道奇呷了口红酒，慢悠悠说道：
“炼金术的本质就四个字——等价交换。
“炼金术师可以将木炭炼成钻石，因为这两种物质都是碳元素构成；炼金术师可以将炒锅炼成利剑，因为构成它们的都是铁元素……
“但是，炼金术师不能将木炭炼成铁剑，因为构成这两种物质的，是不一样的元素。
“你可以把炼金术，看作一种特殊的化学合成方式。
“每种元素，都由不同分子或原子组成。这些分子或原子表面看起来稳固，但其实在不同温度、不同压力下会发生不同反应。
“举个极端例子，我们的先祖曾经做到人造核聚变发电。
“两个轻原子核，比如氘与氚，结合在一起会爆发巨大能量，也就是核聚变。难题是，轻原子核都携带正电，天然互斥。
“想要核聚变发电，首先要以1亿摄氏度高温，将轻原子核变成等离子体，也就是固体、液体、气体之外的物质形态，才能克服互斥。之后，要将非常不稳定的等离子体压缩在一个有限空间内，让原子核频繁碰撞，持续释放能量，再用这些能量发电。”
小不点举手提问：“既然能做到人造核聚变发电，为什么地下城现在还依赖化石能源？”
道奇加重语气说道：
“做到人造核聚变发电的，是我们的先祖。
“我们现在已经丢失了相关技术与设备，虽然各座地下城都有收拢优秀炼金术师研究核聚变发电技术，但研究了几十年，也没听到好消息。
“听我爷爷说，核聚变被称为最强炼金术。他们那一代里面，只有寥寥几个炼金术师能够炼成人造太阳，每一个都是万众敬仰的炼金大师。”
小不点皱眉思索：“您刚刚说，炼金术是种特殊的化学合成方式，可核聚变属于物理领域，这要怎么解释？”
道奇窒了一下，明显被问住了，说道：
“物理化学这些，我没法跟你解释。
“在地底下，上学读书是件奢侈的事，而且学校只招收有天赋的小孩当学生。我从小就出来混，没读过几天书。
“我刚刚给你讲的炼金术知识，都是我爸爸当年传授给我的。我是知其然，不知其所以然，想要知道其中奥义，只能靠你自己参悟，或者另寻名师。”
小不点点点头，表示明白。
道奇·泰恩斯虽然不博学，却是个称职的老师。倾囊相授之余，自己不了解的知识，也不会打肿脸充胖子，随口编造解释。
“那炼成阵呢？在炼金术里起什么作用？”小不点抛出另一个问题，视线落在道奇的黑手套上面。
道奇注意到小不点的目光，将酒杯放在旁边茶几上，抚摸着手背铭刻的炼成阵。
“炼金术威力巨大，可以炼成药物拯救病人性命，也可以炼成凶器大开杀戒。是救人，还是杀人，仅在炼金术师一念之间。
“为了避免动乱，每座地下城都会管控炼金术，禁止贩卖炼金术相关书籍，禁止公开传授炼金术知识。这其中，炼成阵就是最关键的炼金术知识。
“分子或原子，会在温度、压力等不同环境下，发生不同反应。炼成阵的作用，就是替代这些环境条件，或者放大化学现象。
“譬如铝热剂，是铝粉与难熔金属氧化物的混合物。在不同地下城往来运送货物的火车，其铁轨就是用铝热剂作引燃剂，将金属熔化成液体进行焊接。”
“铝热反应！”这是高中化学知识，小不点很熟悉，“即使没有铝热剂，也可以用相应的炼成阵替代，制造出高温熔化金属。”
所谓“铝热反应”就是铝热剂在高温条件下发生剧烈反应，并放出大量热的化学反应。在工业上，铝热反应广泛应用于焊接工程，在军事上则可用于制造穿甲弹。
道奇眼神里溢出赞赏，点头道：“你领悟得很快。”
小不点问：“那你那一手雷球，又是怎么炼成的？”
“我爷爷说，人类还生活在地面的时候，天空会下雨、打雷、放电。”道奇陷入回忆，喃喃细语，“在积雨云中，正电荷总体集中在云的上部，负电荷集中在下部。积雨云的上下部存在电位差，当电位差到达临界值，就会发生放电现象。”
“所以雷球的灵感，就源于自然界的雷电现象？”
道奇摇摇头，解释道：
“不，那种程度的雷电炼金术，需要更大规模的炼成阵。
“我使用的雷球炼金术，是利用衣服产生的静电，将静电放大化。衣服面料缺少吸湿性，太干燥，摩擦就会产生静电。
“太阳熄灭后，人类移居地底下，主要依靠地核散发的热能维持生存。在这里，没有落雨下雪，气候一直干燥，空气湿度低，皮肤也干燥，与身上衣服摩擦很容易产生静电。
“需要释放雷球的时候，我用手套擦一下身上衣服，或者手指搓一下手掌，利用摩擦制造静电，再运用铭刻在手套背面的炼成阵放大静电，用意念组成雷球。”
小不点认真听讲，拿出纸笔记下要点。
讲解完原理，道奇接过纸笔，教小不点描画炼成阵。
这堂炼金术课程一直持续到半夜，从酒馆出来的时候，整个聚居区已经沉入梦乡。
彭梦玲守在酒馆外，困得打瞌睡。
小不点吹声口哨，叫醒彭梦玲，带着她和邓凯回到那间握手楼里的合租房。简单洗漱后，小不点躺到床上，翻来覆去怎么也睡不着。
他失眠了。
“不应该喝陈社长那杯咖啡。”小不点望着发霉的天花板，叹了口气。
横竖睡不着，小不点干脆起床，拿出纸笔，凭借超凡记忆力，把这三天见过的所有炼成阵，逐一描画在纸上。
邓凯一整天不是在背包里睡觉，就是在面包车里睡觉，这会儿精神得很。看见小不点起床用功学习，他叼起打孔机，跃到书桌上，用约定的摩斯密码“打字”沟通。
小不点等邓凯打完孔，拿起纸条，轻声念道：
“你不明白，丽莎姐为什么帮我们？总感觉杨韬打拳打赢她就帮忙，有点儿戏？她是不是有什么图谋？”