“喂喂喂，别吃了......再吃哥哥我就得卖个肾还账了......”
沈清望着眼前这个将头深深地埋进了碗里的家伙，心头不由地一抽抽。
在少女面前的桌子上，此刻已经摆满了空荡荡的碗碟，所有的碗碟都被她舔地干干净净，可能都倒不出一滴油水来。
“没事，敞开来吃，我京都橘氏，还不至于连些吃食都没有，我倒是想看看，你到底能吃得下多少？！”
坐在两人对面的矮个子男人拍了拍手，立刻便有下人又端上了一盘米饭。
一直埋头吃饭的樱听到这句话才第一次抬起了头，她朝着身旁的沈清做了个鬼脸，然后便又埋头苦干了。
沈清微微叹了口气，望向对面中年人的眼神中带上了一丝歉意。
他是来帮忙“捉妖驱鬼”的，或者说，来招摇撞骗的。
从那片树林中走出来以后，沈清原本是打算直奔丹波山的，可樱看见了一张贴在墙上皱巴巴的悬赏，突然就走不动路了。
说是悬赏，其实不如说是一份招聘信息。
大意是橘氏近几天遭到了恶鬼纠缠，聘请一名能够斩妖除魔的阴阳师，若能祛除恶鬼，必有重赏。
要是放在现代，早就有人揭榜降妖除魔去了，可在古代的日本，没有金刚钻，还真没人敢去揽下这等瓷器活。
像橘氏这种名门贵族，许下重赏的话那必然是十分丰厚，但他们发现了应聘者是一个招摇撞骗的家伙，那么他们杀人可是不犯法的。
“清友大人，那还请您说一说家中的情况吧，也好让我推测推测是什么妖怪在作祟。”
沈清捂着额头，无奈地说道，他不太能想象，按照樱的这种吃法，以后得是什么样的贵族家庭才能供养得起她？
橘清友对着身后的仆人们摆了摆手，示意他们离开，只留下一名身着黑衣的武士一手按刀，身形笔直地现在了他的身后，他对着沈清歉意一笑：“这是我的家臣，不是外人。”
沈清摇了摇头，表示自己并不在意。
“嗯，让我想想，该怎么说呢？”
橘清友组织了一下语言，然后开口道：“大概是在一个月前吧，我家的院子里就总会有一些带血的脚印出现，起初我并没有把这件事情放在心上，以为是哪家对我进行的恐吓，毕竟橘氏在这些年，也得罪了不少的贵族。”
“当时我只是让守院的护卫们加强警戒，把每晚巡逻的队伍又增加了一队，并且在各个墙下都布置了站岗的人，可后来，我发现这些却没有丝毫的用处，在七天前的早上，我起早的时候，发现那些血脚印，竟然就在我的枕边！”
橘清友咬牙道：“我已经布置了这么严密的防守，可是对方却这么静悄悄的能闯入我的卧室里，在我睡着的时候站在了我的身旁——假如对方当时要我的命的话……”
沈清点了点头，他也不由自主地被这件事情给吸引了。
“后来，我仔细的询问了家里的护卫与佣人们。盘查之后，没有得到任何结果，不过我已经开始警惕了，让我的几名家臣日夜都守候在我的房间周围。可是第二天，家里又出现了奇怪的事情，早上的时候，我的房间的刀架上，竟然悬挂着一张般若的鬼面！那可是我特意从神社里请回来的御神刀！传说它沐浴了无数妖怪的血液，寻常妖物，可是不敢靠近半步！”
橘清友揉了揉脑门，苦恼道：“可是还是同之前一样，没有人能搞清楚，对方是怎么做到的！”
在日本传说中，“般若”是一种因为嫉妒心而幻化成的鬼怪。
因为嫉妒心，而导致自己的灵魂在自己活着的情况下离开自己身体，并且灵魂能攻击甚至杀死自己嫉妒的人。其栖居于山林中，于半夜出没吃人，会发出令人毛骨悚然的可怕笑声。
沈清低头思量了一下，然后开口道：“能把面具给我看一看吗？”
“当然！”
不用橘清友说话，他身后的黑衣武士便出了房门，不多时，他手上便拎着一张狰狞的鬼面走进了门。
橘清友显然对这张鬼面非常忌惮，他没有丝毫经手的意思，直接让武士将鬼面递给了沈清。
沈清伸手接过面具看了眼，不得不说，这是一张制作地非常精巧的面具，即使以当代的眼光来看，也是一件不可多得的珍宝。
这张面具头顶有两个犄角，两边的耳朵很尖，满口牙齿胡乱地交错着，显得非常狰狞恶心。
并且从面具上，沈清可以非常直观的感受到一种“愤怒”的情绪。
“奇怪了，您的悬赏上说是妖怪在作祟，可是这张面具上，可是没有丝毫的妖气啊！”
沈清将这副面具放在手中来回抚摸着，这样大师手笔的面具，倒是让他起了些收藏之心。
“不是吧？这明明是般若的面具，上面怎么可能没有妖气？”
橘清友的话语渐渐暴躁了起来，对沈清也不再使用敬语了，好像是把他当成了骗子。
见状，沈清不由地摇了摇头，强忍着想要给他一拳的冲动，慢慢解释道：“般若虽然是一种妖怪，但是面具本身也只是一种载体而已，更何况正如您先前所说的，这张面具是被悬挂在御神刀架上的，既然御神刀没有反应，那就更能说明这不是妖怪在作祟了。”
听完沈清的话，橘清友点了点头，作为一个强大家族的家主，这点判断是非的能力他还是有的，刚刚只是因为被愤怒冲昏了头脑，才显得有些不太理智。
“那么您认为，是什么东西在捣乱呢？”
橘清友重新换上了敬语，又与沈清商讨了起来。
沈清摇了摇头，正要说话，却被一旁的樱给打断了。
一直专心对付食物的少女似乎终于吃饱了，她抬起头来，对着橘清友缓缓地开口道：“付丧神。”
“付丧神？”
橘清友似乎是第一次听说过这个名词，他将目光投向沈清，希望他能给出一个解释。
“咳咳，所谓的付丧神，是指器物放置不理100年，吸收天地精华、积聚怨念或感受佛性、灵力而得到灵魂化成妖怪。”
沈清微微思索了一下，给出了一个相对来说还算专业的解释。
“啊？可是橘氏里并没有这样的器物。更何况这还是般若，总不能是因为橘家囚禁了一个女人一百年，她反而成神了吧？”
橘清友捂着额头，说了一个并不好笑的笑话。
沈清笑了笑，从地上抓起了那只已经被逗猫草给牢牢吸引住的肥猫放在桌子上，对着橘清友说道：“橘氏的主人，这只猫叫做猫又，相信您应该也认识，如果您不相信我们，总该相信它吧？”
说完，沈清用手指戳了戳这只肥猫的身子：“大黑，说话！”
“喵呜！”
可显然，这只黑猫并没有打算配合沈清，它从桌子上起跳，一下子窜到了沈清的头顶上，占据了整个房间的制高点。
正当沈清磨着牙，准备让它尝尝新研究出来的吸猫大法时，它才懒洋洋地开口道：“别说这个面具，就是这整个院子里面，都没有一丝一毫的妖气，这才是最奇怪的地方。”
“为什么？”
虽然橘清友见到一只猫居然在说人话一时有些发呆，但是看到它身后的九只尾巴，他顿时就信服了不少。
在很多日本人的心中，猫又这种妖怪，几乎是等同于神明的！就算在当代的日本，猫又也是除了三大妖怪以外被人们讨论最多的妖怪，在民间具有很大的影响力。
“一般来说，妖气这种东西，其实是无处不在的，只要有风流动的地方，便会有妖气存在，而你的庭院中，确实是丝毫的妖气都没有，这才是奇怪的地方，就好像.......”
“就好像什么？”
沈清也有些被这只肥猫的话给吸引了，他两只眼睛朝上望着，翻起了一个大大的白眼，心中默默地将“忍”字翻来覆去念了无数遍。
“就好像是什么东西，在刻意地守护这个院子一般。依本喵来看，这个东西并没有想要害你的意思，以他能够将妖气清除掉的这种本事，想杀你其实是易如反掌。”
猫又舔了舔自己身上被沈清抓乱了的毛，又道：“与其思考是什么东西在作祟，你不如想一想，你最近有没有什么非常接近死亡的时候？”
“有！”
猫又话音刚落，橘清友便非常肯定地说道：“就在前些日子，我一人在家中的院子里午睡的时候，不知道从哪里突然刮起了一阵怪风，把整个墙壁都给吹塌了。”
说到这件事情，橘清友显然还有些心有余悸：“我清楚地记得，原本我就是靠在墙壁旁边入睡的，可等我醒来的时候，发现自己已经睡在了自己的房间里面。”
“我原本一直以为是自己记忆出了问题，但后来，我的一名家臣告诉我，他亲眼看到我是闭着眼睛走回房间的，因为害怕我是在梦游，这才没叫醒我。”