船只在运河上行驶，不能够扬帆而行，并不是因为没有足够的风力。即使有风，吃水很浅的平底船也不敢扬帆，搞不好就要翻船，偶尔风大的时候船只反而要靠岸避风。
小一点的船可以靠摇橹或者撑槁前进，但大型画舫在撑槁的同时还必须有人拉纤。从扬州的运河口开始，各地的地方官已经接到了通知，按照行程组织数以千计的纤夫，在运河两岸准备，拉着皇帝一行的船队向北行进。
穿越了十多年之后，毛渊明对这种众生皆苦的现实已经非常适应，不再唏嘘感慨。反而，毛渊明越来越理解许纬辰设立羽林苑的逻辑：穿越者们让那些从小被遗弃的孤儿成为奴才，完全可以说是他们的再生父母。
鲍婧还有一丝不淡定，在毛渊明耳边悄悄地说“看着这些老百姓辛苦拉纤，坐在船上很有负疚感。”
毛渊明笑嘻嘻地安慰鲍婧，若是没有穿越者们的努力，这些老百姓可能早已死于兵火。
鲍婧固然知道毛渊明说的是对的，但心里总还有些不安稳。
其他人大多为未必有心情关心这些。船上的日子是可想而知的无聊，整天枯坐着，不过是下棋打牌搓麻将打发时间。停靠大城市的时候还能下去走走看看，可惜运河沿岸的大城市一共也没有几个。
唯一的乐趣是，常镇业在南京时做了两副大富翁，木质的棋盘，银质的棋子，玛瑙的骰子，连做工带材料，差不多需要十两银子一副。比起其它娱乐项目，这种新颖的游戏格外吸引人，皇帝看到之后直接问常镇业要了一副去和嫔妃们玩耍。
毛渊明倒并不感到枯燥，一路之上，仍然在坚持写回忆录。虽然回到现代的希望已经非常渺茫，但仍然怀着一丝期盼，想把在这个时空的每一件事都记录下来。
船队行进的速度很快，也很安全，运河沿线经过近两年的治理，基本上恢复了和平岁月的光景。唯一一次接近危险是在山东境内，一股几百人的流寇居然试图抢劫船队，虽然他们显然并不知道是皇帝的船队。
西班牙火枪队很轻松地击退了这群乌合之众，打死了几十人，驱散了大多数，还活捉了两个。简单地审讯之后得知，这样的小股流寇在山东至少还有几十家，不过已经渐渐式微。
皇帝对这件事情倒并不震怒，可能是因为在四明山居住期间，多曾有机会接触流寇山贼，知道这些人只是为生活所迫。不过朱慈炤还是嘱咐毛渊明，要尽快想办法解决这些人的生活问题，让他们不必继续做贼。
毛渊明满口答应，但心里又有些不知所措。安置流民从来都是一件难办的事情，需要花钱，还需要大量基层的官员去做安置工作，眼下一样也没有。
当然，这类事情其实也并不需要毛渊明亲自过问，现任山东布政使正是大家的老朋友冯锡范。冯锡范在出使朝鲜之后，受到了军机处的褒奖，并且按照先前的承诺，给了他布政使的官职。听姜承志说，许纬辰还私下答应冯锡范，只要山东三年之内能够治平，就将他改派南方富裕省份的巡抚——用“南方”加“富裕”这两个关键词，能搜出来的省份一共只有一个，那就是“浙江”，而出任浙江巡抚肯定是冯锡范梦寐以求的事情。以此说来，只要冯锡范不是能力实在不堪，那么他这三年里势必会在山东尽力招抚这些流寇。
船队一路向北，天气越来越冷。出发时是十月初，按照格里高利历算是11月底，南京的天气穿两件长袍差不多可以了，但船到达山东境内之后，必须要换上棉袄或者皮衣。穿越者们大多不喜欢明朝款式的服装，嫌穿着行动不方便，但一来明太祖朱元璋有祖训，不得像元朝人那样穿上下身分离的衣服，二来现在刚刚光复了大明，穿上下身分离的衣服又显得像满人，因此大家也都勉为其难，穿着棉夹的长袍。这些冬衣都由云姨夫妇找南京的裁缝铺制作，面料十分考究，做工也精细，当然价格自然也不便宜。
等船到了北直隶境内，天气越发寒冷，虽然还没有下雪，但西北风呼啸而至，有一种刺骨的感觉。船上所有人的，除了值班的警卫和撑槁的水手，都蜷缩在船舱里，点着火炉取暖，一整天也不上甲板。运河沿途州县按照要求，不断给船队提供取暖用的木炭。而运河两岸，依旧是衣衫单薄的纤夫在拉纤。
毛渊明见此情形，还是有些不淡定，便问常镇业，这些纤夫服这一趟役，能得多少钱。
常镇业笑嘻嘻地答道，若是州县官员心善，便有三餐供应，若是心狠一点，连饭也不管，至于工钱，那是想也不用想，根本不可能有。百姓服徭役，从来没有工价，因此百姓在大多数情况下情愿多交税，也不愿意服徭役。
听到这样的回答，毛渊明实在也有些不忍，又问能不能用免役钱的方式，让老百姓少服徭役。常镇业无奈地摇摇头，说免役钱的做法从唐代之后就经常实施，但效果甚微，因为地方工程总要有人做，全面用市场价雇人不太现实，所以在需要的时候，地方上又会强征徭役，导致老百姓交了免役钱，却还要服徭役，反而加重负担。
毛渊明无可奈何，只得问常镇业有什么好办法。常镇业依然是摇头，说在目前的生产力水平下，没有什么好办法，哪怕与民休息减少工程，也并无多少帮助。
毛渊明思来想去，又问若是能马上启动工业革命，需要多长时间才能摆脱这种状况。
这个问题显然更难回答，常镇业犹豫了半天，只得告诉毛渊明，哪怕按照欧洲目前正常的进展，还需要一百年才有蒸汽机的全面应用，美国也才会建国。
毛渊明知道事实如此，也只得作罢，悻悻然回到舱里，继续写自己的回忆录。
在离开南京整整四十天之后，船队终于到达了天津卫，也就是运河的最北端。再往北还有天津到通州，以及通州到京城的两段运河，但因为常年缺少疏浚，无法通航大型船只。因此，皇帝一行都在天津下船，改由陆路进京。
天津卫是京师门户，驻有两营的明军，以及全部的日军，总共有七、八千人，由刘国轩的次子刘德仁管理。姜承志和刘德仁算是比较熟稔，见面问了眼下的情况，知道京城周边的治安这段时间大为好转，今年的收成也不错。
一行人在天津休息了三天，缓解一下长途坐船的疲劳，然后向京师进发。运送各种物资的车队自然又是由地方官员征发，百姓怨声不绝于耳，毛渊明也只能假装听不见。
从天津到京城也花了三天时间，终于在十一月二十二日的下午到达了京城以南十里的地方。宝亲王朱和尭和平章政事陈永华带领在京的文武官员，早早在郊外迎候。
朱慈炤下了车，接受百官敬拜，然后执意要求步行进京，以示庄重之意。
毛渊明自然没有意见，长途旅行，腿脚都有些麻了，正好可以活动活动。
一行人走了近一个时辰，终于来到了永定门外。朱慈炤忽然嚎啕大哭起来，朝着永定门下跪磕头，嘴里高声呼喊：“父皇，儿臣回来了……”