西北军镇第一军军长宋晟，在撤往嘉峪关之前，就预感到了自己的下场，因为帖木儿大军的意图就是南下，所以城南也是其重点的防范区域，但是他没有办法，作为一个军长，虽然奉命突围，也要接受朝堂之上的弹劾，他已经老了，不堪晚节不保的下场，所以早就有了心理准备。
随着城内连续不断的爆炸，两股人马如同猛虎一般冲出沙州城，宋晟所率领的五千骑兵，已经完全放弃了火枪的锐利，因为他们是必死之军。
待宋晟率领他的骑兵疲惫不堪地撤至苦峪时，追兵还一点影子都没有了。人疲马倦的他们，正在为是休整片刻，还是继续撤离而犹豫时，突然天上降下成片的箭簇，不少骑兵当即中箭滚落马鞍。在他们还弄不清箭从何处射来之时，突听四周响起呐喊之声，紧接帖木儿的骑兵成散星形，排浪一般从四面卷了过来，很快就冲进了宋晟军中一顿狂乱砍杀。
这才明白是中了敌人的埋伏。原来帖木儿早就防着他们使诈，在苦峪一带埋伏。他忙呐喊着带领士兵们奋起抵抗。士兵们一个个是好样的，他们都英勇地与敌人拼杀，无奈帖木儿的先锋骑兵无论是在骑术、刀术上都要纯熟精到得多，很快就有许多士卒倒在帖木儿军队的大马刀下。
领兵再此埋伏的，正是帖木儿的孙子阿黑麻，属下都是精通骑术的黑骑兵，冲击力极为强悍。阿黑麻一眼就看出了宋晟是这支骑兵的指挥官，他那巨大的身躯和高大的坐骑，一座山也似地朝主将压了去。
在他们两下相交的那一刹那，阿黑麻猛劈过来的马刀的风啸，就给了宋晟一种威压。尽管他避开了，但他坐骑仍然受了惊吓，嘶鸣着高抬一双前腿。整个身子竖立起来，这样正好避开了对方砍过来的第二马刀。
料想第三马刀又会砍来。便调转缰绳，让马向侧面窜出一箭步，使阿黑麻砍过来的第三马刀又是落了空。知道敌人是会穷追不舍，所以不敢恋战，且对方年轻力大，硬拼不是办法，只能智取。
此时，在这苦峪的狭长地带。两军杀得天昏地暗。金属碰撞的铿锵声，将士嘶哑的呐喊声，战马喷鼻的喘息声，以及中刀倒地惨烈的哀叫声……渲染了这片小战场极其悲壮的气氛。
看出自己的马跑不过对方主将的高头大马，他没有让战马朝战场外跑，而是在拼杀正激烈的战场圈里面跑，这样，阿黑麻的快马也发挥不了优势，他也就可以见机杀一个回马枪。而与大明军队的第一战，阿黑麻立功心切。所以盯得很紧，驱着坐骑在混杀的人马中穿行，紧紧盯住宋晟追了过来。
正在躲避着的宋晟。终于找到了一个机会。他突然停在一对正在激烈厮杀的兵士的旁边，待阿黑麻冲过来时，猛然举刀砍了去。没料到那么粗壮的阿黑麻，竟有松鼠般的轻巧。当马刀从他头顶砍来的时候，猛将身子伏在马背上，双手抱住马的颈项，侧身躲过。然后驱马绕了一圈，又紧追过来。
宋晟只得再次驱马逃走。阿黑麻追得猛，但是宋晟逃得更急。坐骑慌不择路，前蹄不幸踩在一匹死马身上。被滑倒了，追上来的阿黑麻手起刀落。结果了宋晟的性命。
主将被杀，士气顿时低落下来，逃的逃，亡的亡，战场上丢下了几百具尸体。
明军既已溃退，阿黑麻也不让追杀。能杀掉明军的主将，也算是立下了大功，可以说有了交代，而另一路大军由自己的兄弟沙哈鲁率领，追击大明的另一路逃兵，想来也比不上自己的战绩吧。因为他从俘虏的口中已经得知他所杀的人正是明军在关外的最高统帅，还有什么能比这个让他高兴呢？
又佯作追击了一阵，于次日清晨回到沙州，拜见自己的爷爷，才知道自己的兄弟并没有自己的运气好，他率兵追击楚越所领的一万五千人至骟马城，随即遇见由嘉峪关出来接应的明军，虽然也杀伤了一部分，但是自己的损失也比较大，阿黑麻心里暗自得意。认为自己压过了兄弟一筹，距离爷爷的汗位又近了一步。
就这样，不到十月底，帖木儿大军兵临嘉峪关，磨刀霍霍，做出一副攻击的打算，不过这样也未给大明军队造成压力，因为嘉峪关有天险恪守，又已经做好了全面的准备，所以亲自驻守在嘉峪关前线的西北军镇总督平安，并不害怕什么。
但是给大明上下真正造成压力的，却是临近冬天，鞑靼和朱棣的联军，同时进犯辽东军镇、北平军镇的消息。虽然还未作出攻击的举动，但是那种压力已经让人心不安起来。
北方多处的战事传至京师，朝野大哗，一致做出担心的姿态。这是大明立国以来，北方面临的最大考验。而且这还不排除帖木儿会不会直接放弃嘉峪关，而直接进军西宁，那么也可以让大明措手不及。
帖木儿是沙场老将，是一位具有战略眼光的统帅。这一点从五军都督府的奏折中可以看出来，那么什么事情做不出来呢？
所以整个景泰九年岁末，都是围绕着这个议题，朝堂上展开了讨论。以五军都督府提供的资料为依据，首先兵部奏请调集江南各军镇部分军力北上，以缩小和帖木儿号称八十万大军的差距。
但是，皇帝朱标却做出了一项出乎预料的决定，他命令辽东军镇搜索防御，退居长城以南凭据险关驻守，并言明，在明年三月之前，没有任何援兵北上，无论如何，都要将朱棣那边的战事拖延至六月之后，再此期间，可以暂避，放弃关外的部分土地。
这样也就是说，西起嘉峪关，东至山海关之外的地区。为了战略的需要，在明年六月之前都要暂时放弃，那么不是对朱棣开始退让吗？
这个决定遭到了内阁的反对。他们虽然不好战，但是大明立国几十年。辛辛苦苦经营的辽东大部分地区，转手就要送给朱棣经营，何况命令一旦下达，由于时间紧迫，势必要放弃很多粮草辎重。
那不是白白的便宜朱棣吗？要不是皇帝下的命令，换做任何人奏请如此做，内阁就非要定他个卖国之罪不行，但是陛下始终对于皇族子弟不下狠手。当年放走朱棣。已经是败笔，要不是有征日战争的遮盖，恐怕内阁不会放过这个死谏的机会，现在帖木儿的进攻，皇上依然让步于朱棣，这不是典型的资敌吗？
内阁诸人虽然不通军事，但是也知道，随着严寒的冬季来临，大部分由游牧人组成的朱棣大军也肯定会随着寒冷而非战斗性减员，如果白送粮草。那么就让朱棣保持了来年继续进攻的精力，那样是不行的。
但是做皇帝的时间一久，养成了皇帝朱标的固执。加上他暗中的力量，也左右了朝中的局势，试问，经过这许多年的经营，那个官员不是他亲手提拔的，内阁无权干涉军事，皇事院更是无权政事、军事。
那么剩下三院六部的官员，影响力可以忽略不计，皇帝朱标硬是把这个决定颁发了下去。大明上下一片惊讶。但是只是在官场朝堂而已，民间以及商贾。早就被明年即将开幕的大明运动会所吸引。
赌博还是合法化的大明，早早的各赌场就开出了盘口。接受民众的投注，在这些面前，远在千里之外的战事，显得不是那么重要了。
而且另外一件事情也转移了江南民众的视线，去年安南胡汉苍遣使来朝贺，皇帝朱标特命陈天平参与朝见，安南使臣见到陈天平后，皆错愕，或者作出跪拜的举动，皇帝朱标确定了陈天平的身份，交与内阁商议，于是决定帮他复国。
帮助陈天平复国之前，决定先礼后兵，命监察御史李琦、行人王枢赍诏问罪于胡汉苍，命他自陈其事。时值景泰九年初，安南使臣随李琦等人返回，表示愿意返还以往侵占各处，迎归故主陈天平、以君事之，对于胡汉苍甘心将王位让人，明知道是假的，皇帝朱标还是作出十分感动的举止，也对他做出了适当安排，特颁诏：“朕当建尔上公，封以上郡，传之子孙，永世无穷”，承诺胡氏父子“尽食所属州县”。
其实，对于胡汉苍的恭顺，内阁成员也有疑惑，认为“虑尔习于变诈，或未尽诚”，但又以为当时应以“布思信怀远人为务”。正好，胡汉苍又再上表章说：“臣亦当率国人逆于境上”，这种虔诚的态度，最终打消了大家的疑虑。
北方战事爆发之后，皇帝朱标决定送陈天平回国，要他复国，为了安全起见，特命使臣聂聪陪同，同时命两广军镇总督韩观派遣师长黄中、副师长吕毅率领官兵五千人护送。并赐陈天平绮罗纱衣各二袭、钞一万贯、告诫他回国后要宽仁待下，悉心防患，又封胡汉苍为“顺化郡公”，以示安抚。
陈天平进入安南境内，到达丘温，胡汉苍派陪臣黄晦卿等人前来迎接，还以牛酒犒劳护送的明军，黄中等见胡汉苍并未亲至，心存疑惑，黄晦卿托辞胡汉苍因病未能前来。
心存警觉的黄中派骑兵四出侦察，也未发现可疑之处，一路上都是迎接的安南百姓，这才放下心来。明军过隘留、鸡陵，进至芹站，周围山道险峻加上大雨泥泞，队伍已不成列。突然，雨雾之中，安南军队伏兵四起，鼓噪之声、震动山谷，似有千军万马，将明军千户千户包围，一名安南将领隔涧遥呼道：“远夷不敢抗大国，犯王师，缘天平实疏远小人，非陈氏亲属，而敢肆其巧伪，以惑圣听，劳师旅，死有余责，今幸而杀之，以谢天子。吾王即当上表待罪，天兵远临，小国贫乏，不足以久淹从者。”
安南伏兵并不与明军交战，只是突入队中，将陈天平虏走。黄中等人出于意外，又迫于形势，无力抵抗，只好眼看着陈天平被杀。使臣聂聪也死于乱军之中，黄中等人无可奈何之下，只得引兵回国。
也就是事件发生后十五天。南京才得到黄中等人的奏表，内阁成员以及满朝文武都觉得不可思议。其实。安南以诡计诱杀陈天平，这一招虽然狠毒，但对双方来说皆无好处，大明以天朝上国自居，何况此时国力正强，岂能受此羞辱，难道安南看到大明北方战事爆发，而想趁火打劫吗？还是和帖木儿有所勾结。这个谁也不敢肯定。
虽然作为文治的皇帝，但是朝堂之上和内阁之间也不会示弱。不过经过安南的闹事，皇帝朱标终于可以不用调遣江南诸军镇的士卒，因为经再三思虑，朝廷定下了出兵安南的决心。
诏命江阴侯吴高佩征夷将军印，两广军镇总督韩观、西平侯沐晟佩征夷副将军印，从两广军镇、云南军镇抽取两个集千户军计十万人，同时广州水师尽起战船，协助筹备征伐安南事宜，定于明年三月发兵。
具体作战计划是兵分两路。两广军镇的兵卒由吴高率领，出广西凭祥；另一路明军由云南军镇的兵组成，在沐晟率领下出云南蒙自。水师作为策应和补给。那样会减轻陆军的负担。
胡氏父子料不到明军反应会如此激烈，大惊之下，倾全国之兵号称二百余万，依宣江、洮江、沱江、富良江四个天险，伐木筑寨，绵延九百余里，又沿江置木桩。征发国内所有船只，排列在桩内，所有江口。均置横木，严防明军攻击。
胡氏父子有两个倚仗。第一就是当年的忽必烈屡次征伐都没有达到目的，他们有些自负。第二点。就是大明现在北方战事吃紧，所以料定大明暂时不会管安南的内政，如果给他们一些时间，相信消除了陈氏在安南的影响，在稍微对大明显得恭顺一点，安南就会顺理成章的变成他们胡氏父子的江山。
但是没有想到大明反应如此剧烈，也没有想到大明朝廷一点喘息的机会也不给他们，此时才对自己杀掉陈天平感到一阵后悔，接连遣使往南京请罪，并声称愿意再次寻觅陈氏后人立为国王，从此效忠大明。
但是打仗不是过家家，既然任命了征夷大将军，既然已经开始准备，皇帝朱标根本没有收回念头的打算，现在大明国力充沛，虽然连年对高丽、日本、朱棣，现在还要应付帖木儿的大军，但基本都是在国外发生的，作为战胜国，基本上就没有承受过多大的损失，也没有耽搁国内的发展，甚至战争反而带动了国内的手工业慢慢的走向半工业化的发展。
从洪武年间就开始改良的稻种，使江南真正变成了鱼米之乡，光凭借江南的粮食，足可以应付大明全国的嘴巴，更何况，随着战事的进行，日本慢慢的可以自给自足，辽东的粮食储备都有定数，使大明粮仓永远都是充沛的。
火器的出现，使大明军队首次不用依赖人数的多寡，正在往精兵强将上面发展，锦衣卫外事局的火器制造更新速度也远超之前，此次皇帝朱标之所以有这么大的把握，不怕帖木儿的进攻，那就是首批地雷开始投入使用，这种暂时还是新鲜事物的火器，将会给骑兵带来多大的麻烦，谁都可以想象的到。
还有霰弹枪、火炮、新式武刚车。那将都是骑兵的噩梦。只是皇帝朱标所命研制的蒸汽机还一点消息也没有，如果皇帝朱标有生之年能够实现蒸汽机的梦想，那么骑兵彻底退出战场的时候也就到了。
虽然还未明诏开放海上贸易，但是杭州府成了仅次于南京的大都市，不但如此，其繁华在历经根据记载，已经远超南宋和蒙元时期的规模。
人口达到一百五十万之多，港湾中停满了来自海外诸国之船舶，包括了印度、波斯、阿拉伯、暹罗、瓜哇、安南、当然还有日本。街头上不但看得见红发碧眼的人们四方穿梭，还听得到伊斯兰教及基督教寺院的钟声回响。
从外国输入的，大多是各类的辛香料、药材、象牙、犀角、刀剑、以及珍珠珠等等商品。从中国输出的则为绸缎、茶叶、铜钱、书籍等等。在实际已经逐渐开放的海外贸易之中所取得之利益，让大明国库大大地蒙受其惠。
仅次于杭州的两大都市分别是苏州和泉州。位于杭州东北、距离约二百六十里的苏州，是国内商业及工业中心，同时也是第一流的丝绸生产地。泉州则为海外贸易及海运之中心点，除了有许多来自于海外的商船造访之外，同时也是航向海外的出发港口。
除此之外，广州及成都也都是拥有数十万人口之大都市。在当时皇帝朱标所了解的世界，即便是欧洲都尚未出现过这种规模的城市存在。(未完待续)