陆贾，西汉楚国人，政论家、文学家、辞赋家、外交家、思想家。早年随刘邦平定天下，有辩士之称，曾任太中大夫，出使南越，宣扬朝廷声威，使南越尉赵佗臣属汉朝，后出使归来，被拜为太中大夫。吕后称制时，封诸吕为王，陆贾告病免官而归。再次出使南越，劝说南越武帝赵佗废去帝号，重新恢复与中原的臣属关系，晚年陆贾得以寿终。
陆贾，楚汉相争时以幕僚的身份追随高祖刘邦，因能言善辩常出使游说各路诸侯，深得刘邦赏识，被誉为“有口辩士”。赵高杀害秦二世，派人来见刘邦，想签订盟约以瓜分关中，刘邦认为是诈计，就派郦生、陆贾前去游说，用私利诱惑秦军将领，趁机攻破了武关。刘邦派陆贾游说项羽，让项羽释放被俘的父亲、吕后等人，未能成功。
刘邦平定中原后，赵佗已在南越称王，因国家初定，刘邦便派陆贾出使南越，游说赵佗归附汉朝。陆贾到后，赵佗接见非常不礼貌，陆贾便细数赵佗的中原出身，斥责他忘本而不讲礼仪，随后结合楚汉之争的历史，指出南越和汉朝实力上的强弱悬殊，晓以情理，迫使赵佗改颜谢罪。
赵佗问及他与萧何、曹参、韩信谁更高明，陆贾回答赵佗似乎更高明。赵佗很高兴，又拿自己和刘邦进行比较，陆贾明确答复汉王远胜赵佗。赵佗对陆贾的说辞非常满意，愿意遵从汉朝约束，接受南越王封号，对汉称臣，并留陆贾宴饮数月，陆贾回朝汇报，刘邦非常满意，任为太中大夫。
汉得天下后，陆贾经常在刘邦面前称引《诗经》《尚书》等儒家典籍，刘邦讨厌儒生，因而骂道：“我马上打得天下，要诗书何用！”陆贾反驳说：“马上得到天下，岂能在马上治理！”随后陆贾援引历史，以商周和秦朝的兴亡为例，向刘邦说明行仁义的重要性：商汤、周武王文武并用，所以国运长久；吴王夫差、智伯穷兵黩武而灭亡；秦一味严刑峻法，终致亡国。刘邦听后面有惭色，便命陆贾着书论述秦亡汉兴、天下得失的道理，以资借鉴，陆贾遂着文十二篇，每奏一篇，刘邦都极力称赞，称其书为“新语”。
刘邦死后，惠帝懦弱，吕后掌权，想封吕姓诸人为王，又担心大臣不服，据理力争，在这样的险恶环境下，陆贾知道事不可为，便称病辞官，在好畤安家落户。陆贾变卖了出使南越时所得的财物，共计千金，便均分给自己的五个儿子每人两百金，让他们各治生产。自己则坐着华贵的车辆，带着十个舞乐侍从和一口价值百金的宝剑，轮流到五个儿子家里居住，每家住十天，将来死在哪个儿子家里，就得到他的这些随身之物。由于陆贾常到其他地方作客，每人一年也不过轮流两三次，很好的避免了老来色难的困境。
吕后掌权时，外戚的许多吕姓都被封了王，总揽朝政大权，打算劫持少帝，篡夺刘氏天下。陈平很担忧，但力所不及，又怕祸及自身，于是常静居深思，考虑对策。陆贾前去问候，没有通报就直接走进房中，当时陈平正在思索问题，没有看见。陆贾指出陈平担心诸吕篡权，少主危殆的事实，进言说：“国定安定时，要留意丞相；国家危险，要留意将军；将相和睦，人民就会归顺朝廷。”因而建议陈平结交周勃，以保护社稷。
陈平采用陆贾之计，献五百金为周勃祝寿，周勃亦投桃报李，从此将相深交，吕氏的阴谋因此一再受挫。为了感谢陆贾，陈平以“饮食费”为名，送了他一百名奴婢，五十辆马车，五百万钱，陆贾用这些财物在公卿中游说，名声大震。在诛灭吕氏，拥立文帝的过程中，出力颇多。
诛灭吕氏后，文帝即位，通告诸侯和四方边境之国，广施盛德。当时，赵佗已趁机自封为“南越武帝”，汉文帝派人修复赵佗先人在正定的坟墓，增设守墓之人，按时祭祀，并厚待赵佗尚在中原的兄弟，同时寻觅可以出使南越的人，陈平等人举荐陆贾，文帝同意。
陆贾第二次出使南越，见赵佗后，宣示文帝诏书，赵佗表示愿意放弃帝号，去除僭越的各项礼仪，永为藩臣，地位如同诸侯，陆贾不辱使命，回朝禀报，文帝非常高兴。
陆贾，学本儒家，曾向刘邦提出“逆取顺守，文武并用”的统治方略，倡导儒学，同时辅以黄老“无为而治”，其受刘邦之命，总结秦朝灭亡教训，陆贾把儒家的仁义与道家的无为之教结合在一起，对汉初黄老政治产生一定的影响。着书有《新语》12篇，《汉书·艺文志》着录有《陆贾》23篇，此外《汉书·艺文志》中还有《楚汉春秋》9篇。