蒋铭办理了提前病休手续，他大彻大悟，彻底地想开了，他要和心爱的人生活在一起，再也不分开了。
他们的儿子仍然留在南京，那里的学习环境毕竟是率宾县无法相比的，儿子在南京可以学到更多的知识，得到更好的教育。
另外，他留在蒋父蒋母身边，聊以解除他们的寂寥，以及儿子不在身边的晚年空虚。
但他们商量好了，每年的寒暑假，蒋父蒋母将孩子带回率宾县，与父母团聚。
儿子从死亡线上挣扎回来，给蒋母和蒋父以巨大的震撼。金美丽没来之前，蒋铭每天脸色沉郁，像霜打的茄子，活得像个垂暮之年的小老头。
小孙子虽然乖巧听话，但总是闷不吭声，郁郁寡欢，一点也没有他这个年纪应有的，快乐少年的样子。
而金美丽来了后，蒋铭和小孙子像换了个人似的，脸上的阴霾、沉郁不见了，取而代之的是灿烂、明媚的笑容，爽朗的笑声。病房里时常爆发出快乐的歌声。
蒋铭出院不久，就把自己想提前病退，跟金美丽回到率宾县这个天然氧吧共度余生的想法说了。
蒋母一听就炸了，“什么，你要提前病退？儿子啊，你才40来岁，大好的前程等着你，离退休年龄还早着呢，你这不是胡闹吗？”
“妈，这次差点见了阎王，我想开了，与其苦闷、孤独地生活100年，我还不如快快乐乐地与自己心爱的人在一起10天。”
蒋铭虽然出院，但身体还处于康复期，体重还没超过110斤，显得仍很虚弱。
“率宾县的森林覆盖率达到93%，那里的负氧离子比我们这儿高出几十倍，有利于的我的病情康复，我要回归大自然，那里才是我的最终归宿。”
“可是，儿子……”
“妈，你不要再说了，我的决心已下，谁也动摇不了我。”蒋铭表现出从来没有过的坚定和决绝，“如果你不想让我再郁结而死，就请您成全我！”
那晚回到自己房间，蒋母坐在床上抹眼泪。她怎么也想不通。
蒋父开导了蒋母，觉得她之前的做法太过霸道、武断，以一己之力断送了一家三口本该有的快乐和祥和，弄得所有家人都活得不开心。
蒋母想想蒋铭刚才那坚定、决绝的眼神，心里受到很大震动。
那晚她进行了反思，感觉自己差点失去了儿子，想起他以前是个多才多艺的青年，脸上总是挂着笑容，朝气蓬勃的让人欢喜。
可是自从自己强制把他从率宾县调回来后，就没见他笑过，也没见他开心过……
唉，与其让儿子勉强而痛苦地生活在自己身边，还不如让他与媳妇团聚，快快乐乐地生活更好！
虽然那样他不在自己身边，自己有些孤寂，但总比失去他好得多。
虽然是仲秋时节，但率宾县的空气质量仍然特别好。
天高云淡，不冷不热，不干不湿，身居山野之中，呼吸不仅顺畅，而且都是清甜的，特别沁人心脾，心旷神怡。
蒋铭一下车，就有种特别舒服熨帖的感觉，呼吸顺畅极了，犹如置身于高压氧舱一般。
回到林场的第二天，金美丽把蒋铭带进苏清晨的诊所。
苏清晨查看了蒋铭的一叠化验单，给他把了脉，笑笑说：“如果你信任我，就吃我给你配的中草药，我保你没事。”
“是吗？”金美丽高兴地问，“清晨，照你这么说，蒋铭的肝硬化你能治愈吗？”
“彻底治愈不敢说，但我保证，最起码蒋铭的肝硬化不会继续恶化，而且有可能的话，他的肝脏还可能恢复如初。”苏清晨信心十足地说。
“那可太好了，如果你把我家蒋铭的病治好了，我给你磕头都行。”金美丽的眼里闪烁着激动的泪花。
为了出行方便，蒋铭买了一辆越野SUV。将养了几日，他就闲不住了，开着车四处游览率宾县的名胜古迹。
蒋铭喜欢游览博物馆，对考古感兴趣。
他听窦芍药说，苗岭村的东山顶上有座废弃的“吴大澄庙”，就缠着她利用休息日，和金美丽来到“吴大澄庙”旧址前游览怀古。
旧址更加破败了，只剩下一小堆碎石，堆在旧有的地基四处，虽然能看出昔日的辉煌和香火之旺盛，但仍显得有些破败与苍凉、荒寂。
“太可惜了，这座庙是一百多年前中华儿女守卫边疆，开拓疆土的有力佐证，是百年前率宾县边民对家国情怀的一种遥望和寄托，更饱含了抗日战争期间中华民族抗击外辱日寇的血泪故事，以及不屈不挠的精神象征。”
蒋铭手抚残石，无限感慨。
金美丽抿嘴含笑，看着丈夫的眼神里透出无限的爱恋和崇拜。
“哎呀，蒋大诗人就是有见解，”窦芍药不无感慨地赞美道，“这几块破石头，我无数次从这里经过，咋就没感觉出你说得那么崇高和伟大呢！”
“这些可不是破石头，它们可是宝贝啊，具有特殊的表象，意义非凡。”蒋铭纠正道。
“按你的说法，破碎的石头都这么重要，而那些被村民们垒成猪圈的好石头，岂不是更有意义了？”窦芍药问。
“当然了，兴许那些石头有文字记录呢？”蒋铭目光灼灼地说。
于是三人匆忙下山，来到苗岭村。
可他们做梦也没想到，第一步还没迈出，就遇到了巨大的难题。