船队一路北上，经由淮安、徐州，再向北转入山东境内。沿途一派清冷萧瑟，人迹罕见，除了延运河而建的市镇，几乎看不到百姓的踪影，恐怕既是严冬之威，又多是战火所致。
前后花了二十多天，船队终于到达了北直隶的沧州地面。明军在沧州建了一座临时大营，驻守着一营人马，营总是傅成。
李书同知道傅成自从在定海大营投降了明军，一路跟随项绍宽作战，不过并没有太大的功劳，至今也只是个营总，不过显然是赢得了项绍宽的信任，可以单独带兵驻扎。
寒暄了几句，李书同便从傅成口中问出，大军刚刚在沧州附近与清军郎坦部大战一场，利用兵力上的优势围攻敌军，歼敌数百，迫降余部，但总兵李荣在郎坦的一次突击中被火枪和弓箭连续射中，不幸牺牲。
众人听完，都十分惊讶。在光复战争进入最后的胜利阶段时，还会牺牲李荣这种级别的高级军官，实在令人心痛。
傅成还告诉众人，刘国轩在攻克开封府以后，没有再攻城略地，而是领兵驰进，在一个月时间里一口气到达了真定府。眼下的形势，郑克臧的主力已经进驻河间府天津卫地方，离京师只有两天的路程。明军对京师的合围就要完成了。
李书同有些疑惑，觉得山西、北直隶各地都还在清廷掌握之下，也有不少驻军，难道没有人带兵来勤王？对此傅成也解释不清，只是说各地清军数量不多，而且并非精锐，不堪一击，来了也是送功牌而已。
既然如此，李书同一行也不在沧州多作逗留，继续向河间府方向前进。
两天之后，大家终于看到了明军大营上空飘浮的热气球。经过科技组的长时间努力，热气球的品质再有提高，在南京制造的热气球有特定的涂装，气球上写着一个巨大的“明”字，轿厢则是亮瞎眼的红色条纹，四面还画着兽头。相信没见过热气球的清军和百姓，看到之后心里都会一阵恐惧，而在李书同们的眼里，看到了热气球就是看到了胜利的曙光。
尽管有军机处的令牌，众人还是在大营的门口等了几十分钟，才等到姜承志带着人到营门迎接。
大军离开南京也不过是一年时间，出发前，谁也没想到一年之后就能在里京师不过二百里的地方相见。沈之莹和秦九儿一边一个，搂住了姜承志的胳膊，给了他一个大大的拥抱，弄得姜承志都有些不好意思了。
李书同别的事情先不说，让姜承志先安排人接收物资，太监、宫女和书吏们在何七的带领下，跟着军中的书记官前往住处。
姜承志则喜气洋洋地，带着大家进到一座巨大的帐篷里。
帐篷里摆设了好几张桌子，还有两个大火盆，烧着木炭，比外面暖和得多，洪诚丘正指挥着几个伙兵准备饭菜，看到李书同等人进来，热情地招呼大家坐下。
李书同刚坐下便着急地问道：“前线情势究竟如何，为什么催我们这么快就要北上？军报里又语焉不详。”
“哈，有些话，不好写在军报上。”姜承志笑着答道，“我们一开始进军很顺利，打到济南府之后却遭遇了连场激战，东路军的惨败大家都知道了吧。后来我们也和郎坦打了几仗，关外的清军好像战斗力还蛮强的。”
“那打的结果怎样？”虽然身在天津就能够说明明军打赢了，但大家还是想知道一下细节。
“关外的清军善于运动战，骚扰很厉害，单兵能力也不错。不过嘛，毕竟我们兵力占优，而且火器数量高得多。绍宽和宪华运用’不粘的磁性战术’，不断和敌军接战、脱离，在沧州附近连续打了两天两夜，活活耗死了清军。最后郎坦实在打不动了，我们就让鄂札出面劝降。这个郎坦倒也是条汉子，听说我们愿意放过他的手下，就接受了劝降。”
“那挺好啊，康熙岂不是再没有援军了？”
“嗯。不过，绍宽还是不放心，所以……”
“所以什么？”
“所以，他和郑克臧一起，带兵向顺义县方向包抄过去了。”
“什么意思？顺义县很重要吗？”秦九儿在京城读的大学，但对周围的地理形势却不太熟悉。
“重要啊。”洪诚丘答道，“从京师向关外逃跑，或者从关外向京师支援，有两条通道，一条是沿海的辽西走廊，也就是通往山海关的。另一条就是燕山山脉中间的谷道，经过顺义、密云通往承德。绍宽的意思，就是迅速占领顺义县城，阻断康熙走这条路的可能性。”
“那康熙不能走辽西走廊吗？辽西走廊相对宽阔，很难堵截吧？”李书同却是对京师通向东北的道路非常熟悉，提出了一个很重要的疑问。
“这个嘛，你别担心。辽西走廊现在已经在我军的威胁之下，清军想要通过是可以的，但康熙如果要跑，不太可能轻装简从地跑。他要是这么做，我们固然是抓不住他，但他逃到了盛京，也是两手空空，拿什么指挥关外的文武官员和军队？就凭’皇帝’这两个字吗？”洪诚丘非常犀利地解释道，“所以康熙要跑，必须要带上京城的文武官员和八旗家属，这些人估计得有几万人，男女老少都有，他们想要通过辽西走廊逃到关外，和刘玄德走当阳道长坂坡有一拼了。”
李书同听完，皱了皱眉，又问道：“要是这么说，康熙应该一早就开始向盛京转移这些人，最后留下一些精锐部队保护他自己，等到我军兵临城下，他就可以向盛京逃跑了。不必像今天这样进退两难。”
“话是这么说，不过呢，我们也分析过康熙的心态。”洪诚丘继续说道，“康熙没能料到我军进展如此迅速，一年时间就能从南京打到京师。所以他一直在走与留的选择中犹豫不决。”
“对。康熙想走，又不敢走。满清入关时间不长，军事贵族体制还没彻底瓦解，所以康熙的统治很大程度上依靠在京师的汉人官僚，如果回到盛京，汉人官僚大多不会跟着去，到时候谁当皇帝，恐怕又要有一场腥风血雨了。”姜承志也跟着解释道。
“我明白了。从一开始，康熙就和’平定三藩之乱’这件事深度绑定了，如果清朝战败失去了天下，满洲贵族们不会再认康熙这个皇帝的，所以康熙即使有机会走，他也不敢离开京城。只要一离开京城，他只不过是满洲上三旗的旗主而已，其它五个旗的力量比他大，从心理上也不会再服这个一再战败的人。”李书同马上理解了洪诚丘和姜承志的思路。
洪诚丘摸了摸自己的小平头，又说道：“是的。不过呢，我们还是不能掉以轻心，因为我们的一切推论都是以康熙这个人保持理性为前提的，万一他头脑发热，真的跑了，虽然对他本人没有什么好处，但对我们来说却有很大的坏处。”
“对。难怪老许多次提出，要和康熙和谈，要让康熙有侥幸心理，就是为了防止他头脑发热，跑去盛京。”李书同说着，朝周围看了看，又问道，“老许人呢？怎么没看见他。”
“他呀，忙得不可开交，刚才听说你们来，就让我们俩来迎接，说他忙好手头的事情就过来。不过，就是不知道天黑前能不能忙好。”
“老许真可怜。”秦九儿又撅着嘴说道，“军前的事情比我们在南京繁琐得多吧。”
“事情再多也要来陪你们吃饭呀。”随着声音，帐帘一挑，许纬辰从外面走了进来。