“柴员外，许久不见。”
李策之带着妻儿来到柴家府邸，登门拜访。
柴员外和周夫人及妾室许氏皆笑脸相迎。
“快让下人备酒，我和李贤侄，好好喝上几杯。”
柴员外笑声爽朗，心情大好。
李策之自然不会拂了他的性子，点头应下。
而周萍则趁机寻到柴员外的夫人，让她领着小李瑜去见自己的青梅竹马。
柴府内阁。
李瑜被许氏牵着手，驾轻就熟的穿过长廊，抵达柴芳的房间。
“芳儿，你瞧瞧看，谁来看你了。”
许氏将门推开，笑着开口道。
还没等柴芳出来，小李瑜就忍不住冲进了房间，满脸兴奋。
“芳芳，我看你来了。”
他兴奋的冲进房间，见了心心念念的小青梅反倒有些手足无措了，只知道挠头傻笑。
柴芳瞧了他一眼，先是脸上一喜，然后故作矜持道：“我就知道，小瑜子你肯定舍不得我。”
“你长大了，应当有自己的朋友了，总是来寻我做什么。”
“你不喜欢我来看你吗？”
李瑜微楞，脸上的笑容很快又化作委屈，活脱脱一副受气包小媳妇的模样。
许氏站在一旁，于心不忍，掩嘴轻笑：“芳儿，你前些日子不是天天和你爹闹着说，怕小李瑜在离阳府被同窗玩伴欺负吗？”
“还绝食好几日，非逼着我们带你去离阳府见他，怎么，现在人来了，又故意装作不在乎了？”
她是柴芳姨娘，深知这妮子的性子，尤其是在李瑜面前，显得格外高傲，虽心中也在意这个玩伴，却面上总是一副绝不主动的样子。
“真的？你真想过要去离阳府找我？”
李瑜瘪起来的小嘴顿时松动，半是惊讶，半是欢喜的傻笑起来：“我就知道，芳芳舍不得我。”
“谁舍不得你了。”
柴芳被姨娘拆穿，面子颇有些挂不住，嘴上仍在强撑：“我是担心你害怕见到新朋友，晚上会尿床。”
李瑜从小性子便有些内向，尤其若是害怕，第二天便会在床上画地图。
这些事情不是秘密，以前在南山村许多稚童都拿这件事情来笑话过李瑜。
可今年李瑜四岁了，羞耻心更足了些，听到这话，臊的脸红，连忙转移话题：“芳芳，我们一起去放风筝吧。”
“还有，我给你带了糖人。”
他说着，从兜里变戏法似的翻出了一串用白布小心包好的牵丝糖人。
前几日，他到小姑的客栈去玩，小姑便给他买了糖人吃。
当时，他要了两串，一串是牛郎，一串是织女。
牛郎那串，自是被他自己嘴馋吃掉了。
至于这一串织女，却打定主意，再嘴馋也不能吃，一定要等见了芳芳，亲手交予她。
“你看。”
李瑜满是欢喜的将白布拨开，露出糖人的模样。
可当白布展开，糖人的模样露出来，他却面色一垮，有些懊恼。
“碎了.......”
这种糖浆画出来的糖人，极难保存，稍不留意就会碰碎。
李瑜带在身上，颠簸了一路，糖人早已稀碎，成了塘渣，哪里还能看出半点鹊桥会牛郎的织女模样。
“好啦，别难过。”
柴芳本还想再让小瑜子说两句好听的话，再搭理他。
可见李瑜急的眼泪都快掉下来，不由用小手微微拍着他的脑袋，安慰道：“碎了一样可以吃嘛。”
说着，柴芳用手捻住几粒塘渣，递到口中。
糖浆的甜味在逐渐蔓延，她眼睛眯成了一条线，很认真的夸奖道：“很好吃，小瑜子，这份心意我领了。”
李瑜仍是有些可惜，她没能看到糖人的模样.......也不知自己的小心思。
可还不待他说话，柴芳便捻起些许糖粒，塞进了李瑜的嘴里。
尝了糖浆的甜味，些许懊恼很快就抛诸脑后了。
昔日玩伴在一起，很快便冲淡了所有不快。
许氏在一旁见了两人相处甚欢，也很是高兴，嘱咐两人莫要太贪玩，自己先去招呼客人。
“我们来捉迷藏吧。”
两月不见，青梅竹马并不见生疏，很快就玩起了往昔最常见的把戏。
柴芳闭上眼睛，正襟危坐，在床前默数，等着李瑜藏好。
可李瑜站在一旁，只顾着望着柴芳肉嘟嘟的脸颊，竟有些不舍得藏起来。
“啵。”
他鬼使神差般把脸凑上去，如蜻蜓点水一般，吧唧了一口。
当嘴唇碰到肌肤，李瑜就如被烫到一般，迅速弹开，好似才如梦初醒，察觉到自己做了什么。
柴芳的面颊有些红了，但眼睛没有睁开。
她还在默默数着数字，仿佛一切都没有发生。
提心吊胆半晌，见柴芳没反应，李瑜忽然坐在地上，自顾自的笑起来，傻乐呵。
“九十八，九十九，一百。”
柴芳耐着性子，数完一百下，睁开眼睛。
“小瑜子，你找打！”
她默数完毕，又羞又恼，狠狠的拽起他的耳朵。
.......
.......
柴家正厅。
李策之正和柴员外吃酒聊天，说些这几个月发生的趣事。
南山村巴掌大小的地方，几十年一成不变，自是没多少可聊的。
大都是李策之在聊李家近些日子的发展。
“二弟在爹的默许下，已开始闯荡江湖。
三妹则是开了间客栈，生意尚算不错。”
李策之吃了一杯酒，又夹了几口菜，惬意的道。
“好，能看到你们越来越好，真是替朝歌感到高兴。”
柴员外一面笑着，一面举起酒杯，开口问道：“策之今年便打算科考？”
“不错，若今年不考，便要再等三年。
纵然是没有太多把握，也总需试上一试。”
李策之点了点头，没有否认。
“试试好，若是你真考上了，下次回南山村，便不止本村乡民，只怕连隔壁几个村里的乡民，都得来沾染你的文曲星气息了。”
柴员外半开玩笑半认真的道。
“柴叔莫要取笑我，眼下不过是个秀才，算不得有多大出息。”
李策之一贯秉承满招损，谦受益的态度，纵然心中受用，嘴上也绝不会说这些。
两人聊着，他席间忽然说起一桩事，倒让李策之有些惊诧。
“前些日子，有村妇在河边捣衣，发现死了个人。
听说，那人是个童生，五十来岁的年纪，听说姓王，原籍是西河村的。
前几月，还和你一起参加过试考。”
此话，让李策之心头一颤：“是那位老童生？”