八月中旬，袁绍的先锋军就已经抵达前线，同时又派出数股力量，同时进攻青州西北部三县。
刘备的战术军师荀攸建议，应当采取缓步后撤，诱敌深入的战术。
而另外一位战术军师田丰则在灵县向张飞建议，可以从侧面袭击贝丘，佯装进攻袁绍后方，逼迫袁绍分兵来救，实则主力回师，突袭夏津。
刘备和张飞都采纳了他们的意见，刘备派出张辽太史慈为先锋，进驻了鄃县西面约十五里的一处亭寨，此地为鄃县西阪，地势较低，坡下有大片农田，北面有一处森林，破败的乡亭房屋早就没有了人烟。
张辽正坐在一处沟坎下休息，看到太史慈过来，就稍稍往里坐了坐，给他让个位置。太史慈手里拿了块油布和一个水囊，递过去说道：“先吃点吧，还不知道敌人什么时候来呢。”
“军情司说，袁绍遣先锋大将淳于琼和随军军师郭图，有八千人出兵夏津，已经到了马颊河西岸，此亭寨有蒲河分支，离马颊河那边应该只有十多里地了吧。”
“准确说应该是十四里，马颊河自鄃县西北绕东而去，将夏津与鄃县一分为二，渡河口名为培釜口，离此地村庄到鄃县，也恰好是一半。”
“军师让我们伏击在此处，说是利用了敌人以为渡河之后就无人伏击的心理，但我总觉得还不如在河边埋伏呢。”
张辽把油布里的大片牛肉干撕成两半，分了太史慈一半，就着水囊里的水大口咀嚼吞吃。
荀攸让他们不要在河边埋伏，而是在离河边较远的这处乡亭坡地下。用的战术打法跟陈暮当年在山阳打张合的战术如出一辙，都是在最应该伏击的地方不设伏，在不该出现的地方反而伏击。
这套战术后世开国徐大将经常用，原理很简单，那就是敌人在路过那种容易伏击的地形时，一定会小心翼翼地四处搜寻，防止有敌人在这里埋伏。
而当他们发现险要之地并没有伏兵的时候，就会想当然地以为敌人根本没有设伏，从而放松警惕。
此时再出击，就能轻易地把他们击溃。
但张辽还是觉得应该在河边突袭比较好，敌人半渡而击，不比在野外打遭遇战强得多吗？
不过既然是军师下的命令，他执行就是，也没有什么好反对的。
张辽不自觉地摸了摸手臂上一条狰狞的长条伤疤，自从中平六年在野王跟随明公以来，他也已经在刘备麾下近十载，南征北战多年，身上数道伤疤尤其以手臂这条伤势最重。
跟随他的很多兄弟都倒在了战场上，唯有他还活着。
行军打仗哪有不死人的，张辽看得倒是很开，就是身边原本跟着他一同投奔刘备的数百并州老卒已经死伤殆尽，令他颇为感慨。
“你说袁绍是不是傻子，那淳于琼跟我们打了好几仗了，就没赢过，上次还差点丢了甘陵。军师说此人能人平平，根本不会领军，袁绍居然还派他当先锋大将，冀州是不是无人了？”
太史慈没有搭张辽为什么不去河边埋伏的茬，而是转移话题聊起了淳于琼。既然明公都已经同意了荀攸军师的战术，在背后议论人家，也不是一件好事。
张辽想了想，嗤笑道：“我听说那淳于琼是颍川大家族之人，其父曾任陈留太守，想必也不过是仗着家族任子的二世祖罢了。”
“我要是那袁绍，肯定会把这人斩了，屡次坏了大事，这种人留在军中做什么。”
“这次不就派他过来送死吗？”
“哈哈，那要是真这样，我就得佩服袁绍的睿智了。”
太史慈哈哈大笑，两人一边就着水慢慢吃着午餐肉，一边躺在地上打趣闲聊了起来。
其实他们不知道，甘陵城事件之后，袁绍还真差点把淳于琼斩了。
只是淳于琼家族确实是颍川一个不大不小的世家，家族中出过几任太守，又与郭氏关系极好，因而淳于琼早年是和郭图一起投奔的袁绍，还曾经在袁绍上位冀州牧的时候出过力。
郭图现在成为了袁绍宠臣，颍川派在冀州势力不强，淳于琼是颍川派在军中的代表，所以郭图必须保下他一命，让他担任先锋戴罪立功。
因此还真不是袁绍有多喜欢淳于琼，而是没有办法，这个人能力不行，谁让他是颍川人又有家世呢？
二人闲聊间，不远处忽然有士兵连滚带爬翻到了沟坎下，蹲伏着身子对他们说道：“二位将领，来了，他们刚刚过了河，最前面有一千人探路，后面又有几千人，马上就快到蒲乡，还有三四里路。”
“准备战斗。”
太史慈和张辽囫囵吞枣一样将嘴里的食物快速吞入肚子，然后快速摸向腰间的武器，站起身，缓缓趴在坡下，在杂草间冒着一个脑袋，目光死死地盯着远处乡亭村口的道路。
他们所处的位置就是一处矮坡而已，离地面不过一丈高，周围坡下蓬蒿有一米多高，田地早就荒芜了，长满了杂草。
在那些蓬蒿丛中，一个个全副武装的士兵悄然地摸向了坡上。他们伏在西阪之下，在草间只露了个头，离村口道路约十余丈远，原来是村子里的一些田地和菜地，此时荒芜之后，唯有狗尾巴草还在风中摇曳。
过了约两刻钟，村口道路尽头就已经出现了一列列兵马。
先是三五个，然后成群结队，形成了一条蜿蜒的长蛇，缓缓路过北面的树林，顺着道路进入村庄。而在后面还有大队人马，最前头的将领骑着高头大马，一身铠甲在军中十分耀眼。
这名将领正是戴罪立功的淳于琼，他从将军被贬到偏将，又从偏将被贬到校尉，现在的日子过得很惨，所以变得十分警惕，不敢再像之前那样大意。
之前在过马颊河的时候，他就小心翼翼，先派一千人过河，四处搜寻了许久，与空气斗智斗勇，确定河对岸无人才敢过河。
现在他们已经抵达了张辽太史慈的埋伏地，远远地看到村庄，淳于琼的一名军司马就对他说道：“将军，前面有个村庄。应该是蒲乡了，此地离鄃县已经不足十五里，明公让我们先在城外找一片驻地，这里恰好合适。”
“嗯，那今日就先在此地安营扎寨，明日我们等明公大军过了马颊河之后，再去鄃县。”
淳于琼四处看看，北面是片树林，南面是一片高矮坡地，远处有一些破败的村庄，更远的地方有几座不高的小山，山下隐约似乎还有人居住，便指着那边说道：“我看那边的房屋并未破败，似乎有人居住，派人去抓几个百姓来问问情况。”
“唯！”
军司马领命而去。
另外一名军司马说道：“将军，这里离鄃县已经很近了，你说会不会有伏兵啊？”
淳于琼大笑道：“只要我们过了马颊河，就一定不会再有伏兵了。”
“为什么？”
军司马好奇问道，不明白淳于琼为什么如此笃定。
淳于琼自信满满地道：“你想啊，青州军要是想设伏，就只能在地势险要之地。那马颊河是唯一可以半渡而击的地方，那里没有伏兵，后面自然不可能有。因为过了河之后，就是一片坦途的平原，虽然有一些树林，但这样的树林又不大，能藏几个人？根本不可能再有人埋伏。”
“原来如此。”
军司马竖起大拇指说道：“将军神机妙算，属下佩服。”
“传我命令，进入入驻蒲乡。”
淳于琼一声令下，命令后面的大军开始进入其中。
他肯定不会想到，在这些高矮坡下方，居然还藏着几千人马。
张辽和太史慈看着袁军的先锋军开始进村，不由都握紧了手中的武器。
“文远，怎么说？”
太史慈侧过头看着张辽：“我先回我本部，待会是你先冲还我是先冲？”
“我冲！”
张辽目测了一下距离，敌人已经开始进入村子，他在看淳于琼的位置，如果离得近的话，他希望能冲上去一下子把那将领刺死。
“好。”
太史慈就不多说什么了，蹲下身子，顺着沟坎下方的小径，猫着腰，钻进了茂密的蓬蒿丛里，往自己率领的人马那边过去。
他们没有藏在村子里，因为正常人进入村庄，首先就是会扫荡各处房屋，看看有没有敌人潜藏。还有北面的小树林也不行，这些都是别人下意识会认为藏人的地方，要想出其不意，肯定得藏在一个谁也没有想到的角落。
村外的田野沟壑就是一个常人意想不到之处，历史上曹操击败文丑，就是把辎重散落在路边，然后派人藏在道路南面坡下，等到文丑军去抢夺辎重的时候，摇动军旗，徐晃等人翻身上马，击败敌人。
如果还想不明白这种高矮坡对于视野差的影响，那后世吃鸡游戏《绝地求生》应该都玩过，一个半米高的小土坡，人趴在下面，敌人就看不到，射不着，就是与这一样的原理。
简单来说，就是张辽太史慈率领的这几千人全是麦田伏地魔，趴在草丛中。谁能想到长满蓬蒿的野地里，在那视野差看不到的地方，会藏着几千人呢？
淳于琼的军队缓缓进入了村庄，果然如他们所料，士兵们都纷纷进入各处房屋当中搜寻了起来，看看有没有藏着人。
而还有一些士兵则往更东北的那片小山脚下去，那里原来有一些残存的百姓，后来被刘备迁移去了平原安顿起来，所以那边现在已经没有人，不过既然敌人愿意分兵，那就再好不过了。
“准备战斗！”
张辽从坡上下来，一招手，不远处一片草垛当中，露出个马头。
士兵将马身上用于遮掩的干草树枝取下来，这匹战马是绝顶的幽州马，经过训练颇通人性，张辽给它的命令是蹲下匍匐在地上，它就果然趴在地上睡觉，一动不动，没有发出任何声音。
战马翻身而起，士兵将它牵过来，张辽举着手中的大刀，上了马背，对身边的士兵道：“摇动军旗，敲打战鼓，进攻！”
“唯！”
士兵立即执行命令，把倒放在田里的旗帜高高举起，又把铜锣和大鼓敲得震天响。
几乎是在发出进攻号角命令的刹那，周围大片荒野田地之中，无数士兵掀开遮掩的树枝草木，翻身爬起来，手中举着刀枪，发出震天的喊杀声，向着道路与村庄当中的敌人杀奔而去。
“杀啊！”
“冲冲冲！”
“让敌人有来无回！”
这些士兵可是张辽麾下最强的先锋军，悍勇程度不比陷阵营差。
突如其来的埋伏让淳于琼大惊失色，周围士兵甚至都摸不清楚敌人到底在哪里，一时间乱作一团，因为很多士兵都没有结阵，也没有抱团在一起，而是分散在村庄当中。
包括淳于琼的身边也只有不到两三千人而已，他们有些已经在村子里扫荡，有些还在后面的官道上没有进来，还有些则去附近的林子了。
明明拥有八千人马，淳于琼却根本没有防备，而张辽太史慈的人不多，只有那么四五千人而已。
但他们却是抱团在一起，向着一个目标冲锋——敌方阵中“大麾”。
麾就是军旗。
冷兵器时期战争双方纠缠在一起，都会通过军中的大旗来判断自己的主将还在不在，同时也是主将发号施令、稳定军心之所。
关羽杀颜良的时候，就是在万军从中看到了颜良的大旗，然后冲过去将他一刀砍死。
还有白沟河的时候，朱棣都差点人没了，结果突然起了妖风，把朱允炆军队的主将李景隆的帅旗吹倒，朱允炆军队以为主将有失，纷纷后撤，朱棣连忙奋起余勇进攻，导致江山改朝换代。
所以说，主将大旗在古代非常重要，有一个成语叫斩将搴（qian）旗，跟斩将夺旗是同义词，说得就是古代最高军功，把敌方主将斩杀，夺取敌方主将的旗帜。
张辽一马当先，奋力拍打着马臀，坐下宝马如一道箭般疾射出去，他本就离淳于琼不远，不过二三十丈，因此顷刻间就已经杀到敌人阵前。
此时淳于琼甚至还没有反应过来，周围保护他的士兵倒是急急忙忙用枪矛去戳，不料张辽悍勇无匹，带着麾下冲入阵中，左右麾围，直前急击，杀死了前面的七八人，将保护淳于琼的士兵打开一个突破口，然后策马冲了进去。
进去之后，敌人反倒并没有立即包围过来。淳于琼没有这样的军事能力，他麾下的士兵也没有这样的军事素养，一个个都是各自为战，根本没有想着形成包围圈，而是与冲过来的张辽部下厮杀在一起。
能上去杀敌的都算好的，有些淳于琼部下的士兵甚至直接开始丢下武器往北面树林里跑，才刚刚与敌人接触，整个大军已经形成了溃败之势。
看到这种情况，淳于琼当时就急眼了。
要知道他现在是戴罪之身，上次甘陵之战，差点让他小命不保，如果这次再在蒲乡被伏，损兵折将，袁绍一定会砍了他。
在这种情况下，淳于琼飞速运转着自己聪明的小脑瓜，目光扫过去，看到张辽身后擎起的大旗，顿时了然，敌人一定是主将带队厮杀，如果能够杀死他们的主将，夺下敌人的大旗，敌人军心一乱，则可反败为胜。
想到这里，淳于琼对周围的亲军大喝道：“杀，都跟我杀。今日如果不拼尽全力作战，我们都会死在这里。敌人的主将现在就在我们面前，只要杀死他，我们就能获得胜利，跟着我冲！”
一声命令，周围亲军纷纷簇拥着淳于琼向着张辽杀来。淳于琼倒也有胆色，知道今天不是你死就是我亡，亦是拍马舞刀，向着张辽发起了冲锋，打算置之死地而后生。
但张辽匹夫岂是一般人？在历史上可是仅次于关羽，斩将夺旗，差点干死孙权，又在白狼山阵斩蹋顿的狠角色，还怕他在万军中厮杀？
当下见到敌将居然向他冲来，张辽不惊反喜，策马举刀，同样向着淳于琼冲去。
太史慈从侧面也发动突袭，打得周围的敌人溃不成军。
因为淳于琼身边并非主力部队，大部队都散出去搜寻房屋，扫荡周围林木去了，身边只有那么两三千人，所以在发现主将这边有战事之后，远处的袁军在各级军官指挥下，纷纷呼喝着过来支援。
却不料张辽和太史慈分工协作，张辽直扑淳于琼，太史慈则从侧面拦截援军，援军并非一股脑杀来，而是三五成群，分散得厉害，被太史慈各个击破，打得狼狈不已。
此间张辽领着大军冲杀淳于琼的部队，双方如洪流般撞在了一起。淳于琼倒也有些武力，与张辽交战在一起，很快打了十多回合，体力开始不支。
又斗了十余回合，张辽越战越勇，终于找到机会，一刀砍中了淳于琼的胸口，刺破了铠甲，将他戳于马下。
淳于琼一倒，张辽顺势挥刀砍下他的大旗，把代表着主将的旗帜一脚踢倒在地。
“敌将授首！”
张辽翻身下马，剁了淳于琼的脑袋，高举着怒吼，那双眼睛瞪得像统领一样大，仿佛战神一般，要将周围的一切敌人都消灭。