穿过暗影峡谷，血骑军一路往北。
又行了两日，哨骑居然再次将一位“拦路者”带到了柯林面前。
不过，这次对方的邀请柯林并没有拒绝。
因为，邀请函上分明就是艾莎女王的字迹。
“洛格骑士，加快速度，今晚我们在红枫庄园休息。”
“是，大人！”
随着这道命令，血骑军开始加速前进，终于在日落之前赶到了位于银月城南郊的红枫庄园。
金黄色的落日余晖映照在火焰一般的枫树叶上，让眼前的画面美得有些不真实。
对于这座庄园，柯林有着很深的印象，因为就在一年前，他还曾护送薇拉路过此处。
而且，两人还在这里留下了一段美好的回忆。
没想到，如今柯林第二次经过红枫庄园时，竟发现艾莎女王就在这里等着自己。
晚霞与枫叶交相辉映的美景，也比不上庄园门口那道倩影对柯林的吸引力。
许久不见，艾莎女王的肚子已经高高隆起，只是脸庞依然精致如初。
作为一名女骑士，艾莎当然不会有普通孕妇的妊娠反应，她不会恶心，不会呕吐，身材也不会臃肿变形，只有无法掩饰的母性光辉让原本就高贵典雅、美艳绝伦的半精灵女王多了一分亲和与温婉。
“你怎么不在银月城中好好待着？挺着这么大的肚子还到处乱跑！”
柯林翻身下马，上前几步，用略带责怪的语气说道。
艾莎女王嫣然一笑，娇声道：“只是来这里散散心，这个时节的红枫森林可是这世间难得的美景。”
柯林也不愿过多苛责这位即将为自己诞下子嗣的女人，与她并肩往庄园内走去，同时说道：
“那我陪你看看枫叶？”
“好啊，正好晚宴还要一会儿。”
听到这话，四周围拢的人群立刻悄然散去，给久别重逢的两人足够的隐私空间。
感觉自己受到冷落的朱蒂公主也想跟上去，却被哈里森皇子拦下了。
这次出行，本来柯林只打算带上哈里森皇子，却没想到朱蒂公主也死皮赖脸地非要跟来，柯林担心之前乔伊斯的事情会对小姑娘造成心理阴影，便带上了她，算是让她出来散散心。
只是一路上朱蒂活蹦乱跳、没心没肺的样子，让柯林觉得自己恐怕白担心了。
“干嘛拦着我？”朱蒂秀目一瞪，朝自己哥哥张牙舞爪道。
“老师和艾莎女王有要事商谈，你跟去干什么。”
“要事？哪有一见面就谈要事的？而且还不跟我们打招呼，实在太失礼了！”朱蒂不服气地嚷道。
“可能艾莎女王没有见到我们俩吧。”哈里森皇子解释道，“更何况，我们这次是以老师学生的身份前来半精灵王国，女王陛下本就不需要用接待皇室的礼仪迎接我们。”
“反正就是过分！”朱蒂还是一副气呼呼的模样，随即她看着柯林和艾莎远去的背影，似乎意识到了什么，神秘兮兮地小声问道，“唉，哥哥，你是不是知道什么？老师和艾莎女王好像关系不一般呀？”
“哪……哪有！你不要乱猜。”哈里森有些心虚地摇头道。
其实他自己也不确定，当初弥黛拉皇后带他来给半精灵女王加冕的时候，确实猜测过艾莎腹中的孩子可能是柯林的，但在经历了乔伊斯一事后，哈里森已经对柯林有了崇敬之心，自然不敢胡乱揣测自己老师的秘密。
只有朱蒂转着灵动的大眼睛，像是在打着什么鬼主意。
……
“预产期是什么时候？”
“还有半个月左右。”
艾莎女王穿着宽松的白色丝绸长裙，一手搭在隆起的小腹上，一手挽着柯林平伸的手臂，漫步于火红的红枫林中。
她艳丽迷人的脸庞闪耀着幸福的光辉，碧绿的眼眸中尽是柔情蜜意，时刻注视着自己的情人。
“相应的准备都做好了吗？”
“放心吧，都做好了。”
柯林的担忧其实有些多余，作为半精灵的女王，艾莎产子这样的大事怎么可能没人帮她做好万全的准备呢？
而且，作为血裔，艾莎就算心脏被捅穿都不会有生命危险，所以分娩对她而言根本就不是什么值得担忧的事情。
哪怕遇上了难产，柯林也有把握指挥医师在这个医疗条件落后的时代里，成功为艾莎进行一次剖腹产。
当然，柯林肯定不希望艾莎受这样的罪，一切顺利是最好的。
“你来的时候是不是碰到吕特家族的人了？”
“是的。”柯林点点头，“他们也找过你了吧？”
艾莎女王点头道：“没错。不过，我记得你说过，现在还不是军事介入苜蓿城的最好时机，所以就拒绝了他们。”
“你做得对。”
“不过，吕特家族现在的处境确实很不妙。如果没有外界支援的情况下，我估计用不了多久，他们就会被赶出苜蓿城了。”艾莎女王眉头轻蹙，“看来我要继续物色下一任城主人选了。”
柯林捏了捏艾莎女王柔软的小手，安慰道：“先不急，我已经有了一个计划。”
“哦？”
看着艾莎一脸好奇的样子，柯林摇摇头，故意卖了个关子：“等过段时间你就会明白了。”
艾莎点点头，也不再过问，对于柯林，她还是很有信心的。
两人边走边聊，路过一个由白釉岩堆砌的围井边，井中栽着一株树苗。
柯林好奇地问道：“这棵枫树为什么要围起来？”
“这是我前两天亲手栽得呀。”艾莎柔声道，脸上满是母性的光辉，“为了纪念我们即将出世的孩子。”
柯林看着这株幼小的树苗，内心一颤，一股莫名的情怀涌上心头，开口道：“我能摸摸它吗？”
艾莎知道柯林说的是自己肚中的孩子，笑着点头道：“当然可以。”
柯林看着艾莎明媚的俏脸，从身后将她缓缓搂入怀中。
艾莎顺势靠在柯林身上，握住他的双手，轻轻按在自己的腹部。
透过轻软顺滑的丝绸布料，柯林感受到了艾莎柔嫩细腻的肌肤，微弱而坚定的心跳清晰地落入他的掌中。
这样的脉动让柯林一时失神。
这个小生命与他血脉相连，是他生命的延续，证明他存在于这个世界，真实而非虚妄。
长久以来，作为“异世来客”的柯林，一直都对这个世界有种隐约的隔阂，仿佛觉得自己并不是真正属于这里。
直到此时，听着艾莎腹中的小生命的心跳，柯林才终于找到了归属感。
一时间，他的内心平和宁静而又充满力量。
忽然间，柯林想到一个问题——作为自己和血裔的子嗣，这个孩子也会是血族吗？
想到这里，柯林莫名地有些期待。