众人在金碧辉煌的厅中推杯换盏，时间一逝而过，应善扬郡主而来的最好的琴师终于来了，她怀中抱了一张古琴，硕大的古琴与娇小的身躯形成了鲜明的对比，她向众人微微一福，便坐到了帷幕之后，独自忙活了起来。摆好琴，她端坐在琴前，调了调音，宫商角徵羽五音依次响了一声。
众人说话的声音暂歇，被帷幕之后的琴师所吸引。
琴师的素手轻扬。
乐音便穿过帷幕回荡在场间。
一段干枯的树枝在风中摇曳晃动，它的气息就是沉寂，气机就是待守，这是寒冬的气象。再然后，便是万物皆柔，是萌动复苏的样子，是阳光下青草嫩绿，是湖面锦鲤游泳，是柴扉上窜出的一截嫩芽，是冰冻的大地上钻出的一只野兔……曲，是柔畅的，没有凝滞阻塞。顺畅，乃和。和，乃熙熙明媚的景象。音势不高，却走升扬，旋律不烈不灼不燥，寒冬意有，却无肃杀意，只有寒冬之下暗藏的希望与生机。生机，便是阳春。
一曲《阳春》，拟插芳条须满首，管交风味还胜就。余音绕梁，回荡不去，众人耳畔如遭洗涤，心中澄澈，这大抵便是一个乐师最高的境界，忘乎所以，故能感人。
琴音已经停了许久，众人仍然保持着初听的姿势，郑万厦闭目凝神，手指跟随节奏叩击桌面；苏寅转头面朝帷幕，乐声悠扬，将他深深吸引；周灼华口中嚼着糕点却浑然不知，鼓着腮帮子样子极为可爱；善扬郡主口中无食，却仍在闭目做咀嚼姿态，好似这乐声成为了食物，被她放入口中慢慢品尝。更不用说场间一众女子，俱是神情陶醉，享受无比。
最先发现一曲终了的，是善扬郡主，她对帷幕之后的琴师道：“先生好技艺。”达者皆可称先生，不分男女。善扬郡主又从怀中掏出一锭元宝，道：“当赏。”
周灼华恳求道：“请先生再奏一曲。”众人纷纷点头称是。那琴师纤细的身影轻摇，却看不出表情，只是迟迟不肯再次落指。
郑万厦道：“大雅！引商刻羽，杂以流徵，天籁入尘世，凡尘亦为之倾倒，实乃大通透之大雅，先生不俗，当浮一大白！”郑万厦话音刚落，自己便端起了酒杯，将一杯酒汩汩入肚。
那琴师听了郑万厦的话，纤手轻扬，奏出变徵之声，仿佛在为找到知己而轻声应和。郑万厦大喜，取出自己身上的所有铜板，道：“愿洗耳再听先生奏一曲。”说完便将总共才寥寥四枚的铜钱放在了桌前。
方才善扬郡主取出了一锭元宝，可是琴师也不为所动，难道现在郑万厦区区四枚铜钱，便能让这女琴师折腰？
女琴师没有说话，琴弦却发出了高亢的一声，似是应允了郑万厦的请求一般。
善扬郡主有些讪然，但是也没有收回自己那锭元宝，虽然不知道为什么女琴师不愿意为这一锭元宝演奏，却愿意为郑万厦的四枚铜钱演奏，但是既然已经拿了出来，自然不能再收回去。善扬郡主看向郑万厦的眼神，倒是赞许得很，周灼华看向郑万厦的眼神亦是较之之前柔和了许多。
女琴师的琴声再作。
这回的琴音却有些压抑，琴师用了吟、揉等古琴常用技法，用郁结的琴声揭示不得拨云见日的困顿。飘逸的泛音使人进入了碧波荡漾、烟雾缭绕的意境，这自然是极美妙的，但是众人心中却很不好受，因为烟雾遮蔽，因为难见青天。一曲《潇湘水云》，再次让众人的心绪受到强烈影响。
置身在潇湘之上，泛舟而游，潇水浇山，远远眺望，观赏云水奔腾，何其快哉，何其壮哉？偏偏九嶷山被云水遮蔽，不见天日，九嶷云萦，郁结难舒。
一曲终了，众人仍然沉浸在那般惆怅的情绪之中。郑万厦很是心疼，这首曲子，老头儿曾经为他演奏过，老头儿玩世不恭，但是在演奏这首曲子的时候却极为认真，极为严肃，甚至焚香沐浴，才开始为郑万厦弹奏。郑万厦从郑重的仪式感中，感受到了这首曲子的沉重，尤其是老人沧桑的脸上，会因为这首曲子老泪纵横。
这首曲子的作者，乃是郭沔郭楚望，当时时局动荡，迁居宁远九嶷山的郭先生泛舟游于潇湘之上，却因为潇湘水云不见堂堂九嶷山，恰如当时时势，国家危亡，仍然有人被水云遮蔽了双眼，看不见现实的残酷，所以才有了此曲的诞生。
郑万厦在猜测为何这女琴师要在这种时候弹奏这首曲子，此等盛世之时，何须发出这等铿锵之声？但是郑万厦仔细一想，便明白了，在瘦西湖上，扬州的繁华，与帝国的繁华，都像是潇湘水云一般，把真正的危机遮住了，所以靡靡之音大行其道。看来这位琴师，是个不简单的人。郑万厦作出了这般判断。
其实郑万厦猜得也不全对，自古便有‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’之言，其实女琴师是想要告诉这些人，真正让国家灭亡的，并非商女，而是你们这些沉浸在商女后庭花曲调中的人。方才善扬郡主掏出的一锭元宝，让女琴师觉得自己受到了侮辱，她以此为职业，却不代表别人可以肆意轻慢，更加不可以用这等俗物来衡量，所以郑万厦掏出了浑身仅有的四枚铜钱的时候，琴师认为那是郑万厦最珍贵的东西了，所以才愿意为他献上一曲。
最后一声琴音轻轻滑过，如果一个小蝌蚪一般在空气中，在众人耳畔之间钻来钻去，令人心折，这位女琴师的技艺之高明，实在不同凡响。
周灼华叹道：“可知中华之大，天下能人之多实在让人震惊，便是一个普通的扬州琴师，也超过许多所谓的国士多矣。”
善扬郡主自然也听过更加出名的乐师所演奏的曲子，却都不能如这位琴师一般，产生让人心折的魔力。