请含珠过来除了一家人热闹热闹，正是要跟含珠提这个。看着凝珠领阿洵去外面玩了，方氏嘱咐长子出去陪着，再让丫鬟去门口守着，她与含珠说悄悄话，“舅母家右边斜对面第三家是礼部精膳清吏司郎中郑大人的府邸，你还记得吧？”
含珠进京后出门的次数真不多，但因为来周家比较勤快，下车时偶尔会遇到郑家的女眷，因此对郑家有些了解，茫然地问道：“记得啊，怎么了？”
方氏笑道：“昨早上郑夫人来做客，想替她的小儿子定下阿凝。郑三那小子今年十四，模样还行，刚考了童生，人也还算稳重，平时见面都知道打声招呼，你想瞧瞧吗？还是先委婉推了，过两年再考虑阿凝的婚事？咱们阿凝招人喜欢，郑家这么早就来提亲，肯定是打着近水楼台先得月的主意，免得将来提亲的人多了抢不过别家。”
含珠哭笑不得，妹妹还是个孩子，居然这么快就要谈婚论嫁了？
郑大人是五品京官，虽然在京城不算什么大官，对于外省的普通官员来说能与其做亲家便算是高攀了，妹妹这个伯府二姑娘到底是怎么回事京城人都知道，一个义女而已，郑家早早来提亲，足见其诚意。
只是含珠本能地不想答应，妹妹太小，在感情这上头还没开窍，含珠想等妹妹能真正判断是否喜欢谁的时候，再替她安排。
“舅母觉得如何？”周家与郑家关系还不错，含珠摸不准方氏的态度，先试探着问。
方氏笑了，瞅着门外道：“我舍不得，阿凝这么乖这么娇，我还没疼够呢，再说郑三虽然挑不出什么大错，论模样就配不上咱们阿凝，我是希望你拒了的，等阿凝长大些，我带她出去做做客，不愁没有更好的。”
含珠也是这么想的，笑着点头，转而问起周文庭的婚事来，“舅母挑好人了吗？”周文庭去年秋试中了头名，生的又俊朗，想挑他做乘龙快婿的人家不少呢。
方氏神秘兮兮点点头，“有个姑娘我挺中意的，我跟她母亲已经商量好了，三月初去九华寺赏桃花，你要不要去瞧瞧？我先不告诉你人家姑娘是谁，免得你不小心走漏风声，被你表哥听见，他不跟我去。”
含珠一下子被吊足了胃口，缠着方氏告诉她，方氏坚持不说，她只能约好到时候一起去。
娘俩在屋里窃窃私语时，京城郊外，出门踏青的程铎慢慢勒住了缰绳，与几位世家好友一起朝远处一个村子忘了过去。村头距离这边土路隔了一里地左右的距离，不远不近，因为村人嗓门大，他们听得清清楚楚。
原来这村里有个张姓汉子前几天上房时栽了下来，摔了腿，他爹娘耗尽所有积蓄从镇上请了位刘郎中替儿子治病，结果钱花光了，儿子腿没治好，还是瘸了。庄稼人老实敦厚，听刘郎中说如果不是他救治及时他们儿子连整条腿都得废，也就信了，没有与刘郎中闹。
然后今早有个葛老头路过村子，正好去张家讨水，得知张家有个新瘸的壮丁儿子，就进去看了看，看完后大骂刘郎中是庸医，明明可以没事的腿被他弄瘸了，居然还不肯退还诊金。张家夫妻顿时急了，钱不钱的，儿子的腿不能白瘸啊，马上就去找刘郎中讨公道。刘郎中不服，亲自过来要会会这位葛老头，一番分辨后，葛老头要与刘郎中打赌，如果他治好了张家儿子的腿，刘郎中必须五倍奉还张家的诊金，他分文不取。
葛老头底气太足，又不贪便宜，刘郎中心虚了，但此时已是骑虎难下，不赌，岂不是承认他是庸医？那以后如何在镇上混下去？他又不是外地人，祖祖辈辈都住在这里，不可能携儿带女搬去别处。退缩不行，就只能赌，再说刘郎中对自己的医术还是有些信心的，不信这样一个衣衫褴褛的老头能治好瘸腿。
“咱们也过去瞧瞧？”难得有热闹，程铎身边的贵公子笑着问道。
这里程铎身份最高，他望望村民那边，点点头，催马行了过去。到了跟前，几个一看便大有来历的公子也没有下马，就那样居高临下地望着人群。村民们心生敬畏，主动让开一个开口方便他们看。
张家门口一侧有块儿平整的大石头，夏天一家人就喜欢坐在门口纳凉，这会儿张家儿子就坐在那石头上，紧张地看着蹲在他面前的葛老头。葛老头呢，面容十分的平静，托起男人的腿仔仔细细捏了捏，跟着众人就见他手指飞快动了起来，上上下下沿着男人的腿按压，每按一下，张家儿子就惨嚎一声，最后大概实在承受不住了，猛地推开葛老头站了起来，疼得原地蹦跶。
他疼，他爹娘呆呆看了会儿，突然狂喜地跑了过去，生怕这是做梦，让儿子快多走几步试试。
张家儿子终于意识到怎么回事了，高兴地走了几圈，双腿灵活，跟没摔过一样，一点都不疼。
一家三口激动地不知如何是好，互相瞅了会儿，一起朝救命恩人跪了下去，连呼老神仙。其他村民们纷纷回过神来，家里有歪嘴斜眼的，口吃哑巴的，不会生孩子或是生不出儿子的，凡是有点毛病，都朝葛老头扑了过去，求神医帮忙。
葛乘风谁都没理，抓住想跑的刘郎中逼他赔钱，村民们跟着起哄，刘郎中抱头说没钱，里正做主将他“请”到了张家院子，再派两个热心的村民去镇上报信儿，让刘家拿钱领人来。至于葛乘风，早被村民们拉扯着排队去治病了。
“这个葛老头倒真有点本事。”世家子弟这边，有人颇为意外地赞了声，引起不少附和。
程铎看着葛老头几乎被村民遮掩的背影，朝长随使了个眼色。
于是当天晚上，在里正家酣睡的葛乘风又被人摸黑扛走了，神不知，有人觉。