藤丸立香身心俱疲地回到自己的房间里时，已经是四个小时之后了。
这四个小时里，她和禁军之间的沟通不能说是建树颇丰，至少也能说是毫无进展——当然，这只是她的个人感想。实际上，在这四个小时里，他们进行了字面意义上充分且必要的交流，相互间在各种各样的方面进行了各种各样的让步，最终成功敲定了仪式的大致规模和流程。
但也仅此而已了。这并不代表这件事已经被成功解决，而是意味着其中又衍生出了山一样多且极可能出现偏差的细节等着继续被敲定下来。这就是身心俱疲的藤丸立香认为这四个小时根本没什么进展的原因：轻易便可以预测的，她至少在明天和后天都需要继续在这单独的“一件事”上持续花费“不必要的”精力，更别提，在这个过程里，她还得和情商基本为零的索姆尼继续斗智斗勇。
有这个时间可以浪费的话，她想用来睡觉……
藤丸立香缓缓把自己挪到床上，这副半死不活的样子显然令在场的其他什么能够对她之前一小段时间中的经历做出笼统的判断。因此，房间稍远处的写字台边上传来了一句简单的疑问：“有什么事不顺利？”
迦勒底的御主强撑着抬起眼来扫了一眼那边的椅子上坐着的到底是谁，紧接着又完全放弃治疗般地把脸重新埋回了被子里，多少带点委屈的声音因此有些发闷：“仪式礼服的款式定不下来。”
“就因为这事？”
“因为我不想穿现有的那些过于累赘的礼服，索姆尼觉得是不是因为审美标准随着时代流变的问题。”藤丸立香的声音继续闷闷地解释，“他说自己找到了我那个年代的服饰参考，但结果他找出来的那些是哈贝喵画过的婚纱设计手稿……”
说到这里，已经足够任何人往下脑补出“藤丸立香穿着婚纱在抵达巴尔的登陆仪式上亮相”这种画面了。迦勒底的绝大多数英灵在听说这种场景后会在“勃然大怒”和“捧腹大笑”二者之间选取一个来作出反应，很不幸，目前在听的这一位是后者。
——作为一个相对标准的“乐子人”，不知怎么就凭空在藤丸立香的房间里冒出来的特斯卡特利波卡不仅笑了，还顺手把边上那张可怜的写字台拍得砰砰作响：“所以接下来呢？几天之后我真的能看到这一幕吗？如果是真的，那我可一定得在这里多留几天了。”
“当然不可能啊。”藤丸立香疲惫的语气毫无波动，“首先，我会全力把这件事拒绝掉；其次，你怎么又变成了这个样子？”
特斯卡特利波卡愣了一下，才意识到自己上次和迦勒底的御主见面时，还不是这副在字面上来讲人模人样的样子。但作为恣意惯了的全能神，他也并不觉得这是什么非常重要的事情，因此也没特别认真地解释这件事的来龙去脉：“你就当我又给自己捏了一个人类化身下界就行。”
“我不是这个意思。”即便是在神话传说中，烟雾镜在行走人间时也有三百六十个（虚指）不同的可供使用的面相，何况这个金发白肤年轻男子的外貌甚至是登记在了迦勒底的灵基肖像中的，藤丸立香对此根本连惊讶都懒得惊讶。“我是说，这个宇宙里确实有别的神性存在对吧？你现在采用化身作为‘人类’在物质界行走不会有麻烦吗？”
甚至不用考虑特斯卡特利波卡“四方之敌”的属性，只单纯从藤丸立香对他性格的了解上来看，他和这个宇宙中亚空间里最大的那四柱神能相处愉快根本就是天方夜谭。
信这个不如信她是秦始皇，至少她在某种意义上来讲真是秦二世。
“麻烦是有一点，但也没有那么麻烦。”顺利领会到藤丸立香“你这样难道不会被亚空间四神追着打吗”的未尽之言后，特斯卡特利波卡嗤笑着说，“正因为足够渺小，所以才容易隐藏起来不引人注目地做事。况且难得有什么东西向我如此挑战，我怎么能不应——要知道，人类其实是一种比看起来要坚韧得多的生物，即便是在这个宇宙的亚空间里，人类也不是完全活不下去的。”
最后这一句指的是他在被大裂隙吞噬的星球之上见到的人类。抛开生活质量以及他们目前的状态是否还能够被帝国认证为“人类”这些不谈，他们确实是活着的，而且还确实能成为某个神的信徒，为之提供信仰。
有关自己为什么换成这个化身的问题，他没说得太明白。在目前的进度上，他和奸奇之间的争斗还基本停留在全是闲棋的布局阶段，因此没必要说得太多，叫藤丸立香也跟着操些无用的心。另外，人类的躯壳虽然脆弱，也确实会对特斯卡特利波卡作为“神”的机能产生极大的限制，但也不能说这全无优点：仍然有一些事情是只有“人”能做得到、“神”却干不了的事情的。
举个现实点的例子——就比如摸进盖勒力场和狮鬃号（主要是狮鬃号）这件事，在特斯卡特利波卡顶着这个壳子时操作起来显然要比原来难得多；但到了风暴边界号，乃至御主房间这里，让这个能在安保系统里刷脸的化身来做，就方便到甚至不用他调动权能。
勉强够到二流的三流魔术师藤丸立香选择不对此进行过度解读，她相信特斯卡特利波卡有能力照顾好自己。当然，更可能的原因是她在当前的时间点上实在是没这个精力。
至少，同样是神性存在的化身，这个特斯卡特利波卡至少看起来和迦勒底中其他一些或者肆意妄为、或者关键时刻掉链子的女神们相比靠谱得多——至少他要利用迦勒底的资源开工厂时会走官方报批流程。这种对现有秩序的尊重虽然不多，但也已经足够让藤丸立香热泪盈眶了。
“如果你自己心里有数的话，想来我也是没资格多嘴的。”藤丸立香在床上翻了个面，然后背对着特斯卡特利波卡重新坐了起来，转回头去提出了另一个问题，“你到底是怎么摸进来的？”
“这很重要吗？”
“对迦勒底来说不重要，但对帝国来说很重要。”藤丸立香蹭到地上，绕着床转了半圈，跑去那个能和特斯卡特利波卡面对面的床脚重新坐下来，“说得更明白点就是：我肯信你摸上来不会顺手干点别的，即便你真干了，对我也不会引发什么超出我处理范围的事件。但帝国人肯定不信。所以，在伱从亚空间里摸上来的这个过程中，你到底有没有被人发现？”
特斯卡特利波卡花了一秒钟的时间思考。
“如果只限定在‘人’的范畴上，我可以确定没有。”他以非常确定的语气回答，而藤丸立香因此困惑地皱起了眉：
“所以，‘非人’的范畴上呢？”
她意识到，自己的工作量大概率又要因此增加了。
——
狮鬃号上，兰马洛克瞥了一眼走廊的拐角。
“怎么了？”在他表露出任何与平常有异的区别之前，恐翼连长扎恩提克·阿弗帕便已经长了透视眼、能关注到自己的老朋友在头盔目镜底下视线的方向一般，开口发问。
照理，兰马洛克这时应该回过头去至少瞪上对方一眼以表达自己的不满，但他没有。卡利班出身的火翼大导师依然直直地盯着那处毫无异状的走廊拐角：“我说，你看见了吗？”
“看见什么？”阿弗帕连长莫名其妙地跟着对方看了过去，但却没看出任何异状的端倪——不管是他自己的肉眼确认，还是他动力甲上的鸟卜仪的示数，都告诉他，那不过是狮鬃号上一个平平无奇的走廊拐角而已。
他跟着兰马洛克在原地干站了两秒，然后恍然地开口：“啊哈，又是那个什么‘披着袍子的小人’——”
“——对卡利班传统放尊重一点，你这泰拉佬！”兰马洛克忍不住转回头去，生气地低声咆哮，“我就多余把黑暗守望者的秘密告诉你！”
在卡利班上，黑暗守望者的传说流传已久，甚至在狮王莱恩·艾尔·庄森降临于那颗星球之前，就已经流传了无法计量的久远时光了。对这一群大远征时期、受到的教育以绝对唯物的“帝国真理”为主的黑暗天使来讲，他们普遍认为这不过是民俗传说的一部分。这传说本身并不算秘密。
但兰马洛克在继承了大导师之位的那一天曾经亲眼见证到：这传说是真的。“它是真的”这部分，才是当时的黑暗天使内环高层中需要向下保守的秘密。
那时候，他所见到的黑暗守望者身披黑袍。不过最近这段时间里——特指他们进入了帝国暗面之后，在亚空间中航行时，他在眼角余光中瞥见的黑暗守望者（如果那确实是黑暗守望者的话），身上的袍子颜色已经变成了卡利班森林一般的深绿色。
“就算你告诉我它们真的存在，我也没看见。你说你已经在这艘船上见到他们至少五次了，但我一次都没有。”阿弗帕连长的声音打断了兰马洛克对袍子颜色变化的思考，“或许这些黑暗守望者只青睐于你这样的——”
他的声音被一种突如其来的震惊陡然掐断了。
兰马洛克顺着阿弗帕连长的目光，再次将自己的视线转向走廊拐角。在那个瞬间里，他的手已经搭上了腰间的剑柄，但下一个瞬间里，他又把自己的手挪开了。
在那个拐角处，一个披着深绿色长袍、以兜帽完全掩盖了自己容貌的小人，正安静地停留在那里。
阿弗帕连长在原地不安地挪动了一下，压低了声音向兰马洛克询问：“虽然在这段时间里，我们见过的‘奇怪’现象也不少了。但……我的意思是，你的内环里有没有说过，在面对这种情况的时候该怎么处置？”
“不知道。”阿弗帕连长轻佻的态度让兰马洛克莫名有点火大，“总之我跟上去看看。”
“我在你后面。”阿弗帕连长流畅地回答，并且在这个瞬间里令自己的动力甲接入了兰马洛克动力甲的监测系统，在转瞬间做好了远程监控对方的生理状态的准备。
长久的默契令他们之间并不需要在口头上制定什么战术规划。兰马洛克向着黑暗守望者所在的拐角走上前去的时候，阿弗帕连长站在原地。但兰马洛克知道，他并不会就这样一直站在原地。他会在保持着一条走廊的距离的前提下，一直跟在自己的身后，直到整件事结束，或者有什么突发事件需要他支援为止。
这看上去是一个正确的选择，因为在兰马洛克上前的同时，在转角处的若隐若现的黑暗守望者就明确地退回了阴影当中。等兰马洛克走到了对方原本身处的那个位置时，看向拐角另一侧的走廊，便又在尽头处瞥见了对方深绿色的长袍。
这样转了两个弯之后，兰马洛克意识到，他在被带往船上更边缘偏僻的角落中。他选择的、用于和扎恩提克“内环聚会”的这条走廊已经是狮鬃号上的一个相当偏僻的外围地点了，再往外走的话，称得上“有用”的设施大概也不过是一些八百年用不到一回的检修通道和气闸——
一点不合时宜的提示音表示，在这个关头上，兰马洛克收到了一封加密过的内线邮件。他很想把这个在他目镜上明晃晃蹦出来的提示扔到一边去，但在看到发件人是藤丸立香的时候，他又不得不忍气吞声地将它点开，非常习惯地略过前面的一大段敬语，直接看中间“有实际意义”的内容：
“……如果您或者您船上的任何一位成员，在某种‘友善的亚空间存在’的指引下发现了狮鬃号在亚空间航行中产生了物理上‘被某物从外界入侵’的迹象，请将之在宣传上作为一种‘亚空间航行的过程中自然发生的、无法解释的怪奇事件’处理。而我在此仅向您透露，这种痕迹应当确实存在，并且确实有某物在航程中物理上入侵了狮鬃号。我可以向您保证，在当前与可见的未来中，该实体并不会对狮鬃号、其上的乘员，以及停留在机库中的风暴边界号产生任何负面的影响。但我依然对此事可能会造成的混乱与损失深表歉意……”
兰马洛克困惑地读完了这封邮件中有意义的部分，不是非常理解藤丸立香到底是在表达什么。而正当他准备再重新阅读一遍的时候，他的余光瞥见，远处的黑暗守望者在一个气闸前方停下了脚步。
紧接着，他就立刻明白了那封邮件想要表达的是什么：黑暗守望者身边的那个气闸舱门，很明显存在着一些被蛮力破坏过、强制“打开”过后，又被硬生生掰回去焊死了的痕迹。
……邮件上说的没错，这种痕迹确实存在。一头雾水的兰马洛克不得不开始了又一轮困惑的思考。
(本章完)