含珠进宫参选，并非一开始就直接住进储秀阁的。
她得跟其他秀女一样，先接受宫人的遴选。
第一天选的是个头，太高的太矮的，太胖的太瘦的都不要。第二天看的是容貌音色神态，美而妖魅或答话时口齿不清紧张慌乱的也要踢出去。这两关其实都很简单，含珠什么都不用做，跟众秀女一起站着就好了，她们这一波相看完后就可以回去休息。到了第三天，几千秀女只剩下八百多，小太监们手里拿着尺子，弯着腰过来一一丈量手脚，量好的往前面走一段路，旁边有教养嬷嬷盯着，走路姿态不好看的也落了选。
第四天的时候，含珠听说只剩下五百左右的秀女了。
这次就要近身检查秀女们的身体了。
含珠最反感的也是这个，她不介意丫鬟们伺候她沐浴更衣，但是被陌生的宫女嬷嬷查看身体，听说还要检查私.密之处，含珠眉尖便蹙了起来。随负责此事的李嬷嬷进了内室后，含珠遵照大夫人的叮嘱，解下外衣递给李嬷嬷时，悄悄将事先备好的一张银票递了过去，垂眸道：“劳烦嬷嬷了。”
李嬷嬷手上收钱收的利索，脸上可一点异样都没有，笑呵呵道：“楚姑娘客气了，这都是老奴该做的，算不得劳烦。”说着示意含珠抬起双手，她站到含珠一侧闻闻她腋下，再在含珠手臂腰处双腿仔仔细细捏了几下，觉得时间差不多了，朝另一边负责登记的嬷嬷点点头。
那嬷嬷跟李嬷嬷显然习惯了这种事了，快速在册子上写了几个字。
这些京城权贵家的闺秀，那还用检查吗？个个都是娇生惯养的，真有什么毛病，人家也不敢往宫里送，所以她们这些宫人也就是简单走个过场而已，真正要验的是小门小户以及其他省府送上来的秀女，否则招了这些千金小姐的恨，回头跟父母嘀咕几句，随便哪个都能想办法收拾了她们。
目送楚大姑娘出去了，李嬷嬷凑过去与同伴道：“这位楚姑娘可真香，按理说昨晚都交待下去了，今日不许熏香戴香料的啊，可要是女儿香，我闻过这么多秀女都没见过这样香的。”
坐在椅子上的嬷嬷随口道：“你也不瞧瞧人家是谁？云阳侯的女儿，会把那些规矩放在眼里？”
李嬷嬷点点头，心中却暗暗琢磨起来，楚姑娘那香真若是天生的，以男人们的德行，不论是进宫为妃还是指给三位王爷，肯定都会被捧在手心里疼的。别说男人，就是她一个婆子，都忍不住想多闻一会儿。
含珠这会儿却很是庆幸自己不用真经历那些。没有事情做，含珠悄悄观察那些进去后走出来的秀女，她排的靠前，在前五人里，后面的十几个同样是京城贵女，出来时神色都很正常，渐渐的秀女们脸色就变了，或是羞红或是苍白，可见是真正被验身了的。
最终住进储秀阁的，只有一百多人。
含珠等二十个秀女被带到了储秀阁的一个院子，院中早有四十个宫女等着了，含珠目光投向第一排，果然找到了楚倾为她安排的灵芝紫兰二女，瞧着都十七八了，低眉顺眼看着脚下，仿佛什么都不知道一般。
“紫兰，灵芝，这一个月由你们二人服侍楚姑娘。”
“奴婢遵命。”二女并肩走了过来，跪到地上恭恭敬敬朝含珠磕头，含珠虚扶了一把，二人便退到她身后，看掌院嬷嬷继续安排其他宫女，最后分完房间，众秀女终于可以领着各自的宫女回屋休息了，明日正式开始学规矩。
进了屋，两个宫女并没有什么特殊言辞，含珠心中好奇，忍不住瞥了她们好几眼。
紫兰被她这副模样逗笑了，看了灵芝一眼，走过去为含珠倒茶，浅笑着道：“姑娘不用好奇，奴婢们确实是侯爷特意安排过来的，姑娘平时该怎么过就怎么过，其他的都交给奴婢们，定会确保姑娘周全。”
被笑话了，含珠有点不好意思，好在紫兰很快转移了话题，打听她平时饮食起居有什么偏好，她们心里好有个数。
次日含珠就跟其他秀女一起学起了宫中礼仪。
一个上午，就学如何看人了，见到贵人们目光要落在何处，回话时眼睛该看哪儿，都是一些特别细的讲究。含珠进宫前楚倾请了嬷嬷提前教过了，这会儿应对从容，做好后就站到一旁看其他人。
排在她后面的内阁首辅张大人的孙女张明怡，今年十六岁，生的明眸皓齿艳光逼人。因为楚倾与张阁老是死对头，两人政见不一，楚、张两家的子女也是见面都不打招呼的。含珠进京后，出门做客时遇见过张明怡几次，张明怡可不管她是否变了性子，永远都是一副高傲的态度，不屑于跟她说话，也不屑于找她的麻烦。
大概就是因为人太傲气了，做低眉顺眼的动作总有种不情愿的感觉，被嬷嬷再三提醒，虽然嬷嬷声音平静并没有斥责的意思，但张明怡的脸还是红了，目光在身后众女身上晃了一圈，最后凶巴巴瞪了含珠一眼。
含珠哭笑不得，并未放在心上，不愿在厌恶的人跟前丢了颜面，这是人之常情，反正被张明怡瞪一眼她又不会少什么。况且与张明怡相比，那边谢槿可是朝她扔了好几次眼刀子了。
“不用你得意，下次我做的一定比你好。”张明怡通过后站到了含珠旁边，低声哼道。
含珠轻轻笑了笑，只当没听见。
张明怡后面是户部尚书萧大人的小女儿萧彤，今年十五岁，跟含珠与张明怡相比，萧彤容貌就显得普通了，勉强算得上中上之姿，但她一身书卷气，性格沉稳内敛，举手投足真正符合大家闺秀的教养，甚至都有些过于严格了，每个步子距离都一样，教养嬷嬷让她做的，她一次就能通过，是秀女里第一位得了嬷嬷夸赞的。
含珠听到张明怡小声嘀咕了句“书呆子”。
轮到承恩公府的嫡出姑娘也就是太后的亲侄孙女宋可莹时，张明怡又低低念叨“马.屁精”。
含珠暗暗摇头，这位张姑娘可真够挑剔的，不知道什么样的姑娘才能跟她做姐妹。
正想着张明怡的脾气，忽然察觉一道带着怨气的注视，含珠疑惑看过去，对上宋可莹愤恨的目光，稍纵即逝，再看，宋可莹面带浅笑走到了萧彤身边，仿佛那一眼只是她的错觉。
但含珠确定自己没有看错，只是不知道自己何时得罪了这位宋姑娘，难道，与四皇子有关？念头一起，含珠越发肯定了，毕竟今日之前，她都没见过宋可莹的，除了四皇子，两人毫无干系。
难道宋可莹知道四皇子对她有些动心？
含珠有点不敢相信四皇子会把这种事情告诉一个姑娘家。
她满腹心事，没发现宋可莹在偷偷打量她，红唇轻咬。
宋可莹又气又嫉妒。
她与表哥四皇子如今的寿王是青梅竹马，虽然从未言明，但两人从小无话不说，表哥对她也极好，宋可莹早认定了表哥会娶她。选秀旨意下来时，她忍不住红着脸问表哥会不会向皇上求娶他，表哥却露出一副震惊的表情，还说他始终把她当妹妹，没有别的心思，最后怕她不死心似的，说他已经有了意中人。
她哭着问表哥那人是谁，表哥不肯告诉她，只一脸回忆般说对方是他见过的最美的姑娘。
宋可莹听了，更加难以接受。
宋家出美人，姑母就是因为貌美才获封丽妃的，长辈们都说她比姑母还好看，表哥以前也总夸她容貌无双，怎么到了婚嫁的时候，突然又冒出来一个比她还美的？
宋可莹不信，表哥离开后，她仔细回忆京城里有名的美人。张明怡楚蔷楚蓉都美，但都比不上她，至于那个被人传成京城第一美的楚菡，宋可莹根本不看在眼里，浓妆艳抹的，再美也让人倒胃口。可是等她见到焕然一新的楚菡后，宋可莹马上明白了，表哥口中的美人，就是楚菡。
楚菡确实比她美，美到在秀女里看到她的第一眼，宋可莹心中不受控制浮上一个念头……
她要毁了她的脸。
毁了楚菡，表哥就会娶她了。