“嗬，你这是在恐吓我？莫说战场胜负未分，就算胜负已分，我索额图又岂是贪生怕死之人？”索额图说话虽然狠，脸上还是带着笑容。
“唉，索大人。这话别人说也就算了，索大人你万不该说。”
“为何？”
“因为没人信。”
“你！”索额图终于第一次忍不住出现了怒容。
“索大人莫要动怒，且再听我一言。”姜承志看了洪诚丘一眼，示意他不要再搞笑了。
“嗯，你说罢。”索额图动怒也是一瞬间的事，立刻又平复了下来。
“当初康熙说要削藩，满朝文武只有纳兰明珠、米思翰和莫洛赞成，其余都和索大人一样反对……”
“等等！”索额图眼睛一亮，打断了姜承志的话，“你是如何知道当时只有三人赞成的？”
“是啊，我是如何知道的。正如我是如何知道’清败明胜是注定的’。”
“你能未卜先知？”索额图脸上再次闪过了恐惧。
“也不是未卜先知，只是你以为我们不知道的事情，我们知道很多。”姜承志淡淡地说道，声音不大语气坚决，就好像在一场现代商务谈判中，揭了对方的底牌。
索额图想了想，又摇了摇头，说道：“那你们就直说吧，要怎样。”
“索大人爽利。”姜承志说着，取出来一个小铁盒子，递给了索额图。
“这是什么？”
“这个小铁盒子只有两把钥匙，一把在我这里，一把由索大人拿着。将来索大人若是有什么要事要和我们联络，只需将书信放在铁盒子里，差心腹送到大明军机处就行了。”
“就这事？没了？”
“没了。”
“好吧。”索额图说着，将小铁盒子收起，放入怀中，又问道，“对了，你们说你们是大明军机处的人，我看《明会典》，好像没有这么个衙门。”
“确实没有，军机处是几年前新设的。”
“所司何职？”
“总揽一切军政事务。”
“啊？”索额图吃了一惊，“那大明皇帝做什么？”
“垂袖而治。”
“……”
索额图显然心里有些盘算，不再说话。
姜承志见目的达到，也不多留，对索额图说道：“几天之后，等你那几个受伤的手下伤痊愈了，领议政许积就会将你们礼送出境，索大人记得我们今天说过什么就好了。告辞。”
接下去的日子，练兵就是主要任务。
在肃宗的亲自干预下，由王妃的父亲金万基出任训练大将，整肃军纪，加强训练。金万基一上任，便斩了两个不服管训的士兵，风气稍微得以扭转。再加上肃宗下旨，说过了新年就要出兵，士兵们也只得打起精神，认真训练。
潘兴和庄寒天便向金万基介绍明军的训练条例，并且提出挑选精明的士兵跟着西班牙火枪手们学习射击，金万基同意照办。
因为已经和清朝决裂，姜承志等人便可以公开活动。按照原计划，众人在李杭的介绍下，依次拜访了许积、闵熙等主要官员，将从浙江运来的礼物分别送上，拉近大家的私人关系。
闲暇之时，朱丹赤提醒姜承志，最好去张希载家里看看，给张玉贞也送些东西。姜承志对张家的事情比较模糊，只是之前听孙广越说起过一些，朦朦胧胧记得张玉贞是肃宗国王的妃子。朱丹赤纠正说，张玉贞进宫成为妃嫔是后来的事情了，目前张希载、张玉贞兄妹还属于宫中的中级仆役群体，只不过张希载捞到了和大明交通的好差事。
于是，众人选了一天，说要去张希载家中看看。张希载有些慌张，连说自己家里十分寒酸，恐怕不能接待贵客。众人哪里肯让他推托，坚持要去，其实也是想去看看那个会扰乱朝鲜政局的女人长啥样。
等见到面，姜承志暗暗觉得张玉贞确实不同寻常。朝鲜妇女的脸型往往是圆而扁，若是称得上美女的，大致就是略长一点的鹅蛋脸，加上五官更精致一些。但张玉贞却是罕见的瓜子脸，明眸皓齿，皮肤洁白，黑发如丝，尤其是眼睛里，闪烁着狡黠的光芒。
等坐下说话，又显得张玉贞与他开朗、市侩、油腻的哥哥不一样，言语中透着谨慎和机敏。张家是通事世家，张玉贞也能说一些汉语，虽然比哥哥张希载差了一些。姜承志问张玉贞在宫中做些什么，平时与什么人来往，张玉贞都一一作答，却只说起自己在宫中裁剪衣服，并不与达官贵人们来往。
众人知道，张玉贞所说倒是实情，因为朝鲜社会的等级森严更甚于大明，张玉贞目前的身份确实不可能与官员或者宗室有什么来往。
当然，穿越者们的目的也不是从张玉贞嘴里探什么口风，于是又说起张玉贞的姐姐张玉娴和姐夫金重志。金重志观象监直长，类似大明钦天监的官员，品秩不高，也没什么油水，但好在是技术工种，不太担心被裁撤，日子过得小康，却也没有什么特别之处。
闲聊了一些话，众人便将准备好的礼物送上。礼物不算太贵重，不过是几幅江南织锦，几匹绸缎，和一些胭脂水粉。张氏兄妹却大惊失色，连说这不是自己能用得起的。
姜承志哈哈大笑，表示张希载多次来往两国，充任通事，为大明立了功，大明有所馈赠是应该的，不必推辞，如有其它需要，大可向大明求援。张玉贞这才勉强收下。
茶叙已毕，众人告辞出来。临走之时，姜承志对张玉贞说，若有什么需要帮忙的地方，尽管开口。张玉贞却回答说身份低微，不敢劳动上国大人。
回家的路上，洪诚丘暗暗对姜承志说，这个女人不寻常，将来必定是朝鲜政局跌宕的诱因。姜承志也觉得确实如此。
时间过得很快，郑省英回江宁，一来一回花了一个多月，带回来了军机处的信件，里面包含了许多的消息。
大明与大清的和谈，不出意料地破裂。明珠坚持依“宋金绍兴之例”，要求大明对大清称臣称侄，自然被郑斌一口拒绝。而郑斌提出暂时休战，也被明珠拒绝，明珠的逻辑是要么彻底议和，要么继续交战，不必谈论什么休战。最终的结构，只能是明珠和慕天颜打道回京师。唯一的成果是，双方约定在年后再进行下一轮谈判。
战事方面，总体局势有些恶化。一方面，清军张勇所部从汉中方向突破了吴军王屏藩的防线，攻入成都平原，四川大部分地区失守，另一方面，尚之信在广西梧州消灭了清军傅弘烈的残部，擒杀傅弘烈本人，但很快与吴军吴世琮部发生了冲突，双方各有损失。有传言说，尚之信因为不满目前的状况，正在与长沙的清军联络，有可能再次投清。
也正因为如此，关于接下去的战略部署，产生了一些争议。夏国相作为吴世璠的代表常驻江宁，主张让吴世璠和吴军主力退往贵州，将衡州彻底交给刘国轩。这个建议看上去挺好，但明显是想让明军单独对抗图海。而衡州吴军主帅吴国贵坚决要求固守衡州，刘国轩则再次派人来催促，要求九江的驻军抓紧逆流而上，攻击岳州，分散清军的防守兵力。
而军机处的意见是，让刘国轩与吴国贵等人一同固守衡州，决不能让吴世璠离开。同时下令九江的何佑、李荣向上游进发。另外，从整体战局上考虑，明珠等人离开之后，吕宪华立刻开始准备发起第二次攻打江北大营的战役，争取在新年之前攻破江北大营，甚至夺取扬州城。只要东线的清军再度失败，那么康熙很难坚决地把图海留在湖广作战。
至于朝鲜方面，军机处的意见是抓紧协助朝军练兵，但何时出兵要尊重朝鲜君臣的意愿，不必催促。