司马昭，字子上，河内温县人，三国时期曹魏权臣，西晋王朝的奠基人之一，司马懿次子。昭随父抗蜀，多有军识。景初二年，封新城乡侯。正始初，迁洛阳典农中郎将。曹髦时，继兄司马师为大将军。专揽国政，阴谋代魏。甘露五年，杀魏帝曹髦，另立曹奂为帝。景元四年，分兵谴钟会、邓艾、诸葛绪三路伐蜀，灭之。自称晋公。后加晋王。咸熙二年，薨。昭死数月，子司马炎代魏称帝。建晋朝。追尊昭为文帝，庙号太祖。
司马懿死后，长子司马师继承了父权，后早丧，次子司马昭便替补上台，顺袭了父兄的权位，进一步扩大司马家族在当时的统治局面，使天下政权进一步集中在手，同时也加快了代魏的进程。司马昭在多数后人眼中，也是一个文采武功一流的人物，尤其有一点是世人无法否认的，那就是他多年随父征战，练就了卓越的军事才能。自三国期间到魏时伐蜀的漫长战役，中途盖世枭雄曹操也只是做到和蜀吴三足鼎立天下的地步，后魏文帝曹丕在位时多次攻打蜀国，又是陆战又是水战，使尽一切手段，最终还是兵败回朝，抑郁在胸不得舒展而英年早逝。到魏明帝的时候，蜀国疆域虽然被不断削减，可依然在华夏版图上占据一席之地，这其中三代君主，其父司马懿都辅佑始终，也没能荡平蜀国，到了司马昭的时候，他成功率领大军一举灭掉了蜀国。
司马昭平蜀以后，面临如何治蜀的问题，因为蜀汉政权虽遭覆灭，但益州地主集团尚有相当的力量，而且此时蜀之南中、巴东等地还在继续抵抗，不肯降服。“是时罗宪以重兵据白帝，霍弋以强卒镇夜郎，蜀土险狭，山水峻隔，非步卒所涉，魏师之来，褰国大举，欲追则舟楫靡资，欲留则师老多虞。”作为政治家的司马昭，懂得如果单纯使用武力，采取军事压服手段，并不能迅速消灭蜀汉残余势力。因此他根据蜀中的状况，采取了一系列有效的措施，来巩固他在巴蜀地区的统治，首先是缓和蜀地的社会矛盾，蜀中百姓在刘禅统治下，赋役负担极其沉重，当时全蜀“领户二十八万，男女口九十四万”，可是“带甲将士十万二千，吏四万人”。这样沉重的剥削，当然压得人民喘不过气来，司马昭平蜀伊始，就立刻下令，“特赦益州士民，复除租赋之半五年”，以苏民困，他还“劝募蜀人能内移者，给廪二年，复除二十岁”，用经济上的优待政策，鼓励益州士民迁徙到中原地区去。
为了争取益州地主集团的归附，司马昭对蜀主刘禅采取了安抚笼络政策，司马昭还设宴招待刘禅，又问他“颇思蜀否?”禅答道：“此间乐，不思蜀。”此事诚然确实反映了刘禅昏庸驽下，忘掉了亡国之恨，但从另一角度来看，不也表明了由于司马昭对刘禅的“归命之宠”，使其在政治和经济上得到了较好的待遇，故刘禅才有“乐不思蜀”之谓。由于司马昭实施了正确的治蜀政策，蜀汉各地郡守纷纷归降，这样，益州地主集团就完全被司马昭争取过来了，由于他们的归附和全力支持，巴蜀地区以后成了西晋伐吴的基地。司马氏凭借天府之国的人力和物力终于灭掉了孙吴，由此可见，司马昭的治蜀获得了巨大的成功。
司马昭继承父兄之业，更是力图刷新政治，发展经济，以统一天下，司马氏集团拔擢人才，也是任人唯贤，注重事功。如邓艾“家贫”，“为农民养犊”，“以口吃，不得作干佐”，但其很有才能，遂被司马懿父子破格选用，后来成为独当一面的大将，并率军一举灭蜀；羊祜有“经纬文武”之才，他看透了曹爽等人的腐败无能，故对曹爽的征辟推辞不就，司马昭执政后，礼贤下士，拜他为相国从事中郎，掌机要，不久迁为中领军，后来成为晋武帝灭吴、完成统一大业的主要谋臣和大将；其余如石苞、杜预、张华、王浚、卫瓘等都有治国理民之才，而为司马氏所选拔，以后成为西晋王朝的开国功臣。
司马昭所做的，恰恰是“安内、攘外”并举，凝聚民心，帮助皇权维稳，消弭了内生性危机，“西平巴蜀，南和吴会”，招抚异族，使得外生性危机也不复存在，所以“海内得以休息”。司马昭杀曹髦后，立曹奂为帝，即魏元帝，曹奂只是一个傀儡，此时的天下已经真正属于司马家族了。司马昭中风死后，司马家族又一个具有代表性的人物走到了台前，这就是司马昭之子司马炎。
司马炎继承王位，并逼曹奂下台，正式建立西晋，号晋武帝，成了晋国的开国君主，建都洛阳，同时追尊司马昭为文皇帝，追尊司马懿为宣皇帝。