在七月初的川军整编会议上，中央代表和四川军阀勾心斗角，四川各军阀之间也彼此算计，众人耍尽了十八般武艺，场面可谓是群魔乱舞。
然而会议进行到第三天，七七事变的消息传来，让阴阳怪气的川军整军会议，瞬间变成热血沸腾的誓师大会。
从刘湘到川军小军阀，纷纷表示拥护中央，坚决抗战到底。
常凯申对刘湘的爱国热情给予了高度评价，并张口做出承诺，要在安徽、河南、山东建立第七战区，由刘湘担任战区司令，并率领川军主力在第七战区抗日。
刘湘满怀憧憬的答应下来，于是他麾下的川军被分为两路。一路从重庆出发，东出夔门进入河南；一路从成都出发，北走剑阁进入河南，两路川军约定好了在第七战区汇合。
但东路和北路的两股川军，一出川就被各战区司令长官分割，四分五裂的被打散调入抗日前线，刘湘几乎已经失去了对前线川军的掌控。
顺便一提，参加抗战的川军还有一路，那就是从贵州出发的杨森部队。
杨森在与刘湘的军阀战争中失败，遂投靠老蒋，被调入贵州“清乡”——其实老蒋打算调杨森去云南，以取代云南王龙云，结果被龙云挡了回去。
杨森部是第一支开赴前线的川军，从贵州徒步出发，用24天时间走完50天的路程，在湖南乘车船转到上海，没顾上修整就被投入淞沪战场。这支川军与日寇血战七天七夜，一万二千人只剩下五千士兵。
更惨烈的是杨森旧部第43军26师，郭汝栋率军从贵州出发，经46天的跋涉抵达战场，第二天就投入战斗。四个团长阵亡两个，十四个营长伤亡十三个，连长、排长伤亡250多个，全师七千人只剩下七百名还能站起来的士兵，伤亡率高达90%。但他们坚守了七天七夜，把阵地完完整整的移交给换防友军。
杨森和郭汝栋虽然打得惨烈，但他们跟老蒋关系好，事后尚且得到了应有待遇，而刘湘的部队就没那么好运气了。
历史上，邓锡侯率领北路川军，从川陕公路徒步进入陕西，原计划是要去河南接受刘湘的领导。西安的长官蒋鼎文一拍脑袋，就命令火车把这支川军拉去山西打仗。
邓锡侯被搞得一头雾水，却只能服从安排，他唯一的要求是川军出发时天气炎热，现在北方日渐寒冷，希望第十战区能解决棉衣。蒋鼎文说：“到了第二战区，装备和补给，阎锡山都会给你们安排。”
而当邓锡侯率部抵达山西后，阎锡山这个老抠一毛不拔，漠视川军挨饿受冻，就是不愿提供棉衣和装备。而阎锡山囤积的物资，后来大部分都在太原沦陷时，成了日本鬼子的战利品。
不但如此，六万成编制的北路川军，被支离破碎的分散到各战线，真正的战斗力根本无法发挥。在撤退途中，他们又被友军抛弃，连司令邓锡侯都差点被伏丧命。
这路川军几乎没有打像样的仗，就已经损失近半兵力。客死异乡的川军儿郎，在凛冽的北国寒风中，临死时身上还穿着出川时的单衣。
就这样，邓锡侯、孙震所率的第22集团军，只剩下两万残兵败将。他们流落北方，缺乏衣食弹药，不得已抢了晋军的军械库。而丢了整个太原，将大量物资扔给日本人也不给川军的阎锡山，对川军的“抢劫”行为大发雷霆，咆哮着让老蒋把不抗日只抢劫的川军调走。
老蒋问程潜：“是否愿意把川军调到第一战区。”
程潜怒道：“阎老西都不要的破烂，你塞给我？坚决不要！”
老蒋也怒了：“那让他们滚回四川去称王称霸好了！”
这个时候，白崇禧出来打圆场，联系李宗仁收留了这支可怜的川军部队。
李宗仁只给川军拨发了500支步枪和若干弹药，就让处处受欺负的川军感激涕零，于是有了后来的台儿庄大捷。
至于刘湘亲率的东路川军，虽然待遇要好得多，但却被老蒋玩阴招搞得一塌糊涂。当时刘湘已经病重，部队由唐式遵和潘文华指挥，老蒋收买唐式遵，打压潘文华，把东路川军弄得分崩离析，气得刘湘吐血不止，一命呼呜。
由此，川军各部都成了后娘养的苦孩子。他们放下原先的矛盾，只剩下一个共同愿望，那就是：跟日寇血战到底，然后……死在一起！
周赫煊现在能做的，只是给川军将士发一身新衣服，别让他们在寒风中穿着单衣客死他乡。
九月一日，成都。
邓锡侯召集第四十五军出川官兵，做最后的动员训话：“一二五师的官兵扬言，不发清所欠薪饷就不出发。你们的欠饷是该发清的，但我真的拿不出来……日寇侵我国土，杀我同胞，抢夺我们国家和人民的财产，全国一致请缨杀敌，我们军人的天之就是为全中国人民，出川抗日。前线情况，急如星火，怎么能说要发清欠饷才出发呢？”
数万官兵站在烈日下，默然无语。他们身体瘦削，穿着褴褛的单衣，脚踩破旧的草鞋，似乎被风一吹就要倒下。
邓锡侯大声问道：“你们是等发欠饷，还是马上出发？”
突然，全体军官带着士兵应道：“愿立即出发杀敌！”
“很好！”
邓锡侯露出笑容，对周赫煊道：“周先生，你来讲几句嘛。”
周赫煊心情沉重的走上台，说道：“现在是九月，等你们走到北方，就已经是晚秋了。北方的气候很冷，只穿一件单衣能冻死人。兄弟我一介书生，没有本事上战场杀敌，只能在后方聊表心意。我今天带来了六万套棉衣棉裤棉鞋棉帽，大家散会后各自去领取。另外，家里面实在困难的兄弟，请一会儿到我这里来登记。我会派人去实地调查，帮那些贫困的家属安排工作，保证不让英雄在前线流血，而英雄的亲人在家乡挨饿受罪。若是谁战死了，他的孩子我来养，我还要让孩子们读书成才。我周某人说到做到！”
这番话说出来，数万官兵顿时展露笑颜，甚至有人大喊：“周神仙硬是要得，周神仙万岁！”
全军欢腾，士气高涨。
邓锡侯见此情形，高兴之余又忍不住说道：“周先生，惭愧啊，还要让你破费。”
周赫煊低声告诫道：“去了北边，当心中央军使诈。川军要抱团，不要被别人打散，切记，切记！”
“我晓得了，多谢周先生的忠告。”邓锡侯点头说。
周赫煊不禁一声暗叹，真到了前线，恐怕就由不得邓锡侯做主了，一旦他反对就是违抗军令。
一箱箱的棉衣、棉裤、棉鞋、棉帽，被后勤人员抬到校场，都是周赫煊的被服厂和鞋帽厂所生产，数万官兵闹腾着排队前去领取。
许多领到衣物的川军士兵，当场就顶着36度的酷热，喜滋滋的穿着新衣服显摆炫耀。
“咦，都是好棉花做的，冬天穿起来肯定热乎。”
“巴适，硬是巴适，老子活了二十几年，还没穿过这么好的衣服。”
“这身衣裳穿起上战场，死了也值得哦。”
“二哥，你看我穿起这身抻不抻展（帅不帅）？像不像新郎官儿呢？”
“歪眉斜眼的，抻展个锤子。你龟儿子婆娘都讨不到，还想当新郎官儿，怕是瞌睡还没睡醒哦。”
“排长，我想问你个事情。”
“啥子事嘛？”
“这身衣服可不可以拿回家哦？”
“拿回家做啥子嗯？”
“我妈没穿过好衣裳，我想拿回去给她老人家穿。”
“……”