夜色已深，万籁俱静。
只有壁炉中燃烧的木柴时而发出噼里啪啦的声音。
小白蜷缩着身体趴伏在壁炉前，身体一侧的毛发因为过于靠近而被熏烤地微微有些焦黄。
柯林伸了个懒腰，从堆积如山的政务文件中站了起来。
“这几个月的税务文件我都看过了，你干的很不错，降税引商的措施颇有成效，可以继续施行。”
柯林一边对税务官昆西说道，一边走到壁炉前，将那只贪图火焰的温度而差点引火烧身的小猫捞了起来，抱在怀中，然后躺在了壁炉前的藤椅上。
“喵——”
小白不满地叫了一声，似乎在愤怒愚蠢的人类打扰了它的休息，但很快又在柯林的抚摸下安静下来，趴在柯林的胸前再次眯上了眼睛。
“是，子爵大人。您的认可就是我最大的荣耀。”昆西向柯林低头行礼，心里松了口气。
他显然没有料到柯林居然有耐心，而且有这个能力看懂繁琐复杂的税务文件，之前内心颇有些忐忑。
这个世界大部分的贵族老爷都没有心思去管理领地里的这些俗务，基本都是扔给管家和税务官去打理，而他们自己要么沉浸于享乐，要么流连于贵妇人之间，要么一心想要炫耀自己的武力。
像柯林这样愿意花心思在这些枯燥的政务上的领主，确实比较少见。
昆西不禁打起了十二分的精神，提醒自己以后的工作可千万不能马虎。
“好了，时间也不早了，昆西你先回去休息吧。”
“是，子爵大人。”
昆西离开后，书房中就只剩下柯林与管家伊蒙两人。
柯林摩挲着小白柔顺的毛发，开口道：“今天是冬幕节最后一天了，而且雪也停了，明天开始，让奴隶们继续工作吧。”
“是，老爷。您让他们休息了一整个冬幕节，已经是非常仁慈了。”
柯林嘴角抽了抽，他还是有些不习惯这个世界的贵族压榨奴隶的方式。
“接下来的主要工作都有哪些？”
伊蒙翻开手中的羊皮卷，查看一番后汇报道：“老爷，冰岩城内的工作已经基本完成了，接下来的工作主要是修缮红堡和水利工程。”
伊蒙顿了顿，抬头看了柯林一眼，见他没有异议，才继续道：“这次有了大量的富余劳力，我准备将红堡重新翻修一遍。
仓库、马厩、演武场、地窖也需要扩建，这是我请人草拟的设计图，请您过目。”
柯林顺手接过设计图，一边翻看，一边问道：“修缮红堡的预算大概是多少？”
“大概需要3万金币，老爷。”
柯林沉吟片刻，觉得这个花费还算能接受。
安格列家族现在的财政状况已经不像半年前那般窘迫了，更何况还有财大气粗的半精灵在后面支持，柯林也能挥霍一把了。
而且，这次趁着奴隶叛乱，柯林收拢了大量的奴隶，这些近乎免费的劳动力，如果不好好利用一下，那就太可惜了。
“行，就按照你的方案去做吧。”
“好的，老爷。”伊蒙点点头，随后又道，“至于第二项，水利工程。我的计划是分为远近两期进行。
近期大概在三四个月内完工，主要是引水灌溉工程，为即将到来的春耕服务。
远期的话，可以放慢到三至五年的时间来做，河道疏淤、堤坝加固、灌溉系统扩建……这些都需要更长的时间，而且花费不菲。”
柯林翻看着伊蒙递过来的水利工程近远期建设方案，郑重地点了点头：“这个是值得去做的，水利是农业的基础，哪怕花再大的代价，也需要搞好。”
“是，老爷。另外，半精灵王国有很多农业方面的专家，我想聘请一些来冰岩城指导奴隶们干活，不知道您能不能帮我引荐一下。”
“当然可以，我会写信给艾莎女王，让她派些人手过来。”
“多谢老爷。”伊蒙收起羊皮卷，犹豫了一下，又道，“老爷，最近聚集到冰岩城的叛军越来越多，虽然他们在黑骑军面前不堪一击，但……这么多奴隶集中在城中，我总有些担心……”
柯林半眯着眼睛，淡淡地问道：“现在我们手中聚集了多少奴隶了？”
“前天刚完成了一次统计，我们目前已经收拢了八万五千多名奴隶了。”
“嗯，那确实挺多的了。不过，问题不大。”柯林不在意地摆摆手，“只要给那些奴隶一口饭吃，再让他们看到成为自由民的希望，他们就不会反叛。”
伊蒙却还是忧心忡忡地说道：“老爷，这些奴隶数量众多，来历复杂，无法进行一一排查，我就担心里面会混入居心不良的人，故意煽动这些奴隶作乱。”
柯林这才睁开眼睛，脸上露出认真的表情。
“这样吧，两个措施。”想了片刻后，柯林吩咐道，“第一，将奴隶混编杂居，不要让原先相熟的奴隶继续呆在一起，防止串联。
第二，实行揭发检举制度，凡是发现奴隶聚集区内有人形迹可疑，或是试图妖言惑众的，就可以主动上报，如果揭发成功，检举者可以获得十枚银币的奖励。”
“是，老爷。”
柯林端起手边的咖啡，抿了一口，然后又问道：“道森侯爵和乌曼伯爵那边还是没什么动静吗？”
“没有。”伊蒙摇摇头，“老爷，我猜测，他们应该是在等待冬天过去，毕竟现在可不是打仗的好时节。”
“恩。”柯林点点头，赞同了伊蒙的判断，“而且，估计也是在等这次的饥荒进一步发酵。
现在距离下一次秋收可是还有大半年的时间呢。目前吃不上饭的还只是那些最底层的奴隶，等到啥时候平民家里也没有余粮了，恐怕北境还会陷入更大的混乱之中。”
“老爷，您之前让我关注的那个流言，现在也已经愈演愈烈了。就连冰岩城中都有不少居民开始认为，当初巨魔能够成功入侵北境，是圣希尔德公爵失败的诱敌之计导致的恶果。”
“凛冬城那边没有对此做出回应吗？”
“目前还没有。”
柯林不禁皱起了眉头，有些搞不懂圣希尔德公爵为什么不出面反驳，而是任由这个严重损害他威望的流言在北境肆意传播。
莫非公爵真的在之前与圣武士的决斗中受伤极重？
伊蒙见柯林脸色不对，便开口问道：“老爷，我们要出手阻断这个流言在冰岩城中的传播吗？”
“不用。”柯林笑着摇摇头，“现在我们最重要的任务，还是发展壮大自身，其它的风风雨雨都不用去管，安稳看戏就行了。”
“是，老爷。”伊蒙点头应下。
随后这位老管家看了看墙上的钟表，提醒道：“老爷，今天是冬幕节的最后一天，马上快到午夜了，还需要您来主持安格列家族的守夜仪式。”
柯林这才想起来还有这回事，无奈地叹了口气，仿佛应付苦差一样地站了起来往外走去。
铛铛铛……
当时钟敲响十二下的时候，主持守夜的柯林终于停下了祷告，抬起头来，看向窗外漆黑的夜空。
那里星光寂寥，弯月朦胧。
崭新的一年，便这般悄无声息地来了。