“我反正孤家寡人，无处可去，便也上了这艘宝船。不过我虽然平时疏于交际，在京中相识纨绔也不少。所以我在济南的消息想必也会传入家中，幸而这船顺流而南，我到时下船再往他处去也就是了。”
“要说这郡主，真真是个美人，无怪会有那么多奇奇怪怪的人争相逢迎。但她又眼光奇高，要求这夫婿的品格，才貌均是上上之选方可。你听听，这自古以来都是男子挑选女子，这善扬郡主行事乖张，这婚后还不是个妥妥的河东狮？我自觉无法驯服，便自顾自喝茶，吃些小茶点，不去理会。这时候便有热血方干的少年起身质疑，‘不知郡主这上上之选是如何考校，天下英杰汇聚于此，郡主不妨划下道来，咱们也好看看这郡马爷须得如何人中龙凤？’”秦离焱模仿着那人说话的语气，手上还一时作揖，一时挥舞增强语境。
“郡主倒也知礼，言道不是考校天下英雄，只为了能选个心仪的伴侣云云，总之一派谦和。然后便又有人起哄，说什么武无第二，过过招便知道谁是真的行，但文无第一，不知要怎么比。然后又有人趁乱起哄，那既然这文比不了就先拳脚，兵刃比个高下。”秦离焱苦笑不得，“这好端端的大家闺秀相亲，生生成了草莽比武招亲了不成？这郡主神色宁静，也不以为忤，待到众人叽叽喳喳说了一通之后，郡主才不慌不忙，道出如何考校。”
“原来善扬郡主早就命人在船帆上束了一面旗帜，那旗上书有一行大字，却是一副对子的上片，考校的方式便是这满船英雄能夺得旗帜，并对出对子。”
郑万厦心中感慨，这善扬郡主真是巾帼本色啊，如此考校方式独树一帜，当下便忍不住问道：“后来呢？”
“这宝船本不依赖风力航行，舱底自有人力带动，这旗帜正束于军旗旁的副旗位置上，高愈五丈有余，副旗干与主旗杆相距也有三尺，全然无法借力，若非身负绝顶轻功，焉敢上台丢丑？久久无所动静，郡主好整以暇，全然不急。第一个上台丢丑的人说来也算我的熟人。”秦离焱却有些幸灾乐祸，“他是兵部尚书的次子，名叫杨仲奇，在京城也是个天不怕地不怕的主，斗狠争凶，也算有些本事。他的轻功根底平平，但仰仗身强力壮，便像个猴一样徒手爬上旗杆，但旗杆太高，好不容易爬到堪堪够到旗帜的地方，向诸人讨要墨笔，便有人扔出了笔，正好打在他的，嗯，双股之间，然后他狼狈掉下，总算连连又抓了几把旗杆卸力，才没被摔死，不过也狼狈之极。江湖人本来就不喜权贵作态，便有人发声嗤笑京中子弟，杨仲奇面上挂不住，当即下了船。”郑万厦不明白他为啥要如此详细地描述杨仲奇的丑态，待看到他脸上幸灾乐祸的笑容，就明白了，道：“其实这杨仲奇也算个人物，敢于出头，也没有仗势压人。”
秦离焱肃然道：“的确如此，仲奇虽然鲁莽，却颇有君子之风，不会挟私报复。”
“后来见人辱及京中子弟，船上的京城公子哥们便都出头了。其实京中子弟也不乏真正的高手。后来便上了一个人，不过他不是那些纨绔，而是纨绔的扈从，锦衣卫千户左从义。他也并非轻功绝顶之人，不过他善用巧劲，提气一跃便有二尺，拉住左杆借力荡向右杆，然后踩着右杆又扑向左杆，如此三跃便触到了旗帜，然后他取下旗帜，便飞身而下，这显然违背了规矩，众人吵闹，左从义径直将旗帜拿给了宋星，这宋星最是可恶，仗着他爹是征西大将军，平日里没少欺男霸女。不过宋星显然不会这么轻易得逞，郡主见人违规，便又重申了一便规则：夺得旗帜并对出对子的人才有资格。这宋星又搬出自己老父的威名，霸道无比，最终还是让他就这样拿到了旗帜。”
想到佳人要与这等货色相伴，郑万厦眉头也是紧皱，秦离焱道：“不过呢，这宋星也是彻头彻尾的脓包，别人已经将旗帜送到他的面前，但这对子，他还是对不出。”秦离焱语气中满是不屑，“他赖以持重的家世对于善扬郡主也并非高不可攀，所以只能悻悻作罢。郡主又命人将旗帜重新挂上，只不过这一来，大家都看到了旗帜上的对子，都皱着眉苦苦思索，场上更加门可罗雀。”
郑万厦好奇问道：“那上片是什么？”
“方若棋盘，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”
秦离焱说完看了眼郑万厦，问道：“兄弟可能对得出？”
郑万厦沉吟片刻道：“方若行义，圆若用智，动若聘才，静若得意。”
秦离焱大惊，“兄弟竟如此了得！”
郑万厦道：“兄台抬举我了，并非我能对出，乃是多读杂书所致，此是唐时名相李泌七岁时与玄宗所对的对子。”
秦离焱静默，片刻后道：“这京中士子都让经史子集，八股作文束缚了思想，又有谁能像兄台这样博闻强记，饱览群书呢？”
郑万厦师从公孙述，公孙述何许人也？比之刘伯温，姚广孝也不遑多让，是一个真正的通才。也难怪郑万厦能有如此见识。郑万厦问道：“后来呢？旗帜被谁夺到？对子对出来了吗？”
“最后什么牛鬼蛇神都跳了出来，我第一次行走江湖，自然认不得那些好汉，他们实在对不出对子，又互相扯皮，互相便约定了谁能先夺到旗帜，谁便能做老首辅的乘龙快婿。然后所有人一拥而上，场面混乱之极，身为主人的郡主姑娘却也不出面阻止，任由情形恶化。”
郑万厦道：“这姑娘倒是聪明，这样一来，夺到旗帜的人若是心仪，便大小也是个武功高强的少年英侠，索性凑合嫁了也可；若是心中不喜，大可推脱没有承诺，也不会落下口实。”
秦离焱没想到这郑兄弟居然也如此鸡贼，淡淡笑道：“你还别说，夺到旗帜的还真是个少年英侠，和兄弟差不多年龄，轻功却是高明无比。这抢夺旗帜时，人人争先，所以这旗杆底下人堆人，人垒人，实在不成体统，这佩剑少侠便踩着这人脊背，那人大腿，这人脑袋，那人肩膀，飘逸无比，只是虽然有人垫着，距离那旗帜仍有五丈距离。这苏少侠提气一跃，只再借力一拉，便轻飘飘立在了旗杆之上，也不去夺那旗帜。高声道：‘某乃西蜀灵剑苏寅。’他喝住众人，又对郡主说：‘苏某可凭手中剑遨游天地，安身立命，百无一用是书生，希望郡主放宽限制，免去苏某卖弄文字丑态。’说完便刷刷刷将旗帜划成了十余条长宽一样的布条。”秦离焱眼中凝重，“这苏寅剑法当真了得。”郑万厦想了一下，旗帜柔韧，纵是快刀割裂也需要两端受力拉住，才好切割，但这苏寅只是借助风力的拉扯，便能切成宽度一致的布条。这番眼力与使剑的手法实在高明。便深以为然地点了点头。
秦离焱又道：“不过这郡主反而不高兴苏寅对读书人如此相轻，又什么立心，什么开万世太平的……”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”郑万厦补充道。
“对对对，就是这个，还说什么读书人存续文明，教化天下，是多少武夫无法替代的。苏寅口拙，自知辩不过堂堂郡主，留下一句——‘苏某命中唯剑耳’便跳下船头，居然横渡运河而去。”郑万厦心中凛然，这真是一个可怕的对手，只怕剑法造诣与轻功都在自己之上。郑万厦自己也是用剑之人，不自觉地会将自己与其他用剑之人进行对比。又想起了之前合自己与秦离焱二人之力才能抵挡的周灼华，霎时间意识到自己要是独当一面，还不行。其实郑万厦这个想法有些妄自菲薄了，他的武功即便达不到一流高手的水准，亦是二流高手中的佼佼者了，凭借其武功的广博，更是不输一些门派宗师，尤其是郑万厦年纪轻轻，在年轻一辈中的对手一只手也能数得过来。但也许公孙述也没想到，现在的江湖居然如此热闹，接连有年轻的天才涌现。自宁万川傲视人间之后，江湖如此盛况尚是首次出现。
秦离焱的话打断了郑万厦的胡思乱想，“这苏寅一去，旗帜成为碎布条，众人便只眼巴巴地看着善扬郡主，盼望她能给个说法。郡主摇头说既然无缘择得夫婿，便只能顺其自然了，招亲一事就此作罢，远道而来的客人大可在船上住宿，伙食亦有所供应，此船顺流而南却是不改，目的地便是——扬州。途中每经码头都要驻留，所以上下船都请自便。我一想，这不是正好嘛，我人在船上，看这锦绣河山，又能逃离京城，何乐不为？于是便跟着宝船经过月余到了扬州。”
郑万厦长出了一口气，终于要说到自己趟的这浑水的始末了吧。