夜幕降临，郑万厦和苏寅在善扬郡主家中大院之中等待着两个女人。在出门之前，精心梳妆，是每个女人都需要进行的仪式，令人费解的是，即便两位女子是在加班男装，也要花费大量的时间。
郑万厦和苏寅端着茶杯，小厮已经上来续了两回水了，郑万厦有些不耐烦，道：“她们还没好吗？”苏寅也是皱着眉，显然苏寅也并没有表面上那么好整以暇，因为等待太容易使一个人失去耐心。
“是不是等得不耐烦了？”院中有笑语传来，如同银铃一般的少女声音伴随着夜风传入两人耳畔，未见其人先闻其声，这便叫做‘先声夺人’。
郑万厦和苏寅起身相迎，其实是两人都等得不耐烦了，不想在这等寒暄之上浪费时间，早一刻迎上便能早一刻出门。只见两个儒生装扮的清秀书生卓立眼前，身量纤细，自有一股清秀儒雅风采，顾盼间，气度非凡。
二女都不是非凡人物。善扬郡主家道中落之前，乃是西蜀有名的大族，她的生父更是那位着名的颜家大爷，是江湖之间最富盛名的读书人，因为他是武林间一个传奇，是一个以文入武道的奇才。而颜欢欢，自然也继承了乃父的清儒好学，十年之前被在野首辅申时行收养之后，更是被熏陶出一股书香之气，琴棋书画无一不精，谈经论道也不弱于人，所以也皆有了一个博览群书的男子的某种特殊的气质。如今换上男装之后，如果不是声音纤细清脆，只怕任谁都会将她当成一个瘦弱的读书人。
而周灼华，她的家族是从更加遥远的西周流传下来的，两千年的时光沉浸下，让这个家族的传人天然地有一种历史的厚重感，这种厚重感，体现在周家之人的层次感，无论待人接物还是行走江湖，都给人一种大气轩昂的感觉，故而周灼华虽然是一个女子，见识格局却俱是上上之资，不让须眉。
令人欣喜的是，二女虽然是南方女子，但身材都不是很矮小，与寻常南方女子的身高很是不同，所以站在郑万厦与苏寅旁边也只是稍矮半头，不觉有异。
苏寅和郑万厦看得都呆了，原来女子扮男装也别有一番俏丽风味，瞬间便将方才所等之时积攒的怨气化为乌有。善扬郡主看着两只呆头鹅，与周灼华相视一笑，道：“今天便宜你们两个了，我们就大大方方做一日兄弟。”女孩子终究还是不识豪迈气，所以从善扬郡主说出这番话，只让郑万厦和苏寅感到有些好笑。
周灼华催促道：“快走吧，现在正是最热闹的时候，听说瘦西湖沿岸都是在放花灯的百姓，瘦西湖会变成灯花的海洋。”周灼华想着那般有趣景象，心中更加着急。
苏寅道：“好啊，难得咱们几个好朋友能把臂同游扬州瘦西湖，走吧，且去见识见识扬州繁华。”
善扬郡主格格一笑，道：“苏少侠，可别贫了，没人要和你把臂同游，咱们的主要目的，还是去喝花酒。”说完却挽上了周灼华的胳膊，转身走出了大门。
苏寅见善扬郡主明明拒绝了自己把臂同游的要求，转眼之间便又把上了周灼华的臂，丝毫没有觉得这有什么不妥，便有些不平衡。郑万厦看着苏寅的眼神有些不太对劲，赶紧夹紧了自己的手臂，紧紧贴着身体，快步走出跟上了周灼华和善扬郡主的步伐。
苏寅微一愣神，便也迈步跟了上去。
寻柳巷一直是扬州城最为繁华的热闹的街区之一，可是今日相比往日却有些冷清，人影寂寥，因为近一月来，扬州的灯会都会在花街附近展开，迎接下月的八月十五。在寻柳巷的瘦西湖畔，只有一些小情侣，特意挑了些人少的地方，一边往湖中放着载着花灯的小船，一边耳鬓厮磨，卿卿我我。
在某些地方，花灯是祭奠亡魂所用，放在船只之上，能方便不知归途的亡魂渡过冥河，更加容易地抵达彼岸。
但是扬州城这五颜六色的灯船显然不是代表这个意思，其实这只是扬州百姓在庆祝而已，承平日久，扬州自然也恢复成了一个纸醉金迷，繁华安逸的世界，所以装点着湖面的万盏灯光，更像是唱给当今天子和当地官员的颂歌，官府便没有理由来管，最多是事后多费些人力物力来处理。
四人顺着寻柳巷走了出去，往北，是瘦西湖的主体部分，所谓的花街，就是停靠在扬州瘦西湖的花船沿岸所连接成片的一片湖域。
渐渐地，人便开始多了起来，开始拥挤了，众人只得相互照应着不要走散。苏寅虽然赶过集，却也没有见识过着天下盛名的大城荟萃了无数人流与物质，相互驳杂交错的场景。所以苏寅感觉很是新奇，这里的热闹远远超过了他们的想象。
街市之上，挂起了各种颜色的灯笼，用簪花小楷，密密麻麻地写着灯谜，一般灯笼之中都有些小礼品，猜中了灯谜便可以拿走礼品。也有许多彩带在头顶袅绕，被绚丽的灯光映照得格外动人。彩带下边人头攒动，不知多少人在这里汇聚，人声鼎沸，整个扬州城的风华似乎都聚集在了此地，不，应该说整个大明的风华，也许远在天外的帝国京都，论起繁华富庶，也比不上这扬州城吧。
苏寅有的没的胡乱想着，郑万厦一直拉着他的手腕亦步亦趋，拨开人流，紧紧跟随着善扬郡主和周灼华，这才没有被人给冲散。不知在人流之中穿梭了多久，苏寅被这强烈的感官体验刺激得很是兴奋，不禁是眼前的绚丽景象，还有充斥在鼻尖的胭脂水粉的香气还有萦绕在耳边的喧哗，让苏寅觉得有些不真实而显得很是虚妄。
任由郑万厦拉着自己，苏寅似乎感到周围的压力顿时一减，这才注意到，原来自己被郑万厦拉着踏上了一艘船的船板之上，两边都是湖水，自然便能轻松很多，这儿也是他们此行的目的，也就是说，他们终于，上了花船。