豫州战场，十二月初，凛冬之时，寒风萧瑟。
孙策拄着长枪，汗如雨下，大口喘息。
他低下头，如果此时有一台摄像机缓缓从对着他的视角向天空拉升，就会看到一个震撼的场景。
辽阔的旷野之上，密密麻麻，散落着无数的尸体，鲜血染红了枯黄的野草。
孙策坐在一处小山坡上，他的周围，尸体堆积如山。
有他的亲卫军，也有他的敌人。
一只雄壮的鹰隼划过天空，鸣奏出嘹亮的长啼。
它俯瞰地面，在东南方向，还有残存的人丢下武器，疯狂地逃跑，曹操的部队在衔尾追击。
正面战场上，剩余的人们有的躺在地上，庆幸自己还活着，不断喘息。有的捂着伤口，大声呻吟，还有的打扫战场，摸索着财物。
辅兵快速涌上来，将伤兵搀扶着回去救治，将自己一方战死的尸体带走，将敌人的尸体随意丢弃在道路两边。
这是发生在慎县东北二十里外北淝水河畔的一幕，刘备军虽然率军北上，但总兵力孙曹联盟对阵袁术依旧占有优势，因而连战连捷，最终在此地一战定乾坤。
袁术军大败而逃，曹操痛打落水狗，趁胜追击。
孙策有些不明白为什么曹操打袁术这么积极，坐在原地，远远地看着，心里却是在想自己的父亲孙坚。
“伯符。”
周瑜战袍染血，同样是一身大汗淋漓缓缓走来，将孙策从地上拉起，二人并肩站立在小山丘上，远望已经追远的曹操部将。
“曹操怎么如此积极，看这架势，像是想在今日就将袁术消灭？”
孙策问出了自己心中的疑惑。
周瑜用丝巾擦了擦脸上的灰尘和汗水，露出白皙的皮肤，淡淡地道：“伯符别忘了，广陵下邳一带是曹操的领地，如果能消灭袁术，你猜淮南乃至江北一带，会落入谁手？”
“难怪他如此穷追猛打，之前也是我们一直在主力进攻，他在暗中埋伏，原来是在保存实力。”
孙策咳嗽了两声，手中霸王枪凌然而立。
周瑜笑道：“也没办法，我们的兵马稍微多一些，且此战就发生在我们豫州，我们不当主力，谁当主力？”
“可恶！呸！”
孙策刚刚在乱战中碰了一下腮帮子，牙龈渗血，顺口往地上吐了口血水，恶狠狠地看向曹操那边的方向：“我父亲才刚病倒，曹贼就趁人之危，还是当年携手同席的天下五君呢。”
周瑜摇摇头：“天下五君，就是个笑话。”
孙策看着曹军追击袁军的背影已经消失在了远方，冷哼一声，恢复了体力，扭头往山下去。
豫州虽然是块根基，但江东可是孙氏老家，如果能够在占领豫州的前提条件下，把扬州地区也占领，孙家就坐拥二州之地，何乐而不为呢？
只是现在孙家才刚在豫州稳定下来，且此次作战主力就是孙家军，损失惨重，再也没有追击的能力。
甚至连主心骨孙坚都重伤未愈，现在还在青州养伤，前段时间吴夫人来信，言称孙坚病情时好时坏，孙策也没办法带领军心不稳的孙家军和曹操在淮南争雄。
因此他也只能先稳定军心，一边收拢士卒，一边消化此战之后的结果。
而此时此刻，曹操却下令全军追击袁术。
有很多人可能都不知道的一点，那就是徐州就是淮南淮北地区，整条河流从徐州横穿过去，广陵郡、下邳南部，就属于淮南。下邳北部以及东海郡，就属于淮北。
而除了广陵以外，还有个地方也属于淮南，那就是扬州的九江郡，此郡就是袁术主要盘踞之地，治所为寿春。
同时广陵和九江也可以称为江北，也就是长江以北，因为此二郡是夹杂在淮水与长江之间，只是淮水在二郡的支流极多，让它们处于淮水水系当中，因此广泛地把广陵和九江地区称之为淮南。
至于江南、江东，则是如今的豫章郡、丹阳郡、吴郡、会稽郡等地，位于长江的南面，和出海口东面，差不多就是后世的安徽东南，江西北部，浙江北部以及江苏南部区域。
所以实际上广陵和九江二郡其实是连在一起的，同属于淮南地区，地势结构相同，大型河流不多，土壤肥沃，属于汉朝南方重要的粮仓，地理位置极为重要。
袁术能够养得起十几万大军，最主要的原因就是九江地区富庶。
且论起地缘因素，九江和广陵离得近，方便统治。
现在曹操的实力还很弱，兖州自从吕布之后就是一团乱麻，又没有了挟天子以令诸侯的合法性，导致他不像历史上能够利用汉献帝的名义东征西讨壮大自己。
如今青州和徐州北部碰不得，冀州和洛阳他不敢碰，豫州又有得罪朝廷和青州的风险，所以他只能把主意打在淮南地区，以增强自己的实力。
如果能够把整个淮南拿下来，那么曹操的地盘就会变得很大，已经跟历史上官渡之战前夕差不多，只是少了洛阳和半个豫州而已，且淮南地区又可以作为粮仓，那么他很快就能崛起。
曹操一路追杀袁术足足上百里，很快就抵达了淮水北岸的下蔡县，这里有大量渡口可以过河，过河之后，就是袁术的老巢寿春。
趁着袁术仓皇逃窜，根本来不及整顿兵马的时候，曹操打算一举将袁术消灭，将他的地盘扩充到整个淮南。
冬风凌厉，穿着棉衣的曹操骑马来到淮水河畔。
两岸萧瑟，河堤上的枯草早风中摇曳，原本河滩附近肥沃的田园因为连年战争而破败，下蔡县城外附近的乡村，亭舍，早就没有了人烟，变成一片荒野。
下蔡县位于淮水北岸，顺着颖水往西北方向百里，就是慎县，也是孙坚和袁术打了数年的战场所在。
两边以慎县和下蔡为前线，互相攻伐，互有胜负，打了多年。
因为战争，导致附近方圆百里，百姓死的死，逃得逃，要么被迁走，要么去了别处避难，整个下蔡县成为了一座军事重镇，袁术逃回此地，进入城池中固守起来。
曹操此时在下蔡西面的淮河边上，离城池约有数里地，他远眺城池，在平原之上，淮水河畔，模糊间只能看到一座黑魆魆的城池耸立在大地上。
他的士兵以逸待劳，忽然杀出，一夜追杀袁术上百里，比之已经跟孙策大军厮杀一阵，最终惨败逃亡上百里的袁术军强太多。
在曹操的身后，连绵大军蜿蜒成蛇，无论是从士气还是体力上来讲，依旧保留着一些实力。
“明公，袁术仓皇逃窜，一路上死伤、跑散着不计其数，且已是丧家之犬，惶惶不可终日，此时应该趁胜追击，一举将其攻灭。”
郭嘉在旁边微笑着说道。
袁术逃入下蔡县城属于无可奈何，因为他的兵马体力无多，再也不能从渡口渡河，更何况曹操衔尾追击，在身后死死咬住，他一旦渡河，稍稍一耽误时间，被曹军追上，那么大量袁军士兵就有可能被堵在渡口，进退维谷，到时候除了他和少部分兵马以外，大部分兵马都要全军覆没。
所以他不得不逃入下蔡县，一是利用城池固守，二是先休整一下。毕竟他的兵马其实是比曹操的更多，如果能够短时间内尽快调整过来，恢复一定士气，哪怕下蔡城池不如老巢寿春城高粮多，但凭借多年军事前沿重镇打造，足够击退曹军。
这也是为什么郭嘉建议立即攻城的缘故，就是想趁着袁术才刚逃入城内，所有士兵无论从体力还是士气上都远不如曹军的时候，尽快进攻，让敌人得不到喘息，一举将袁术击溃。
曹操如今南征北战多年，统帅能力大幅度提升，早已经不是当初那个毛头小子，听到郭嘉的话，赞同地点点头：“不错，我军虽也是一夜没有休息，但之前以逸待劳，又是战胜一方。而袁术军仓皇逃窜，兵无战心，我军士气正盛，哪怕袁军尚有数万大军，不过是土鸡瓦狗尔。”
“只是袁术毕竟有城池可依，我军还缺乏攻城器械，制造云梯，需要一定时间。”
一旁的曹洪迟疑。
曹操已经领着先锋队靠近了下蔡，站在一处坡上观望，说道：“无妨，我们先观望此处地形，尔等则去立即砍伐树木，制造云梯，另外一部分人马则来到城外，虚张声势，不要让他们好好休息。”
“好。”
曹洪就领命而去。
曹操跟郭嘉二人则在小队骑兵的保护下，开始在下蔡周围考察。
现在曹军也分兵严重，戏志才和夏侯渊镇守兖州，曹仁陈宫在下邳，夏侯惇和程昱在广陵，后来广陵无法抵挡袁术猛攻，已经与曹仁陈宫一同退至彭城，四人再加上刘备派过去救援的典韦，总计也才两万多人，抵挡住了袁术派去的刘勋部和纪灵部总计四万多大军。
目前曹军自己手里只有两万，而袁术虽然败退，损失惨重，可他毕竟家大业大，出兵时候浩浩荡荡十万大军，连战连败，伤亡两三万人，依旧剩余三四万，哪怕士气再低，依托城池固守，对于手头上没有攻城器械的曹军来说，也仍然是个麻烦。
而且最重要的是，袁术击退刘繇，占领了丹阳，又在进攻汝南之前，在庐江布置了数万大军应付刘表。所以他此时是有余力的，如果让他拖延几日，等庐江丹阳地区袁术援军抵达，那曹军就只能撤退了。
因此为了在此地将袁术直接消灭，一战定乾坤，曹操采取的策略是一边派人袭扰，制造攻城的假象，一边加紧派人制造云梯准备攻城。
此时此刻，袁术军已经是惊弓之鸟，他看着城外曹军已经开始围城，惶惶不可终日，苍白的脸上充满了惊恐。
军师阎象劝说道：“明公，此时将士们俱已疲惫，只能于城中困守。但我们也不能坐以待毙，必须想办法找出一条生路。”
“我不是已经传信去庐江守军了吗？只要他们抵达，一切都会好起来的。”
袁术拍了拍城墙头，努力给自己加油打气。
然后阎象苦笑道：“庐江虽离得近，但大军相隔上千里，一来一回，最近也要十余日才能来救，何况到时候还得渡过淮水，有被曹军半渡而击的危险，我们必须寻求更快的援军。”
“哪来的援军？”
袁术在这种情况下，已经没有多余的时间去思考，整个大脑一片空白，只在祈求庐江和丹阳的援军尽快到达。
但阎象却看向北面道：“明公别忘了，下邳和沛国近在咫尺呀。”
“刘勋和纪灵？”
袁术睁大了眼睛，一拍脑门道：“对，还有他们，他们离得比庐江守军更近。”
庐江、丹阳、沛国、广陵四地，刚好三面将九江包裹起来。
所以论起地缘，四地离九江都非常靠近。
但有个很大的问题，那就是庐江和丹阳二郡的面积都很大，庐江西面是大别山，刘表军是没办法越过去的，所以只能顺着长江南下，进入彭蠡泽进攻袁术。
彭蠡泽就是后世的鄱阳湖，位于庐江郡的最南面，豫章郡的最北面，袁术在这附近布置守军，以应对刘表。
那么从地理上看就不难发现，此地后世就是九江市，而袁术所在下蔡就是淮南市，两地在汉朝都属于扬州，但在后世一个是安徽，一个是江西，相隔了400多公里，袁术军就算是铁脚板，也得走十天半个月的。
丹阳郡倒是离得近一点，差不多就是后世南京到淮南的距离，问题是丹阳已经是袁术腹地，消灭刘繇之后，后方江东大量地方豪强，如严白虎之流以外，已经没有人能够威胁他。
所以在丹阳袁术布置的守军力量很小，就算过来，也难以对曹军产生威胁，甚至还有被人家半渡而击的风险。
如此一来，其实从两地调守军过来援助，都不是什么靠谱的计策。
但沛国和下邳就不同，相当于是从宿州市到淮南市，距离很近，大概300汉里左右，加紧急行军的话，两三天内就能赶回来，且不像庐江和丹阳那样，有大量水系耽误行军时间。
袁术举兵十万，分兵三路北上，自己这一路已是惨败，那么剩下的两股偏师，反倒有可能成为救命的力量。
当下他也不再犹豫，按照阎象的建议，立即派出传令兵，北上求援。
而在派出求援兵之后，袁术也鼓起绝地求生的勇气，将士兵们进行分组，一些人固守城池，一些人抓紧休息，另外一些人则做预备役，至少要守城数日，才有可能解决危机。
“可惜啊，那吕布殊为可恶，若非他见死不救，我安能有今日？”
袁术在完成布置之后，强打起精神，一边在城楼上巡视，鼓舞士气，一边对失信的吕布骂骂咧咧。
当时大战的时候，吕布就在北面，离得不远，但他派去的求援信如石沉大海，显然是吕布畏惧对孙曹刘联军的实力，不敢过来。
阎象听得心神一动，忽然愣在原地，诧异说道：“吕布已经从兖州出兵，刘备大军南下，他必然不敢在兖州继续待下去，又不敢和我们合力攻打豫州，那他会去哪里呢？”
吕布会去哪里？
这个问题袁术还真没怎么想过。
他也懒得去想，鄙夷道：“此獠狡诈多变，恐怕早就投降了吧。”
“吕布跟刘曹孙三家都有大仇，绝不可能投降。”
阎象摇摇头。
袁术就纳闷道：“那他能去哪？这河南之地，已无他立足之地了吧。”
“还有个去处。”
阎象看向北方，眼神中略微恢复了一点神采，微笑道：“如果真是这样的话，恐怕不出两日，我们就能转危为安了。”
袁术不明所以，与阎象一同看向北方——那里，是沛国下邳广陵等地的方向。