叶挽到底还是没有这个运气等来花无渐的好消息和去花府暂住。
她本想去叶府住几日，就回了将军府想取几件衣物，却没想到等来了一道明晃晃的懿旨。
那黑牛角轴的金灿绢帛在面无表情的内监冯凭手中，在清晨朝阳的映照下闪着别样的光芒。“叶校尉何在？”
将军府众人面面相觑，已经有人去喊刚回府才不过半盏茶时辰的叶挽，其余的人站在原地面色凝重，有几个使眼色让人去找大将军和赤羽将军。
“大胆。”冯凭阴冷道，“太后懿旨在此，你等还不下跪？莫不是想要造反？”
今日轮到甄玉几人当职，当即带头跪下。甄玉道：“不敢。公公息怒。只是兄弟们久未回京，一时忘了规矩，并非对太后不敬。”他身后的段弘杨憋红了脸，气闷地扯了扯甄玉的衣角，不明白他为什么要这么恭恭敬敬地对一个太监这样说话。
其余兄弟们脸色也有些难看，男子汉跪天跪地跪君主跪父母，哪有跪一个太监的说法。更何况这个太监代表的还是那个牝鸡司晨窃权乱政的曾太后。
周建今日不当职，只是看甄玉和段弘杨两人在这儿问他们一会儿中午要不要一起吃饭的。碰巧遇到了今日这事。他小心翼翼地拉了拉段弘杨，示意他先不要生事，等叶哥来了再说。
在七队一个士兵的通报下，叶挽快步赶来了前院，她已经听说了宫中来人颁布懿旨的事情。褚洄此时不在府里，也不知道昨天晚上走后就干嘛去了。她望着门口单膝跪地的黑压压一片士兵，走上前兀自行了个军礼：“冯公公，将军此时不在府中，不知……”
冯凭牵动嘴角笑了笑，阴阳怪气道：“褚将军不在没关系，叶校尉在就行了。这懿旨也是颁给叶校尉您的。”
叶挽心中一跳，曾后不知道又要出什么幺蛾子。她朝着皇城的方向单膝跪地，无视冯凭阴冷的要杀人的目光，淡淡道：“是，叶挽接旨。”
她的行为带动了整个前院数百将士，纷纷学着叶挽的样子换了方向，朝着皇城而跪。虽说有圣旨懿旨在须得跪圣旨懿旨，但是如叶挽这般跪皇城也无可厚非，挑不出什么刺来。他们的行为气的冯凭捏紧了手中懿旨，半晌才从牙缝中挤出几个字：“奉，天承运太后，诏曰：从五品督察校尉叶挽，少年英才，昃食宵衣，雄才大略，措置裕如，积善淳朴，德惠广济，赫赫功劳，皆以在目，本宫念其霭，特敕封为御前行走。望其勇武及帝，常伴帝驾，恪尽皇恩，钦此。”
他宣读完毕，整个前院鸦雀无声。
冯凭心中冷笑，面上悠然道：“还不谢恩呐？叶校尉。”
叶挽将其中一大段废话剔除，单独拎出关键的部分。曾后要提她做御前行走，陪在瑞嘉帝身边，面上意思是教瑞嘉帝习武，实则另有目的。她垂着眼帘，恭声道：“冯公公，不知太后要下官何时进宫？”
“呵呵，太后命咱家即刻带叶校尉进宫复命。咱们陛下幼时龙体虚弱，正缺一位如叶校尉这般勇武过人，年少有为的帝师，还望叶校尉不要让太后娘娘失望才是。”冯凭笑道，“太后娘娘已在宫中备下住处，衣物，各类叶校尉需要的东西，就不用劳烦叶校尉收拾行装了，请吧？”他话音刚落，身后带来的宫内侍卫们齐齐上前一步，做了个请的手势。显然是不想让叶挽拒绝，若她有半点反抗的意思，他们就会动手强行带走叶挽了。
况且冯凭本人据褚洄所说也是身手不弱的高手，只怕他还没将叶挽放在眼里。
宫内侍卫们不客气的举动立刻惹恼了镇西军的众位将士，他们齐齐神色一变亮出了兵器顷刻间将叶挽护在当中。
开玩笑，大将军不在，我们叶哥是任你们揉圆搓扁的么？
“住手！”叶挽厉声道，“都把兵器放下！”
“呵呵，怎么了，各位还真是想要造反呐？”冯凭心中微惊镇西军将士的齐心协力和非一般的身体素质，竟然能在短短一眨眼间就摆出如此不同凡响的阵型。他面上不显，看向叶挽的表情越发森冷，“叶校尉这是不想跟咱家走？”
叶挽淡道：“冯公公多虑了。”她侧目看向甄玉等人，背在身手的手打了个手势，示意暗中的朱桓立刻去找褚洄将此事告诉他。“你们不要紧张，太后只是请我去宫中伴驾罢了，没什么大事。没几日我也就回来了。”只要她实在不想入宫，倒是也能在冯凭的手下逃脱。只是将军府两千五百人，却不是说走就能走得了了。褚洄这么些日子的安分守己只怕也有他自己的想法，不可能整日无所事事就等着朝廷大发善心让他们回到陇西去。
她也有自己的思量，曾后此举摆明了是急了，暗的搞不定她就要来明的。在宫中她有的是方法让自己光明正大的做什么不可饶恕之事犯了宫规被处置。但同样的，叶挽离她越近，曾后所要保留的秘密也就越容易被她发现。以自身的安危换得真相，她是愿意的。
叶挽垂眸淡笑道：“冯公公，可否请你在此稍等片刻。我还有些事情要与兄弟们交代。”
冯凭哼道：“那还请叶校尉快着些，陛下和太后娘娘还在等着呢。”
在甄玉和一众兄弟们担心的目光中，叶挽淡定地拉过甄玉、段弘杨和周建道：“我要有些日子不在府中，你和兄弟们的操练决不可敷衍了事。若等我回来发现你们无心操练，保证揍的你们屁股开花。”
“叶挽……”甄玉剑眉紧锁，不赞同地看向叶挽。
段弘杨低声道：“叶哥，不用怕这个没把的老妖怪，他也就敢现在在我们面前嘚瑟嘚瑟，有将军在呢，就算你抗旨他也不能拿你如何……”他说的小声，在内功深厚的冯凭面前却不算什么。
不远处的冯凭脸色难看，眉头狂跳了几下。
“叶哥，你非去不可吗？谁知道那位……安的是什么心？”周建担心道。
“行了，不是什么大事，叶哥有办法自保。别婆婆妈妈的。”叶挽给三人一人敲了一下毛栗，复又对甄玉道：“我房中枕头下面有一本册子，上面写着《斥候营加练项目修进纲要》，还未来得及改完，你拿去给将军或是赤羽修进一番。然后这些日子给七队的百余兄弟照着纲要联系，若有其他兄弟想加入就一同操练，由你督导。我回来后要看到你们操练的效果，明白？”
甄玉仍是那副担心的复杂神色。
叶挽也不在意，捶了一记他的肩膀：“甄玉，拿出上级的样子来，别想着偷懒，嗯？”
“嗯……”甄玉半晌才不甘不愿地从鼻间发出一声哼响。
“还有，过几日花无渐若来找我，就告诉他我在宫中，暂时无法履行条件的事情。”叶挽想了想又道，“他在帮我查些事情，你别跟着他瞎闹。还有淬玉阁……”
“嗯……”甄玉看着她，样子颇像将要被人遗弃的小狗。
“行了，就这几件事，记得照我说的去做。这些日子不许偷懒，不许闹事，一切等将军回来再说。”叶挽唠叨了两句，深深地看了三人一眼，扭头朝冯凭的方向走去。
她这一去，若是稍有不慎，不知还有没有机会和这三个兄弟再见面？
她微微抬手，摸了摸头上簪着的狐狸尾巴玉簪，心中稍定。
院中将士们注视着叶挽离去的瘦削背影，有脾气暴躁的蠢蠢欲动想要提刀冲上前将叶哥拉回来，连忙被身边其他人拦住。“疯了吗？别忘了叶哥刚刚跟我们说了什么！”
“可是叶哥……”
“已经有人去找将军了，一切等将军回来再说！”
“对，将军不会让叶哥这么迷迷糊糊的去那个吃人的皇宫呆着的，一定会有办法的！”
甄玉站在人群的最后方，恨恨地捶了一下身边的石墩。
他真是没用！叶挽有麻烦的时候，竟然还要她反过来安慰自己！
燕京的皇宫建于一百五十年前，燕太祖马上打下了天下一统中原之地后。历史虽算不得悠久，却也在风雨击打斑驳的宫墙上留下了灼灼痕迹。
燕皇宫以黑色作主调，配以红色金色，无比大气恢弘。
叶挽跟着冯凭漫步宫中，走了足足有半个多时辰才来到了后宫曾后所处的瑶华宫。宫中金碧辉煌，极近奢华优雅。
“冯公公，何以不先去拜会陛下，而是先来向太后请安？”叶挽懒懒地掀起嘴角问道。曾后已经野心勃勃到面子功夫都不愿意做了么？
冯凭波澜不惊道：“自然是陛下此时正在早朝，没有时间见叶校尉。太后体谅，不愿让你在景荣宫外站着等候，今日特地没有去前朝，而是先宣你来觐见了。”不知道为什么，他们入京已经一个月了，褚洄和她二人皆有官品在身，都没有参加过早朝。说是体恤将军赶路劳累，特批他几日假。具体什么时候销假也没有言明。
而曾后往日垂帘听政，说是因为叶挽的到来特地等候，也不知是在骗谁？
难道是朝廷已对嘲风将军忌惮若此，连各地政事都不愿让他知晓了么？
叶挽跟在冯凭身后进了瑶华宫，后宫妃嫔正在向太后请安。
瑞嘉帝年纪尚轻，妃嫔不多。妃位只有婉贵妃曾零星一人，其余几人看衣着颜色估摸是一嫔一昭仪，两位美人。以一国之君的后宫来说可以说是冷清非常了。
“太后娘娘有要事，臣妾看我等还是先退下吧。”婉妃看见叶挽，大方地点了点头，对曾后笑道。
“无妨，不算什么要事。你们若走了，谁来讲有有意思的事儿逗哀家开心呢？”曾后凌厉的凤眸从叶挽身上瞥过，暗暗闪过一丝得意。有人护着又如何，功夫了得又如何，不还是得乖乖地听从懿旨入宫来？
婉妃娇嗔道：“姑母就是惯会寻我们开心……”
“哦？那你们是说，还是不说呢？”
几人聊着聊着竟又笑作一团，半天都没有人搭理叶挽。
唯有那位身着鹅黄色宫装的嫔位娘娘偷偷递给叶挽一个忍耐一些的眼神。
叶挽本就没有将这些后宫妇人的小手段放在眼里，晾她在这里站一会儿罢了。难道还能站个几天几夜不成？她当初站军姿可是有将近二十个小时不动弹的记录的。只是这位嫔位娘娘又不知是何人，为何要无端对她示好呢？
果然，曾后和婉妃又你来我往的说了几句后，终于将正眼投到了叶挽身上。曾后美丽的面容端庄慈祥，她微笑道：“叶校尉，哀家心血来潮，此番真是麻烦你了。”
“太后客气了。”叶挽本来闲着无聊在心中默背先前所看的《太祖兵法》，听曾后突然说话，这才抬眼恭敬地施了一礼。
“咦，姑母，您是想到什么事儿了要吩咐这位叶校尉做呀？”婉妃跟曾零露的神情仿佛是一个模子里刻出来的，不愧是亲生的两姐妹花，一派惺惺作态。
曾后拍了拍曾零星的手，笑道：“素问叶校尉少年英才，以一介商贾后代之身在军中立的一席之地，短短几月就从普通兵卒升到校尉之职，实属难得。哀家想着，疆儿从小体弱，导致现在一到严冬酷暑身子也容易疲乏。宫中几位骑射师父皆上了年纪，跟他合不来也是正常的。不如请这位年纪相当的新晋少年入宫伴驾，估摸着也聊得来些。”
她自说自话定了叶挽的将来，旁边几位宫妃皆一脸应当如此的神色。婉妃更是拍马道：“姑母英明！马上就要入夏了，陛下近几日精神已有些变化，那些御医只会开些无用的药材，依臣妾所见当真不如做些强身健体之事，也比那劳什子中药好呢！”
这话也就得宠的婉妃和曾后能说，换做其他几位宫妃，若敢说瑞嘉帝身子不好，只怕当即就会被拖出去砍了或是打入冷宫。
“是啊，所以哀家这不就想到叶校尉来了么。”曾后慈笑着看向叶挽，“叶校尉觉得如何？”
叶挽淡道：“此乃末将分内之事，能助得陛下龙体康健，也是末将的福分。”瑞嘉帝当然没有她们说的这么严重，仿佛是个一入夏入冬就要瘫痪在床上的植物人。想来也不过是那些畏暑畏寒，吃不下饭的症状。
更何况曾后招自己进宫的本意本就不是真的教瑞嘉帝练武做些强身健体的活计，只是寻个借口罢了。
“叶校尉能这么想就好了，省的你误会哀家是想没事找事了。”曾后道。
“末将不敢，恁的叶挽平日也无甚要紧事。”叶挽答。
曾后点点头，对站在一边的冯凭道：“如此便太好了。冯凭，带叶校尉去准备好的住处，这些日子就请叶校尉住在宫中，替疆儿费些心思了。”
“是。”
……
朱桓在暗阁的刑堂中找到了褚洄。
一袭墨衣斜倚在砖墙之上，平日波光潋滟的桃花美眸此时冰冷的不带一点温度，目光冰冷地看着面前已经血肉模糊看不出人形的高大汉子。
“说罢，萧羽又想搞什么花样？”褚洄嫣红的薄唇轻掀，流利地吐出了一连串的北汉语。
那正在被暗阁的黑衣手下用一把烧得滚烫的梳状钢针一下一下梳着身上的肉的北汉人发出了一连串的惨叫声，那钢针每一下都像剃肉一般从高大的北汉人身上刮下一片血肉，整齐又纤薄。
“求求你……我不知道，求求你放过我……”北汉人哀嚎道。
褚洄懒懒道：“赤羽，剥皮。”那漂亮的唇毫不留情地说了几个字，似乎在说等会儿吃什么一样简单。
“是。”赤羽面无表情，突然看到门口站着的朱桓。但他仅仅瞥了一眼就收回了目光。主子一向不喜欢在刑讯的时候被人打扰，就算是自己人也一样。他径直从边上取过一只盆子，盆中闪着银色炫目的液体。
褚洄微俯下身，幽幽地看着那个北汉人的眼睛道：“再给你一次机会。你知道这是什么吗？等会儿我会让我的手下在你头上划开一道，把这个水银灌进去。水银会顺着你的肌理慢慢流进去，分开你的皮肉，完全不会有半点破损。唔……虽然你的皮现在已经破的差不多了。等你的皮全部剥下来，你也不会死，怎么样，是不是很有趣？”他吐着狠辣的话语，面上却一派淡定冰冷，完全没有在说这样残酷之事的样子。
赤羽和朱桓也听得懂几句北汉语，即使不是第一次看见主子做这种事，还是觉得有些背脊发凉。
那个北汉人牙齿战战发抖，面前容貌俊美的男子仿佛恶鬼一般。看着他端着水银的手越来越接近，他喉头一哽，竟直接喷出一口鲜血，紧接着眉眼一翻，直接吓死了。
褚洄扬起眉，冷哼道：“真是没用。”他随意将那碗水银泼到了倒地不起的北汉人身上，水银像是找到了什么欢快的玩耍场所一般，顽皮地往他血肉里钻。银色的液体和鲜血混合在一起，让那具尸体慢慢肿大起来。
他这时才看到一脸木讷的朱桓，沉声道：“出什么事了？你怎么不早点进来？”
朱桓与赤羽对视一眼，心中微惊。主子在刑讯之时什么事都不会管，几年前有个新来的暗卫不懂事，直接打断了褚洄，竟然被直接打断了一百多根骨头，在床上足足躺了两年才康复，并且再也没有能力做暗卫，直接转到了幕前去。没有想到如今主子竟然问他为什么不早点来报告？
不过这些事都不重要。朱桓单膝跪地沉声道：“宫中懿旨，宣叶挽入宫担任御前行走。人已经被冯凭带走了。”他犹豫了一下补充道，“府中士兵想要阻拦冯凭，被叶挽拦住了。”
本就阴森的刑堂内此时更是冷了好几份，朱桓和赤羽同时低下头不敢去看褚洄的表情。
半晌才听到他冷冷道：“昨日杀叶富贵失败，看来曾如水是忍耐不住了。”
“要不要想办法把叶挽带出来？”赤羽犹疑道。
“哼，她在想什么当我不知道？”褚洄哼道，幽幽地瞥了赤羽一眼，“之前吩咐你的事做得怎么样了？”
赤羽点头说：“曾家各地的生意除了燕京的已经打击的差不多了，曾如琥和曾如雄这几天正忙得焦头烂额，应当无暇分身。”
“嗯，玉岩关那边帮萧羽一把，他太废了，连这点小事都做不好。”褚洄又道，桃花眼中不含一点感情。“尽快把事情办好。”
“是。”赤羽一点头，立刻闪身出了刑堂。
褚洄把目光投向仍然跪地不起的朱桓，淡道：“你混进宫里去，继续保护叶挽。碰到冯凭当心着点，他功夫不弱。”
“是。”
朱桓也离开后，褚洄面无表情地看向地上那具已然开始腐烂的尸体。他斜靠在墙上，眸中闪过一丝讥嘲。“呵，曾后也当真是心狠手辣。”
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