“这不是和尚头上虱子明摆着嘛，十有九成是那个逆贼，就是刺杀肃州卫指挥使的那个，在路上你不是看过报纸吗。”
杏儿一愣，问道：“那个、那个逆贼还没死？不是都说他死了吗？”
“畏罪潜逃，官府已经画彩图形，谅他插翅难飞……就算是跳进大河，虽然九死一生，也难说不意外存活。”
“噢！”杏儿心头一松，暗里祈乞上天保佑这个周宝。
“说来也怪，当时那人逃走的时候，正是我遇见你的时候，对了，你哥哥的病养好了吗？！” 说着，周宝用眼看看室内的方向，要不是顾忌杏儿的哥哥，估计他会有些不规矩的举止，周宝眼馋杏儿的姿色很久了。
“命不该绝吧！”杏儿白了他一眼，并未说出什么，心里也正担心这个周宝想到什么端倪。
周宝色迷迷地看着杏儿，浑然没有往别处去想，思想中早就龌龊的不成样子了。
“杏儿，你长得真像仙女一样，王府里那些有些王妃，也都比不上你。”周宝傻了似地在她说：“回来的路上，在凉州的第一眼见到你，魂就给你摄去了。”
“杏儿，我周宝虽说不是达官贵人，可也是人见人敬。从小就跟着秦王，已经十几年了，在王府当上总管。承蒙王爷厚爱，在府里也是一踩乱晃，一应大小事宜都由我运筹安排，财物进出铺排管理皆出我一本清册。就是在外头，无论总督衙门或者是布政司、按察司。我也能进出自由，礼受三分。即使做错哪桩事情得罪了哪位大人，也都不致受责罚，常言道。打狗还看主人面，当小官的只好捏住鼻子，当大官的也最多是瞪瞪眼而已。秦王爷岂能是好惹的？”
“所以你就狗仗人势！”杏儿将眼睛转向别处，不无厌恶地揶揄他一句。
“不错。狗仗人势，或者叫做狐假虎威。”周宝毫不理会，大言不惭地点头说：“狗仗人势，狐假虎威又何尝是我周宝一人，那些县官、府官、省官，就连咱荣荣光光的秦王爷，又有哪一个不是狗仗人势，哪一个不是狐假虎威？他们这干人，在皇上面前。在他们的主子面前岂不也是狗。也是狗仗人势？”
杏儿忍俊不禁地笑道：“那么你就明明白白地承认是秦王的一条狗了。”
“是哇。我当然是秦王府的看家狗了。”周宝两手一摊，十分得意地说：“王爷叫我干什么我就干什么，叫我咬谁我就咬谁！”
“寡廉鲜耻！”杏儿差点叫出来。她鄙夷地瞥了一眼周宝，冷笑道：“好一条看家狗。那么他们要甩几根骨头骨脑喂你了。”
“哈哈哈……”周宝大笑，洋洋得意地打了个响指。倒是毫不把杏儿的嘲讽放在心上，这种话他明的暗的听惯了，也说不疼他半根汗毛，还是真金白银的来的实在。
这个杏儿，是他在凉州遇到的一个女子，当初和哥哥一起在客栈，哥哥病了，没有钱给客栈，客栈可是不看杏儿漂亮就可以免费的，当时凶神恶煞的要将杏儿和他哥哥给赶出去，杏儿还能走能跑，但是哥哥却是奄奄一息了。
正好周宝从哈实哈儿回来，经过凉州，正好也在那家客栈居住，当时见到杏儿，就惊为天人，毫不犹豫的就将杏儿兄妹所欠的房租给付清了，而且还请名医给杏儿的哥哥诊治，然后慢慢的套上了交情。
才知道杏儿兄妹原来是小商贾出身，这次去嘉峪关外收购一些毛毯之类的用品，可是回来的时候遭遇到了山贼。不但货物被抢了，而且还将其哥哥砍伤了，要不是杏儿男扮女装的逃过一劫，恐怕杏儿也到不了凉州。
但纵然是这样，哥哥也受了不轻的伤势，按照另外一个时空的说法，那就是伤口感染，引起了炎症，导致了发烧，一直昏迷不醒，眼看就不行了。
因为垂诞于杏儿的美色，周宝没有一点吝啬的表现，不过在那种情况下，他也不能耽误秦王朱樉安排的行程，他要赶回西安，于是就想极力游说杏儿跟他一起到西安，只要是到了西安，这个杏儿难道还不落到他的手掌心吗？
杏儿的哥哥还没有醒，当时也没有了主意，但是听周宝说，西安的名医要比凉州高明的多，而且西安乃是古城所在，这个大家都是知道的，肯定能找到比在凉州好的名医。
再加上一些不能说的原因，这个秦王府大管家的招牌，一路上也会方便很多。杏儿就答应了下来，但是也少不了一路上受到周宝的滋扰，要不是杏儿机灵的整天到晚都在昏迷着的哥哥面前，就算是睡觉也在哪里将就一下，估计周宝早就露出那种好色的本性了。
就这样周宝在这里磨磨唧唧，始终不肯离去，很显然，他今天虽然是刚刚回到秦王府，刚刚将杏儿兄妹安排到自己所住的院落，显然是不想再等下去了，看他的眼神就好像能看到快要燃烧的火焰一般，就知道周宝此刻的饥色心情。
杏儿也不由的有些慌乱，虽然答应了周宝一起到西安，早就有了心理准备，为了哥哥，他怎么也豁出去了，但是到了事情的紧要关头，还是不由心慌意乱的望了望房间里面。
“杏儿，你真漂亮......”，周宝诞着脸慢慢的走向前去。
“宝哥，你别这样......，里面还有人呢！！”杏儿不由一阵慌乱，就在这个时候，室内房间的门忽然打开了。
“令兄醒了，你可以去看看他！”
随着声音走出来一个胡须半白的中年人，正是周宝请来给杏儿哥哥治病的郎中，一脸不耐烦的气势。但是转眼看到在一旁正伸着魔爪的周宝。脸上的不耐烦马上就变成了谄媚的笑容，拱手忙道：“周总管过来了！”
嘴里这么说着，心里却是后悔不已，周宝正在想做什么。谁都能看出来，自己打扰了这个周大管家的好事，他会不会以后给自己小鞋穿呢？
但是这郎中却是给了杏儿一个绝佳的借口，就像是跳出虎口一般。杏儿急忙扭过身子，朝周宝福了一下，道歉说：“宝哥，我哥哥醒了，我现在去看看，宝哥如果没有什么事情的话，回头我会和哥哥一起前去拜谢您的，您自便，病人的房间。宝哥这种贵人是不方便进入的。”
这一顿软刀子下来。周宝就算是有话也说不出来。只好瞪了那郎中一眼，冷哼道：“你跟我过来拿诊金吧！”
话虽然这么说，却是没有丝毫给钱的意思。那郎中只好自认倒霉，连称不敢。只是为周总管效犬马之劳之类的话，只想及早脱身不提。
那周宝在外面犹豫了一会，想着那杏儿哥哥一副痨病鬼的模样，始终还是没有勇气进去，只好走出这个地方，另去他处找乐子去了。
杏儿进了屋，他的那个哥哥还是没有完全清醒，仍然在呢喃之间徘徊，要是此刻朱高炽在的话，就会赫然发现，这个杏儿的哥哥，正是他的第四个儿子朱瞻垠！！
朱瞻垠迷迷糊糊地躺在床上，头脑里散乱地飘忽着瘴雾，踉跄着的双足困陷在布满荆棘的泥沼中，几个面目狰狞的魔鬼同时伸出形同骷髅般的手紧紧地叉着他的脖子，他窒息得透不过气来，身子渐渐没入腥臭的泥潭，他奋力挣扎，竭尽全力嘶叫着：
“不！不！”
“哥哥，哥哥！”
“噢！”
杏儿从进房间就一直守护着他，听到他微弱的呻吟声，杏儿紧紧地抓住他的手俯身在他的耳畔兴奋地喊道：“哥哥，您好些吗？”
朱瞻垠听着杏儿的呼喊，似是从遥远的天际飘来的细乐，他想用力睁开眼皮，但怎么也睁不开，只觉得浑身如针砭火炙般疼痛。
“水……”朱瞻垠感到喉头生火，五内焦灼。
杏儿赶忙从柜头上揭开草悟，拎出青花瓷壶，倒了一碗开水，用匙子喂他。
像一股股甘泉滋润着干枯的禾苗，朱瞻垠觉得一阵沁心爽肺，眼睛慢慢地睁开了，轻声唤道：“杏儿......。”
抽出手来想抓住杏儿的手，忽然一阵剧烈的震痛，抬起的手臂放了下去，说，“不要难过，不碍事。这次发生的事，我一定……”又是一阵钻心的剧痛，他顿了一下，面额上沁出了汗珠，继续说道：“我一定会讨个公道的。”
“你刚刚醒来，不要多说话了。”杏儿用手巾轻轻揩去他脸上的汗珠，说，“等你养好伤再作计较。”
朱瞻垠又闭上了眼睛，睡着了。两个时辰之后，他醒来时一睁开眼便想坐起，杏儿将他按住，他迫不及待地问道：“杏儿，咱们这是在哪儿？”
“在西安，就在秦王府的别院里。”杏儿不安的回答道。
“噢，其他人有消息么？”朱瞻垠并没有露出很惊讶的态度，中途他醒了几次，虽然没有说话，但是事情的经过还是知道个大概的。
杏儿摇摇头，替他掖好被子。
“那个秦王府的家奴呢？”
“他刚才还在外面，听说你醒了，我没有让他进来，然后他就走了……。”
“委屈你了，杏儿，这个秦王府的家奴不是好人，你要小心，看来我们还是早些离开的比较好。”
“那你的伤，恐怕短时间内不行……，”
“没有问题，现在只是身体虚弱，倒是没有什么大碍了。”
“虚弱不是大碍吗！”杏儿几乎急的快要哭了出来。
“谢谢你，杏儿，你不用担心我。”朱瞻垠眼睛闪亮，就想翘起头来，杏儿将他按了下去，他喃喃地说道：“要是你被那恶奴糟蹋了，才是我最大的遗憾。”
“他没有那个本事！”杏儿想了一下刚才周宝的大胆，说着这话也没有太大的底气。
“嗯，但是这是在西安。这样子的地头蛇，咱们以后再收拾他，但是现在却是惹不起啊。”怎么想，朱瞻垠都有一种虎落平阳被犬欺的感觉。也幸亏这个半路上捡来的妹妹杏儿，要不可能她早就暴尸荒野了。
只是一个偶遇，朱瞻垠在回大明的路上，看到了一个准备被买到西方的女子。那种凄惨的眼神打动了他，于是没有什么犹豫，就出钱将其买下。
贩卖人口这种事情，虽然被朱元璋深恶痛绝，但是从奴隶到家奴，然后到歌姬，这些身不由己的事情无时无刻的不在发生着，就连朱元璋生活过的另一个时空，不过也是换了一种方式存在。那么依着朱元璋短短穿越这几十年能起到多大作用呢。
而朱瞻垠并不是讨厌这种行为。他府上就有不少买来的歌姬、家奴什么的。这次的善举纯粹是被杏儿的凄惨眼神打动，但是也就是这次善举，救了他的性命。
“总是在这里也不好。我们要想办法离开，要不周宝这个恶奴。恐怕会做出一些丧心病狂之举。”朱瞻垠考虑了一下，说道：“你能找机会出去一趟吗？”
“应该可以的，我就说去给哥哥抓药，应该可以出去的，正好刚才郎中留下一份药方，让我给您抓药呢！”杏儿点点头，从桌子上拿起一张龙飞凤舞的药方来。
“那就好办，明天早上你出去一趟，西安城你来过吗？”
“来过！但是不太熟悉！没有机会出去的。”说起了这些，杏儿才想起自己被贩卖的悲惨，眼泪差点没有掉下来。
朱瞻垠此时正闭着眼睛，虽然没有看见，但是从杏儿的声音里听出了一点异样，但是也顾不得这么多了，提起了点精神，赶快把要交代的事情交代一下，他此刻身体虚弱，恐怕经不起太久的集中精神。
第二天，杏儿装作随意的问了一声，才知道周宝一大早就被秦王叫走了，而且听院里的丫鬟说，周宝这厮，也就是下午或者晚上的空多一些，大部分的时间，还是要去侍候秦王的。
杏儿大喜，向周围几个见过的丫鬟和家仆打了个招呼，要去给哥哥抓药，问杏儿需不需要人陪着，杏儿拒绝了，而周宝走的时候也没有交代不让杏儿出去，于是事情十分顺利。
挤过摩肩接踵的东大街街，顺着和平门朝北，还是那么拥挤。水磨青砖大道被行人久踩久磨显得更其锃亮，街两旁朱楼画栋，层楼栉比，一个商肆连着一个商肆，杏儿看着那些商家用各种样式做出的匾、牌、幡、灯箱……，目不暇接，直看得眼花缭乱。
西安城因为丝绸之路商业的发展，现在已经成了五十万人口大城，真是富甲天下了。在三个月前他被贩卖，只是在车里看到过这些情景，……今天杏儿在半个时辰前路过轻烟楼、澹粉楼、翠柳楼三处酒楼，抬眼之间，已到了人山人海的弥陀寺前广场了。这是她熟悉的地方，几个姐妹当初哀求人贩子好多次，有几个姐姐还受到凌辱，才得到他们来弥陀寺上香的机会，她们不为别的，只为了乞求被贩卖到好人家，千万不要是青楼妓院等地方。
望着弥陀寺前万头攒动人流如潮的广场，杏儿盘划着怎样完成哥哥交付的任务，她到现在也不知道哥哥的真实身份，但是知道这个哥哥是个好人，救了她的好人，并且到如今还没有碰过他一根手指。
随着涌动的人流朝弥陀寺信步走去，走过一排排算命测字摊位，有个相命先生突然拦住她，惊诧地说：“小姐面布阴云，必有大祸临头！”杏儿心里一惊，旋即冷静下来，反唇相讥道：“呸！不安好心，我看你才大祸临头呢！”
在一排明瓦廊的饮食小店，挂满了彩灯彩绸，店店相接。每个店埠门前又飘扬着招幡……店小二们用各种招数招徐顾客，呐喊吆喝，檀板丝弦，一片喧嚷。
杏儿早晨出门没有吃东西，肚子有点饿了，经不起食物香味的诱惑，便踏进一间叫做“江南粥棚”小店，要了一碗冰糖粥，杏儿是江南人，特别喜欢吃这种甜食。这是一种用粳米煮得既有稠米汤，又显得米粒分明的冰糖粥，原来以为只有江南有，谁知到竟然在西安的街上又遇见了。
一只白瓷蓝花碗往面前一放，清香扑鼻，喝一口，温凉适中，清爽甜润，回味可口。杏儿食罢，交了三只铜钱，店小二接过钱笑眯眯地说：“姑娘，味道如何？”
“不错。”杏儿顿了顿，问，“请问伙计，到北桥梓口怎么走？”
“北桥梓口就在附近。你顺着这明廊往前走，到尽头向东拐，再往前约两百步便是一个丁字路口，往东就是北桥梓口。”
“多谢店家。”
杏儿循着店小二指的方向，快步走着。从明廊向东转弯处，见沿路摆了许多卖葡萄干、哈密瓜干等小摊，然后走到一所院落的门前。
“你找谁？”门子叉着腰，喝斥着跨进门槛的杏儿。