当镇西将军之妻，一品诰命夫人许氏听到丈夫巡边被刺的消息后，沉默地用手支着额头，前来传讯的军谍抱拳缓缓退出大厅。郑夫人左右随侍的丫鬟哽咽抽嗒，不停用手帕抹着眼泪，将军虽然严厉，却从不刻薄，对待下人也是待遇优渥，常有赏赐。夫人和将军感情日笃，这么多年，谁也没见过将军凶过夫人一句话。前一刻还是治军治家严苛的封疆大将，在妻子面前就变成了温顺的老爷。将军这么多年一直没有纳妾，二人举案齐眉，夫妻情深。。。。。丫鬟们越想越觉得夫人可怜，心中更加悲切，愈加压抑不住哭声。
本该是最伤心的将军夫人只是静静地闭着眼。就在丫鬟们快要压抑不住悲意哭出声来的时候，夫人道：“好了，你们别哭了。”两个小丫鬟肩膀颤动，抬起头来看着夫人。夫人眼睛通红，眼眶很湿润，眼神很坚定。郑夫人道：“红袖，你去叫管家过来这里。”红袖抹了把眼泪，跑出门去。郑夫人转身向另一个丫头吩咐道：“绿蚁，你去叫账房先生拿着账本过来。”绿蚁点点头疾步而去。
看着两个丫鬟出门去，郑夫人踱了两步，向门外唤道：“来人。”两个青衣小厮迅速跑进来，恭敬道：“夫人。”
郑夫人道：“你去北大营通知大少爷。你去西大营请宋将军到府上来。“两个小厮领命而去。
红袖和绿蚁带着管家和账房匆匆到来。郑夫人询问了账房家中财政情况，吩咐账房外放的账目一天内赶紧收回，不必要的支出不要再往外支了，变卖一些家产，把钱庄中的存银都取出来备用。账房领命而去。又和管家商量了家中老爷后事的事宜，腾出主客厅办丧事，以及宴请宾客事宜。
下人们见夫人仍井井有条，游刃有余地处理家事，忽地觉得心中没那么慌了，有些支撑又被建立起来了。是啊！夫人还在呢！两位少爷也还在呢！这个家不会散的。
西大营位于凉州城西部十里外，半个时辰后，西大营千骑将军宋元吉纵马入城，直奔将军府。宋元吉一直以来统领西大营，相当于整个西军的二把手，与郑纬地素来亲厚，二人本就是一块入的伍，都互相替对方挨过刀挡过箭，说他们是过命的交情毫不过分。
宋元吉见了郑夫人便下跪叩首，道：“见过嫂嫂。”郑夫人扶起宋元吉，道：“兄弟不必多礼。”
宋元吉一脸风尘，想是纵马而来，风沙扑面。他接过郑夫人递过的一杯茶，咕噜咕噜喝完之后，沉声道：“嫂嫂，大哥为乱贼易至阳所害，此人恃武犯禁，公然刺杀封疆大将，视我西军无人，我定当亲屠此人，为大哥报仇。”
郑夫人道：“兄弟，你大哥忽然遇难，我一个妇道人家，没有什么主意，本应全凭兄弟处理拙夫后事，可是西戎刚过冬，东侵在即，朝廷反应不过来，为百姓免遭战火荼毒，还请兄弟坐镇望北城，防卫西戎。”
宋元吉抱拳一揖，恭敬道：“嫂嫂大义。”
郑夫人继续道：“家中之事我已通知后家，后家会协同处理。唤兄弟来此是为了让兄弟见你大哥最后一面，才能让你安心参与望北戍卫。”
宋元吉坚定道：“嫂嫂但请放心，西戎蛮人攻不过来。”犹豫片刻，宋元吉开口：“嫂嫂，我素知嫂嫂大哥夫妻情深，还望嫂嫂节哀顺变。”郑夫人摆摆手，道：“放心吧，我虽是一介女流，也知晓轻重缓急。”
宋元吉释然，道：“夫人可曾派人通知大公子？大公子在北大营可是炙手可热呢，好几个都尉都争着他这一个小小伍长。”郑夫人道：“不过是有个当将军的爹罢了。”郑夫人随即唤来下人领着宋元吉去洗脸换衣。又换了一身素净衣裙，目光柔和，静候夫君遗体归来。
郑千居出身将门，幼时即与父亲玩沙盘游戏，往往异想天开，兵出奇着。郑纬地将军自得道：‘吾后继有出蓝一人’。郑千居十二岁时即熟谙弓马，十六岁时已遍读兵家经典。十八岁积攒军功升至伍长。
郑千居见到前来报讯之人时已是半夜，时值郑千居值夜，不及脱甲，郑千居奔去马厩牵马便绝尘而去。星斗如水，夜黑如墨。一阵马蹄声踏碎静谧。郑千居顾不上坐骑的体力，只发足狂奔，扬鞭纵马，心急如焚，心急如燎。
从漫天星斗，到日头当空，郑千居总算站到了家门前。眼前的白灯笼，白挽联，白花圈，郑千居一阵颤抖，他忽然有些害怕见到母亲悲伤的样子。可是母亲现在需要他，小弟现在需要他。念至此处，他大步流星地走进家中。
半夜时分，郑千居披麻戴孝，与母亲一同在父亲灵前烧着纸钱，弟弟郑万厦已熬不住困倦，被仆人抱着去房间睡觉了。
郑夫人面容憔悴，一身素白，更觉惨淡。不过她望着大儿子，眼中出现了许多柔情和欣慰。郑千居感受到母亲的目光，也看向母亲，道：“娘，这两天你累坏了，快回房去睡会吧，这儿有我守着就成。”郑夫人微笑着摇了摇头，看向丈夫棺木，眼中已全是深情，跟郑千居说道：“以前你爹总在外边儿打仗，他打仗不惜命，遇到战役总是冲锋在前。每一次，他回来，身上都会添许多新的伤痕，我一直没敢去数有多少伤疤，密密麻麻的，可让人心疼了。”郑夫人起身，抚摸着棺木，道：“以前我总盼他回来看我，他总也不回来，我就画上红妆，希冀着他能回来看看他的妻子。”郑夫人缓步而行，已抚摸到了棺木的左侧靠后的地方，“这几年，他老了，沉稳了不少，没有再添新伤，可他还是不回家，说是军务繁忙，我每天都细心画好妆，但即便我就在他跟前，他似乎也注意不到我画妆了。我很不高兴，就借故跟他吵架，埋怨他没能照顾好家人，他就歉意地笑笑，什么都不说，特别傻。”郑夫人已经从后边绕到了左侧，快要把棺木整个抚摸了一遍。“他笑得那么傻，我就笑了，什么气也不生了。”郑夫人突然怔怔地望着远方，然后咧嘴一笑，似乎是想起了某个人的傻笑，道：“他特别怕我哭，他一走我就想哭，可是我不想在他面前哭，只是不想让他肩上更沉重。”郑夫人回到了灵前，道：“可是这个混蛋总也不主动多陪陪我。”郑夫人神色忽地柔和下来，轻声道：“现在好了，你总算乖乖地陪我了。”像是跟丈夫说着情话般红着脸。
郑千居心里发酸，道：“娘。。。。。”可是他什么也说不出口，所以怔怔地张开口，又闭上了。
郑夫人走到郑千居旁边，忽然惊喜道：“老大，你是不是该找媳妇了？”郑千居错愕地看了母亲一眼，刚想说话，郑夫人继续道：“你爹就是死不靠谱，非要你也去当劳什子军人。也不想想，从军的有几个人像他一样有这么好运气找到一个好媳妇的？”郑千居无话可说。郑夫人看见儿子无语的样子，扑哧笑出声来，摸着儿子的头，说：“不过为儿子长得可比他俊多了，肯定有不少女孩子喜欢你吧。”
郑千居正色道：“没有。”
郑夫人幽幽地叹了口气，道：“本来想去你邓伯伯家给你提亲来着，可惜人姑娘已经许了别人了。唉~~~~~~~~”
郑千居急道：“谁？”
“你邓伯伯的女儿邓小卉嘛。”
“许给谁？”
郑夫人见儿子神色有异，笑道：“骗你的，人姑娘还没许人哩。”郑千居感觉母亲很厉害。郑夫人又道：“就知道你个小兔崽子看上了那个丫头，哪次回来不得借机去你邓伯伯家转转？”
郑千居大窘，嗫喏道：“我是去向邓伯伯请教为官之道嘛！”
“臭小子，打小你就喜欢欺负人家。她一来咱家你就捉虫子吓人家，后来人就不来了。活该你现在上赶着往人家跑。跟你爹一个臭德行。”郑夫人提到郑将军，看了一眼棺木，郑千居看了一眼母亲，觉得有些奇怪，郑千居心里感到不安。郑夫人正色道：”儿子，等守孝满一年，就去向你邓伯伯提亲吧，小卉是个好姑娘，别辜负人家。”郑夫人看向小儿子的卧室，道：“老郑家有两代人死在疆场就够了，老郑家现在缺的是读书种子，况且，总得有个人把香火传下去。”郑夫人慈爱地看着长子，疼惜道：“老大，娘亲真的很希望你能平平安安地，可是你是兄长，兄长就是有保护小弟的天然使命，你明白吗？”郑夫人轻轻掸去儿子肩上的灰烬，就像是不忍这年轻的肩膀承担太重，想要卸下来一些。郑千居已泪流满面，原来母亲一直在交代遗言，郑千居紧紧咬住嘴唇，不发一言。郑夫人看见儿子这个样子，心中大拗，颤声道：
“儿子，娘亲很累了，娘亲最爱的人死了，你说娘亲还能独活吗？”
郑千居抿住嘴唇，像一笔决绝的横，鲜红，那是刚才咬破嘴唇的血。郑千居跪在母亲面前，重重地磕了三个头，道：“孩儿知道了。”声音发颤却铿锵如铁。
郑夫人眼中满是欣慰，看了一眼伏在地上的儿子后，眼中有了释然解脱之意。奋力向棺木撞去。郑千居伏在地上，肩膀不住颤抖，许久许久，郑千居起身，地上已泪湿一片。他将母亲头上血迹擦去，衣衫整理好，起开棺木，缓缓放入，夫妻同棺。郑千居合上棺木，又细细擦去棺木上的血迹，重新回到二老灵前，火光燃起，背影孤独，却成长了不少。。。。。
灵堂外传来叫喊声，”来人呐，有人劫走了小少爷——“院子里霎时被火光照得明亮，郑千居疾步奔出，只看见一条黑影裹挟弟弟倏尔隐没于黑暗中，再也不见踪迹