刘秀向来重视情报，柱天军还没有在舂陵起事，刘秀仍在家里种地的时候，就很重视对情报的收集。
当初，柱天军要与绿林军结盟，刘秀又怎么可能不对绿林军的主要将领进行了解和研究呢？在
他看来，新市军的王匡、王凤，平林军的陈牧、廖湛，甚至连下江军的成丹，这些绿林军的主要将领，无论是人品，还是德行，都远远不如王常。按
照刘秀对人性的揣摩，整个绿林军的高层，唯一能做到言而有信，也唯一能值得己方信赖的人，也只有王常王颜卿。
听完刘秀的分析，刘演心思转了转，说道：“看来，我得亲自去宜秋聚走一趟了！”
如果能把王常的下江军拉拢过来，那么王匡的新市军和陈牧的平林军别无选择，只能跟着己方参战。
新市军和平林军可以不管柱天军这个盟军，但绝不能不管下江军。
毕竟新市、平林、下江同属绿林军，如果下江军参战，新市、平林还坐视不理，那么绿林军就要从内部分裂了，王匡和陈牧都冒不起这个风险。
刘秀说道：“大哥，我跟你一起去！”“
不行！阿秀，你必须得留在棘阳！”刘演说道：“十万莽军近在咫尺，随时可能大举来攻，你我兄弟不能都离开棘阳！”哥俩至少得留下一人，看守城池。
刘秀琢磨了片刻，最后还是点了点头。虽
然他很想跟随大哥一同去宜秋聚，会会下江军的主将王常，但大哥的话也有道理，现在棘阳的局势岌岌可危，大战一触即发，的确需要有人留在这里主导大局。
当天傍晚，刘演便离开棘阳，只带着刘嘉和刘稷二人，快马加鞭的直奔宜秋聚。
棘阳到宜秋聚的确不近，刘演三人赶了一宿的路，等到翌日天亮，他们终于抵达宜秋聚。
现在，宜秋聚几乎变成了一座大军营，里里外外，到处都是下江军的兵卒。
五千多人，和十万京师军比起来，是少得可怜，但到了宜秋聚这么个小地方，还是显得人满为患。听
闻柱天军的主将刘演来到宜秋聚，下江军的将领们同是一惊。目前，下江军的主要将领是王常、成丹和张卬。其中王常为主，成丹和张卬为辅。
到底要不要见刘演，又该由谁去见刘演，他们三人也做了一番讨论，最终还是决定由王常接见刘演。
毕竟柱天军和绿林军是盟军，柱天军的主帅亲自前来，下江军的主帅王常没有避而不见的道理。既
然决定要见，那就没什么好保留的。王常很是热情的亲自出营迎接刘演。
见面之后，王常哈哈大笑起来，拱手说道：“旧闻伯升大将军之威名，今日得见，大将军果然器宇不凡！”王
常对刘演的印象谈不上有多好，但也没有很坏。其
实他二人的性格很相似，都是为人豪爽，又很重义气，不过有一件事，让王常的对刘演甚是不满。当
初柱天军如日中天，连战连捷的时候，绿林军有派出使者去找刘演，寻求两军结盟之事。如
果刘演不愿意，大可以当着使者的面回绝己方，但刘演却对己方的使者连见都不见，态度傲慢无礼，也等于是公然打绿林军的脸面。
除了这件事之外，王常对刘演的整体印象还是挺好的。在
王常打量刘演的同时，刘演也在打量着王常。
王常的样貌很平常，不至于到难看，但也绝对不好看。
他的眉梢和眼角，都是往上挑，典型的立眉、立眼，而嘴角则是向下弯。
即便他在笑，都很人一种横眉立目的压迫感。总而言之，他长的就是一张严肃脸，不怒而威。
王常也的确算不上善类，在鄠县老家的时候，他弟弟被人所伤，王常知晓后，直接把对方给宰了，然后逃离家乡跑路，也正是在跑路的过程中，他加入了绿林军。从
中也能看得出来，汉时的民风还是非常彪悍的，即便是普通平民，也是动不动就杀完人跑路。像刘氏宗亲这种有一定根基的，一言不合就和官吏干上了。刘
演和王常二人客套寒暄了一番，而后走进下江军的营地。以
前刘演去过新市军和平林军的营地，对两军的治军印象很一般，但这次进入下江军营地，感觉明显与平林军和新市军不同。
首先，营地中的营帐扎得十分规范，一排排，一列列，整整齐齐，比邻有序。
而且东西南北四营，分得清清楚楚，即便是在营地当中，也时不时能遇到由拒马、土墙等组成的障碍物，这是预防敌军偷营用的。
其次，军营里几乎看不到闲散的兵卒，更看不到嬉戏打闹的兵卒。偌
大的军营内，大大小小的校军场，都有兵卒在操练，偶尔也能看到有大队的兵卒在绕着营地进行负重跑圈。与
新市军、平林军相比，下江军更像是一支训练有素、精悍善战的正规军，且下江军的条件要明显优于新市、平林二军。
从这一点也能看得出来，王常非常有远见，他没有和新市军、平林军混在一起，而是到南郡谋求发展，算是非常正确的选择。以
前，刘演对王常这个人没什么了解，只是听刘秀说王常的人品和德行都要强于王匡、陈牧等人。
现在他亲眼看到王常治理下的下江军，对王常这个人他有了更深一步的了解。王
常是不是善于领兵打仗，他暂时还判断不出来，但王常绝对是一位善于治军的将领。
进入中军帐，王常主动邀请刘演上座，不过刘演也有自知之明，连忙拒绝了，两人又客套了一会，方分宾主落座。
刘演问道：“听说王将军一直在南郡，不知这次为何突然进到南阳？”
南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙、章陵和南乡，这便大名鼎鼎是荆襄九郡。以
王常、成丹为首的下江军，一直都没在南阳发展，而是游走于南郡一带。
下江军在南郡的发展并不是一帆风顺，也曾引起朝廷的高度重视。王
莽就曾派遣严尤、陈茂两员大将，率领京师军进入南郡，大破下江军。这一场大败仗，让王常和成丹都险些丢了性命。后
来王常、成丹逃到蒌溪，收拢残部，重整旗鼓，又连续打了好几个大胜仗。
下江军的连胜，惊动了荆州牧，荆州牧亲自率领府军到唐乡，与下江军决一死战，结果荆州牧被下江军杀得大败。没
和柱天军结盟之前，平林军和新市军在南阳遇到的最大的敌人就是郡军，结果还被郡军打得一败涂地，仓皇而逃。
可是下江军在南郡，对阵的京师军，州府的府军。
除了在严尤和陈茂这两位名将手中吃了败仗外，下江军就再没败过，连荆州府的府军都被他们击破了。
也正是因为大败荆州府军，下江军才得意洞穿南郡，顺利进入南阳。就
战力而言，下江军绝对不逊于柱天军，更要远在新市军和平林军之上。王
常对于下江军在南郡的战绩，只是一笔带过，并未多言，他重点说的是己方为何要进入南阳。南
阳为荆襄九郡的第一大郡，产量重地、税收重地、物产重地，绿林军若想长久的生存下去，并有所作为，就必须得拥有南阳这么一个物产丰富的根据地。
这也是下江军在南郡打了一圈后的深刻体验。
这次王常领兵进入南阳，就是要和新市军、平林军、柱天军合兵一处，要在南阳大展拳脚，有所作为。听
完王常的意愿后，刘演暗暗点头，难怪小弟对王常这个人赞赏有加，王常的眼光可是王匡、陈牧那些人远远比不上的。他
正色说道：“王将军深谋远虑，伯升佩服！有王将军这般的贤将，乃绿林军之幸，更是我方之幸！”
难得刘演能如此夸奖一人，连王常都有些不好意思了。他仰面而笑，连连摆手，说道：“大将军谬赞了，在下愧不敢当！”刘
演说道：“现有十万京师军在南阳，业已逼近我方所控制的棘阳，虎视眈眈，蓄势待发，王匡将军、陈牧将军怯战，率新市、平林二军已撤到棘阳南部，不知王将军对此事是如何看的？”王
常脸上挂着淡笑，沉吟片刻，反问道：“大将军又是怎么看的呢？”刘
演暗暗皱眉，说道：“棘阳丢失，淯阳也势必不保，接下来，局面将会全面失控，我方所控制的城县，将会一个接着一个的沦陷。退让，并不能让我们更长久的生存下去，只会将大好的局势拱手相让，加速我们自身的灭亡！”王
常脸上的表情没什么变化，依旧是乐呵呵的，但心中却大赞了一声说得好！他
满露愁容地说道：“只是十万莽军，兵抵棘阳，来势汹汹，而我军不足五万，死守棘阳，一旦被困，有全军覆没之危啊！”刘
演转头，看向刘嘉，后者会意，取出一张地图，平铺在王常面前的桌案上。刘演起身，直接在王常的对面坐了下来，手指着地图，说道：“这是莽军的布局……”
这次，刘演和王常是早上见的面，两人一直在营帐中聊到晌午，而后，刘演连午饭都没吃，便带上刘稷和刘嘉急匆匆地赶回棘阳。
不过，在刘演临走之前，王常郑重做出承诺，他会率领下江军，前往棘阳，与柱天军联手，共抗莽军。
王常决定率军参加棘阳之战，这让成丹和张卬又是吃惊，又是不解，也不知道刘演给王常到底灌了什么迷糊药。
两人找到王常，询问他为何要和柱天军一起死守棘阳。
己方才五千来人，柱天军也就五六千人，合到一起，一万出头，加上平林、新市二军的三万来人，总共还不到五万人，如何能是十万莽军的对手？
再者说，这么多人若死守棘阳，城中的粮草，又能够他们吃几天的？这不是自取灭亡吗？