一个多月又匆匆过去，赴京师议和的大明使团，不出所料被康熙打发了回来。
康熙对待使团的态度自然是热情欢迎，就像大明欢迎福全、明珠、慕天颜那样，多次设宴款待。郑王朱由某作为皇帝朱慈炤的叔辈，被康熙敬称为大明皇叔，礼敬有加，郑斌、冯锡范、黄百家、潘耒等人都得到了康熙的赏赐。
不过，谈判就没有那么顺利了。
鉴于如今的战场形势，康熙的要求相比之前发生了很大的变化。作为谈判代表的明珠坚决要求以停战为前提，否则谈判无以为继。具体的要求就是，明军在开封、徐州一线停止前进，清军退守济南，中间留出几百里的非战区。为了表达“善意”，明珠甚至提出可以让图海让出洛阳，退守关中。
而郑斌则谨守项绍宽的指示，坚决表示先有议和后有停战，不过，为了体现诚意，向明珠移交了二百多名顽固要求北归的满人。并且，在许纬辰的授意下，郑斌向明珠提出，如果康熙愿意接受，大明可以同意清朝大致占有辽朝的国土，大明与清朝变为兄弟之邦，不过不是康熙与朱慈炤结为兄弟，而是以朱慈炤为兄，顺治为弟，康熙称朱慈炤为伯，实际上就是宋金嘉定和议的模式倒过来。
年轻气盛的康熙当然不可能同意这个方案，但形势所迫，也不敢对使团动怒，只是将使团在京城滞留了半个月。
半个月的时间里，黄百家和潘耒专程拜访住在徐乾学家里的顾炎武。黄百家转致了大明皇帝朱慈炤和自己的父亲黄宗羲的问候，潘耒则恳请恩师南下。顾炎武身处康熙的监视之下，当然暂时无法南下，但对大明朝廷和众人的问候表示感谢，还亲手写了两封信，请黄百家转呈朱慈炤和黄宗羲。
使团从京师返回时，再次经过徐州，当时明军已经完成休整和整编，准备向济南方向开拔。许纬辰让郑斌转告毛渊明和陈永华，要尽一切力量向前线运送冬衣、木炭和粮食，明军决定要在这个冬天，和清军进行最后的决战。
林樱对战事帮不上什么忙，但眼下也有一件要紧的事情：陈三娘已经临近产期了。
生孩子这件事，从东宁到杭州再到南京，林樱、鲍婧和马心如的三人组合已经承接了很多次，有些熟能生巧了。陈三娘被从织造府转移到宫中居住，这是胡皇后的意思，鲍婧和马心如也觉得宫中人手多，便于安排。
三个班组的宫女被一早安排到陈三娘所住的储秀宫，三班倒日夜伺候，候选的奶妈也从南京外城选定了十几个。眼看陈三娘胎动，鲍婧便请洪淑贞暂时放下宫正司的事情，到储秀宫陪伴女儿。两天之后的下午，陈三娘顺利地生下了一个儿子。
这个男孩儿显然令所有人都兴奋异常。郑克臧从此有了嫡子，陈永华一家自不待言，郑氏的旧臣们也看到了郑氏传承，共保富贵的希望。胡皇后亲自到储秀宫看望了母子二人，还送了金锁、虎头鞋。在林樱等人的眼里，胡皇后完全没有大格局，所有的行为都是江南水乡富裕人家女子的自然习俗，或许在她眼里，郑克臧一家就好像一门关系不错的亲戚似的。
陈三娘生了儿子的消息，毛渊明用快船日夜兼程送往前线，告诉郑克臧。
几天之后，消息从前线传回来，北伐军已经将战线推进到了济南附近。副都统郎坦在沂州击败了蒋一正所部之后，并没有退回济南驻守，而是继续利用机动性袭击了北进中的明军主力，但被李荣、陈世凯等人击退。可能是考虑到守城不是黑龙江骑兵队的特长，郎坦直接放弃了济南退往北直隶沧州。
明军进入山东地界之后，已经明显感到情势逆转，抗清的义军从四面八方赶来投奔，山东东部的青州府、登州府、莱州府等处的官员纷纷主动上表请降，攻陷济南府也只是时间问题。
郑克臧让通讯兵捎来一封信，告诉陈三娘安心休养，凯旋之日已经不远了。只是，越往北方进发，越感到天气寒冷，又催促军机处和陈永华尽快将冬衣、木炭、火炮弹药等物运往前线，常镇业和陈永华自然是紧锣密鼓地照办。
陈三娘住在宫中，总觉得有些僭越，几次提出想要搬回织造府，可胡皇后始终不让，说是无论如何要等孩子满月了再走。
孩子的满月酒办得非常隆重，皇帝皇后都赏赐了礼物，百官到贺的不少。孩子的名字还没有决定，要等郑克臧凯旋之日亲自来起，小名就暂时唤作延舍——将孩子命名为“某舍”是福建人的习俗，郑经的小名叫锦舍，郑克臧本人叫钦舍。
一片喜庆祥和之中，两广总督洪磊送来了一份让人极不舒服的奏报：广西的吴世琮再度派兵进入广东境内掠劫，杀死军民数千人，驱逐了高州府茂名等县朝廷任命的官员，代之以他自己的手下。
军机处立刻和六部召开联席会议，大部分官员都主张让洪磊出兵夺回这些州县。不过，潘兴拿出军机处的数据一看，广东明军不过数千，洪磊也不是带兵的将才，单打吴世琮已经有些吃力，万一吴世璠从湖南出兵支持吴世琮，则根本不可能取胜。
权衡之下，陈永华提出，不如暂时装聋作哑，让洪磊加强广州城的守备，维护海上贸易和交通线路，只要广州城安全，就算被吴世琮侵夺一些州府，也不足为惧，等到北伐胜利之后，惩治吴世琮只是举手之劳。
毛渊明也觉得，吴世琮胸无大志，掠夺州县只不过是目光短浅利令智昏，未必会再有进一步的行动。但如果彻底装聋作哑，吴世琮这类小人肯定会得寸进尺，不如派遣使者前往斥责，一方面拖延时间，免得事态进一步恶化，另一方面也从心理上震慑一下吴世琮，让他有所收敛。
大家对此没有异议，只是使者的人选不太好定，因为谁也不知道吴世琮会不会有什么出格的举动。最后决定，由顺郡王耿显祚担任使者，一来这个使者的级别够高，能体现朝廷对吴世琮的重视，二来若是真的被吴世琮拘禁甚至杀死，也没谁会觉得可惜。而且，站在朝廷的角度，完全可以说成是对耿显祚的一次考验，看看他的表现是否会比他那个反复无常的老爹强一些。
按照之前和朝鲜方面达成的协议，朝鲜国王每年会派一个使团到南京，祝贺冬至、新年和皇帝千秋节，这个使团每年冬至前一个节气——大雪的时候到达南京，等第二年三月初再回国。不过，今年因为农历年开始较晚，格里高利历12月6日的大雪，对于时宪历来说只不过是十月二十七。
使团带来了极好的消息，朝鲜国王李焞已经派出了一支一万两千人的军队，向着辽东进军。根据朝鲜方面的判断，因为大批关外清军入关，辽东防务空虚，朝鲜军队将会在山海关外建立据点固守，阻断关外清军与关内的联系。
不得不说，这是一个相当实在的想法，毕竟，朝军的战斗力比之关外清军，未必有取胜的把握，但如果筑起营垒利用火炮防御，倒是可以坚守一段时间。