踏踏踏……
沉重的脚步声中，一队全副武装的侍卫巡逻而过。
火把的光亮随着他们的远去渐渐消散，庭院再次被黑暗笼罩。
角落的阴影中，柯林缓缓加快了步伐，顺着那丝若有若无的血腥味，他逐渐来到凤蝶堡的西北角。
一股浓烈的骚臭扑面而来，差点将柯林熏晕过去。
那是马粪的味道。
柯林这才意识到，自己来到了马厩。
该死的！
柯林暗骂一声，血腥味被马骚味掩盖，他有点难以分辨源头的方位了。
但好在，此处已经位于凤蝶堡的边缘，柯林便在附近一一搜查起来。
很快，他就再次找到了那股血腥味的来源——钟楼。
这是一座经历了百年风雨的老钟楼，斑驳的外墙和上面爬满的藤蔓都是岁月留下的痕迹。
铛！
刚好凌晨一点整，古老的钟楼发出沉闷沙哑的声响。
柯林躲在不远处的阴影里，却没有立刻上前。
因为，就刚才这么粗略查探了一下，他已经在钟楼周围发现了三处暗哨。
这里肯定有问题！
不过，柯林却没有把握在不惊动暗哨的情况下进入钟楼。
就在他准备就此离去的时候，钟楼厚重的大门突然打开了。
吱呀声中，一个轮椅被推了出来。
轮椅上的男人看不清面容，但柯林却猜到了对方的身份。
莫里森伯爵的父亲——弗朗哥·莫里森。
老伯爵死后，原本其子弗朗哥才是爵位的第一继承人，但可惜，弗朗哥多年前在一次战斗中身受重伤，瘫痪至今，所以，伯爵之位才让他的儿子，也就是老伯爵的孙子赛肯·莫里森继承。
柯林看着弗朗哥远去的背影，心中闪动着各种念头。
最后，他还是悄悄跟了上去。
弗朗哥的轮椅速度不快，正沿着凤蝶堡的中轴线往内庭走去。
沿途遇上了一波巡逻的侍卫，他们立刻停下来向弗朗哥行礼问候。
从他们的问候声中，柯林也确认了弗朗哥的身份。
又跟了一段距离，眼看弗朗哥就要进入主堡，柯林故意加大了脚步声，从阴影里走了出来。
弗朗哥果然也停了下来。
“安格列子爵？”借着清幽的月光，弗朗哥认出了柯林。
“您是？弗朗哥骑士？”柯林装作一副偶遇的样子。
不过，这确实是他们的第一次见面，之前的默哀仪式和欢迎宴会弗朗哥都没有出席。
这位弗朗哥骑士看起来五十多岁，气质阴沉，面容瘦削，双眼狭长，薄薄的嘴唇毫无血色，一副弱不禁风的模样。
长年的瘫痪生涯将这位曾经颇有名气的北境骑士摧残得憔悴至极。
“您这是？”
“哦，深夜睡不着，出来转转，希望没有打扰您。”柯林笑着走上前。
果然，血腥味越发浓烈起来。
“当然没有。我也是睡不着，所以才出来转转。”弗朗哥的头点了点，眼睛看着自己的右手。
柯林正疑惑间，推着轮椅的侍女轻声解释道：“子爵大人，弗朗哥大人想跟您握手。”
柯林这才微微俯身，握住了对方枯瘦的右手。
冰冷滑腻，像是握住了一条死鱼。
“抱歉，我身体不便，所以才没有参加您的欢迎宴会。”弗朗哥歉意地笑了笑。
“不必客气。”柯林赶紧松开对方的手，笑道，“您是为了抗击巨魔才受的伤，是一位值得尊敬的骑士。”
弗朗哥自嘲一笑：“我不过是个被巨魔击败的可怜虫罢了，倒是您，风吼堡外歼灭巨魔十万大军，王城之前又亲手斩下巨魔皇帝的头颅！
这样的战绩，才是当之无愧的北境英雄，骑士的楷模！
若不是我身体不便，肯定要向您致以最崇高的骑士礼节！”
柯林连连摆手，谦虚道：“这还要多亏了将士们奋勇杀敌，我可不敢独揽功劳。”
弗朗哥笑了笑，然后话锋一转：“赛肯是不是跟您说他想要迎娶妮娜小姐？”
“是的。葛瑞丝夫人确实曾请求薇拉帮忙为伯爵牵线。”柯林以为对方也想帮儿子说情。
但没想到，弗朗哥却缓缓摇头：“您能不能转告薇拉小姐，请她不要同意这场婚事？”
“哦？为什么？”柯林这下疑惑了，这个莫里森家族不是“圣希尔德贵女控”吗，怎么这位反倒不希望自己儿子迎娶妮娜？
弗朗哥脸上的表情有些阴沉，犹豫片刻后，才出声问道：“子爵阁下，您知道莫里森家族为什么执着于求娶圣希尔德家族之女吗？”
“为什么？”柯林饶有兴趣地问道。
“您应该听说过‘血统纯化’的理论吧？”弗朗哥反问道。
柯林点点头。
这其实是道恩学士告诉他的，简单来说，就是这个世界的人坚信血统是家族后裔实力上限的重要决定因素。
圣骑士家族之所以能够不断诞生圣骑士，就是因为他们高贵神圣的血统。
所以，光辉帝国的贵族们曾有段时间疯狂追捧出身圣骑士家族的贵女，想方设法地将她们迎娶回家，试图借此纯化自家的血统。
然而，现实却是残酷的。
光辉帝国建国至今，圣骑士家族的数量却根本没有增加，那些娶了几代圣骑士家族之女的贵族发现，自家的后代根本没有实力上的提升。
反倒是因此让圣骑士家族的势力借着联姻的手段蔓延开来，他们试图纯化血统的行为，只是帮助圣骑士家族巩固了统治而已。
于是，渐渐地，贵族们也不再对圣骑士家族之女孜孜以求了，联姻也变得更加务实起来。
但只有这个莫里森家族是个例外，他们似乎仍然没有放弃血统纯化的理论，还在坚持追求着圣希尔德家族之女。
弗朗哥一脸郑重地说道：“莫里森家族受这个理论的毒害甚深，族人们碍于祖训，和长年形成的传统，已经看不清现实了，所以，我希望您能够帮我阻止这个悲剧延续下去。”
“悲剧？”柯林愣了愣，“这个怎么也不至于是悲剧吧？”
弗朗哥脸上浮现出痛苦之色：“您可能不知道，我本来是有两位兄弟的，但他们一位早年夭折，另一位……刚出生就是畸形，估计也活不了几年，还要忍受非人的痛苦，这才被父亲忍痛杀死……
还有我的孩子，赛肯其实也不是唯一一位，但他的兄弟姐妹们……呵呵，却不是痴呆，就是残疾！
所以，圣希尔德家族的血统对于我们来说，已经不是一种恩赐，而是诅咒！”
柯林这才明白了弗朗哥所说的悲剧是什么意思。
看来，长期的联姻，已经让莫里森家族的基因渐渐被圣希尔德家族同化，导致他们明明不是近亲，却胜似近亲。
所以，近亲结婚导致的恶果也就逐渐在莫里森家族后裔身上显现出来了。
而这种恶果，在不懂遗传学的弗朗哥眼里，也就成了一种血脉诅咒。
“好的。我会将您的请求转告薇拉，不过，我想提醒您，您的母亲可是对这场联姻非常看重，所以……”
“太感谢您了！母亲那里，我会亲自劝说。”
柯林心里暗叹，这个莫里森家族可真够纠结的。
也难怪他们嫡系这一支三代单传，人丁不旺，原来都是自找苦吃。
之后两人便又随意闲聊了一番，柯林发现，这位弗朗哥对于当前北境的局势倒是颇为乐观，认为现在的混乱只是暂时的，不用多久就会平静下来。
柯林不知道这位弗朗哥只是在故意客套，还是因为长期封闭在堡内，对外界的风云变幻有些迟钝。
不过，他也不打算多深究。
他更感兴趣的是，对方为什么要在深夜进入那座钟楼。
而那里为何又会弥漫着挥之不去的血腥味？
当然，柯林也知道这样的问题不可能直接问弗朗哥，于是陪着他瞎侃了一通后就告辞离去。
望着柯林的背影渐渐消失在黑暗中，弗朗哥忽然开口问道：“他跟了我们多久？”
推轮椅的侍女摇摇头：“我也不能确定。”
弗朗哥眯起了眼睛，目光中闪烁着森冷的光芒，低沉着命令道：
“钟楼那边再多加些人手。”
“是，大人。”