科尔王国，温莎小镇。
当艾伯特公爵想要住下，阿比迪亚可以第一时间精准明确的找人获取当地能空置出来最好的住处。
哪怕在“艰苦”条件下，公爵的管家能为主人把一切安排妥当——这是挑剔的艾伯特公爵至今把阿比迪亚视为亲信的原因。
此外别无其他。
山间的别墅装潢简朴，木质地板上只铺着厚厚软垫，墙壁上还留有画曾经悬挂的痕迹，显然是临时被收拾出来的闲居之处。
艾伯特公爵坐在被打扫到光洁透亮的红木桌椅前，满意地看了一眼桌上摆放的酒瓶，以及醒酒器里盛放的颜色透亮能够挂壁的酒液。
他对旁边低头女仆点了点头，示意她可以退出去了，随即拿起桌上的银质酒杯，抿了一口。
“倒也不错。”艾伯特舒畅地一扬脖子，“伽罗拉，没想到你居然会带回这么好的东西！”
喝完以后，他还把一些倒进了酒壶当中当中——那是一个相当显眼的酒壶，估计是从公爵的马车底下拿出来的随身行李之一。
尼尔坐在桌子另一边，听到艾伯特称赞酒液便松了一口气，又看到放在他身旁的壶，忍不住问道：
“那个酒壶……”
酒壶的形状特殊，并不对称，主体部分呈现流线型，瓶颈部分有着半透明的磨砂质感，微微泛着弧光的外表面还绘刻着古怪的花纹。
壶身质地大概是一种银灰色的金属，而更圆滑的外表却由数不清的细小银片装饰而成，像另外发现了一点宝贝，便一股脑糊了上去。
乍一看结合起来当然是高贵华丽的色泽。仔细观察，琐碎的片状物体却像是动物鳞片一样，附着的分外致密，反而让人无从下手。
酒壶的壶嘴两边还镶嵌着两枚般美轮美奂的银质徽记，徽记之上分别雕刻着对称凸起的白色树叶。
总而言之，比起实用意义，如此繁琐的随身酒壶整体更像是一种意义不明堆砌出的摆设装饰品。
“你难道认得它？”艾伯特笑了，“我倒忘了你见多识广，应该见过这种珍品。这叫‘森之壶’，产自奥术之森北部丘陵。”
公爵心情较好，着装也打理的不错，此时坐在舒适典雅的环境当中，看上去倒很像是正经的绅士。
凭借本能，尼尔在心里眼帘告诉这位装样的公爵，奥术之森北部只有平原，在西边才有丘陵山地，里面还有座占地广泛的魔龙谷。
但他自然不会说出来。
说起来，奇怪的壶外形倒像是想做成某种银色生物的身体形状，但为满足实用性和复杂装饰的要求，最后加入了各种古怪构造。
——最后成了四不像。
不过艾伯特公爵其实总是携带着一些稀奇古怪的东西，同时讲错一些道听途说来的典故，尼尔早已对此习惯，也不打算主动纠正。
就算公爵能够发挥超常完全没有记错，那些典故也多半来自意识到艾伯特公爵人傻钱多的投资商，编故事的能力或许莫甘都比不上。
因为没有界限，也不需逻辑。
尼尔清楚明确的知道，非要让公爵认识到自己的错误，还不如先把绳子捆在自己脖子上，方便公爵勃然大怒下令绞死自己来的自觉。
而他这次自然不是来找不痛快，也有自己的目的，开口询问：
“关于那个莫甘·格兰德提出的遗忘山谷一事……公爵殿下，过了一阵子，您这边有眉目了吗？”
艾伯特呵呵一笑，为他试探性的语气感到愉悦。
“我的管家给我带来了信息。你知不知道，这座山下在圣伦港口里有个叫‘潘多拉’的集市？”
尼尔点点头，再次忽略公爵把圣伦港与潘多拉集市混为一谈的事实，哪怕它们本来只能算作近邻，根本不是内外包括的关系。
有时候他都在想，要不要抱着好心提醒公爵凡事做个笔记。但生怕这一行为让艾伯特公爵解决问题的能力数以倍增，影响了计划。
不过以公爵无人敢于干涉的傲气，就算说出口恐怕也不用担心。
“所有的魔法材料都会经过那里，那里的商会也是最佳的沟通情报来源——当然，只限于本地。”
艾伯特公爵中途还卖了个关子，又抿了口酒，似乎为尼尔临时找人要来的佳酿而沉醉不已。
“我的情报来源相当可靠。他们说最近确实有位姓格兰德的商人常常往返，总共买了不少材料。”
“和那个商人的自述一样？”
艾伯特肯定了这一点，但又想起什么忽然有些不悦，摆了摆手。
“我还得到消息，雷诺兹背后确实有家本地富商。按那些人的说法，格兰德经常去雷诺兹的店铺待上一会儿——哪怕雷诺兹主要经营的那几个店铺业务不在于此。”
莫甘声明自己的近况在于购买魔法材料，以实验发现地的真正魔法属性。但前往雷诺兹的那些商铺，空手出入的目的自然不同。
一切线索，都指向格兰德商人在筹备向雷诺兹家族寻求合作，连艾伯特公爵都看得出这一点。
但他拉不下脸。
“不过是偏远地区的小财主，能有多少钱？”说到这个话题，艾伯特也有些恼火，“那个格兰德说的比做的多，一点眼力也没有。”
主要因为迄今为止，除了在罗比小店见上一面也表现出了兴趣，格兰德根本没有任何多余动作。
这一点与艾伯特的预想，和他往常受人追捧的经验完全不同。
公爵保持着自己高高在上的地位，自然对区区商人叫他留言问询的说法有些不满，甚至嗤之以鼻。
而他现在坐不住了。
因为时间已经过去了一天，看这持续下去的样子，格兰德与雷诺兹家族的合作似乎在稳步推进。
如果有其他资本介入，哪怕后续强行投入资金，也意味着公爵无法获得格兰德叙述中的地产，以及直接掌控它用途的余地。
而公爵从来都是挑选合作对象的一方，从没感到被“脚踏两条船”的不悦——哪怕现在回想起来，格兰德话里留的余地很足。
毕竟莫甘说的非常清楚，自己只是随缘“偶遇”，一时兴起才说出了自己了解到的消息。
一切都是慷慨馈赠。至于之后要不要合作，他也留了可能性。
小镇花屋的留言板。
莫甘可以说把准备事事都做的到位，唯独公爵不可能主动留言这点像是赶上了趟。
最后艾伯特发觉要错过机会，他便在自得中感受到了危机感。
遗失山谷的秘密像是为艾伯特公爵量身定制的一款宝藏，有待更仔细的挖掘，没有想象的上限。
“我也叫女仆找到必经路线常驻的马夫打探了一下。”艾伯特强调，“他们说，最近半月确实有个高个子、金色瞳孔的男人出现。”
虽然莫甘出于隐蔽性考虑对此有些苦恼，但他的长相特征算得上相当显眼。遗传自母亲的金瞳很是稀罕，他的身高也异于常人。
这样一个人在人群里站着，实在很难不被人发现。
不过这一点倒能令公爵放心。因为莫甘在半个月以内常常出现，就证明他或许不是假意糊弄的骗子，而是确实在本地常居。
“所以公爵殿下考虑如何？”
尼尔顺势推进话题，同时看着艾伯特公爵在自得于自己充沛的情报源，和恼火于对方不如愿主动来接触自己，请求资金协助的公爵。
艾伯特又喝了一口酒。
“等下阿比迪亚回来，我就让她去直接找到本地的督查官，问问这个莫甘·格兰德究竟住在哪。”
他还是放不下无用的自尊。
不过要想动用督查官方面的力量，就意味着完全把公爵身份摆在纸面作为筹码，不纯粹靠暴发户一样的金币储备收买人心。
牵扯进来的不只是情报源，还有代表王国的另一方势力……
正当尼尔正经八百这么想着，公爵又找回了自信，“无论他有什么想法，只要给够钱知道格兰德租用的地方，找上门就没有问题。”
尼尔险些凭空给噎着。
贿赂督查官，亏他想得出来。
公爵想获得督查官搜集的情报分明再简单不过。在科尔王国的身份地位摆在那里，只需拿出证明。
而艾伯特公爵竟然对这种事一无所知，估摸着又是阿比迪亚的功劳，可能次次都是那位管家代劳。
与此同时，外门稍稍一响。
“进来！”
请示过后，阿比迪亚缓步走了进来，目光在尼尔身上迅速扫过，然后很快定在了公爵的身上。
公爵刚想吩咐，兴许是重复他刚才自己提出的想法给阿比迪亚交代任务，却见到身着管家制服的阿比迪亚抬手做了个指向性的手势。
这应当是重要的议题，或许不应该有闲杂人等在旁倾听。
比如尼尔。
虽然无法认清事实，艾伯特或许心底里也能明白，自己现在全靠阿比迪亚的自由发挥，不能忽略她的要求，也就招手让尼尔出去。
“有关格兰德这个姓氏……”
这是尼尔在门合上的一瞬间，听到里面传来女人汇报情况的语句，自然来自刚返回的阿比迪亚。
——他虽然自恃吟游诗人，从小接受的实际上是战士的教育，说是游侠才不为过，感官也算过人。
随着门被关上，尼尔心头一动。意外发现有这么一个变故，不知道阿比迪亚究竟得到了什么。
难道发现了格兰德的秘密？
起码瞒着自己一定别有用心。
不过他也算得到了想要的信息，起码能够确认收获情报的公爵走到了这一步……
这么想着，尼尔走出了公爵的临时宅邸，直接去往温莎小镇一角莫甘所居住的房屋。
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