大溱王朝，誉州府，平琅郡，平琅城。
虽仅初夏，但这里已经开始变得闷热。
尤其是昨日刚下过一场透雨，似乎漫天盖地都是水汽，吸气都闷闷的。
但是平琅城外的官办码头上，依旧是人来人往，车水马龙的。
更因为昨日雨大，耽误了不少事，停船离船上装下卸的，都比平常更多，也更频繁的多。
整个码头上大呼小喝，嘈杂的像是有无数只苍蝇在耳边飞一样。
一架简陋的马车，从刚刚停泊的大船上行下，吱嘎吱嘎的像是快要散架了一样，慢吞吞走在街上，与周围的忙乱格格不入。
“先生这车还真厉害，从北江出来我就说它要散，它愣是撑到现在。”
一高大青年，腰后横着把长剑，手里拎着跟丈长的棍子，骑匹颜色斑驳的大马，从后赶来，与马车并行，跟车中人打趣。
他叫宁合，北宁府人士，十五岁应募被选入边军，于镇北关从军五年，累功升任正七品狼骑校尉。
现在么，犯了点儿事儿，被罚降数级，撵出了镇北军，调往雍合府颖安县，当个县尉，正在赴任途中。
而马车里的人，叫牧柏，嗯……比他还惨点儿，寒窗苦读十多年，又去了边地当了十多年县令，现在苦哈哈的被罢官返乡，也在途中。
两人之前有些交集，途中相遇，同病相怜，加上目的地相差不远，就结伴同行了。
“叔靖，你可输我四两银子了，可要继续？”四下车帘门窗都敞开着的马车里，一身青衫长袍的牧柏，笑着回道，眼中揶揄之色半点儿不少。
其人长须飘飘，很有些仙风道骨，即便年近四旬，也仍不失俊逸，举止恬淡，并无官职被夺贬还乡里的郁郁之色，颇有几分洒脱不羁。
“没事儿，再输四两也无妨，等先生马车一散架，这老马肯定扛不住，先生也不免磕碰，到时我又有马肉吃，又可以贪先生些药钱，这不挺好的么。”宁合呵呵一笑，浑不在意的玩笑道。
“没个正形。”牧柏吹吹胡子，虽然不是第一次听这话，也还是不免横过去一眼。
他穷的就剩这一起老挽马了，能不能有点同情心啊，真是没治了。
“先生，柯爷，那边有食棚子，要不要去吃点东西。”
说话间，宁合看见码头一列屯仓库房之类的房屋附近，大大小小有不少食棚子，阵阵香气飘过来，顿时起了馋虫。
“你去吧，我要去城里拜访一位同窗，有混饭的地方。”牧柏摇头回了一句。
他和马夫老柯，一路上没少蹭吃蹭喝的，现在有新的羊能薅，还是换一下的好，别逮着一只给薅秃了。
“得嘞，那我去了啊，明儿一早西城门等您。”
“好。”
简单作别，宁合自奔着一卖炖羊肉的食棚子而去，牧柏仍慢悠悠的乘着马车，往平琅城行去。
说是同行，但牧柏知道宁合是为了护送他一行，他可不单单只是被免官，还得罪了人，被人半路弄死，也不是不可能发生的事儿。
而宁合心里其实对这位曾经的县令大人，也是很敬佩的。
大溱虽说地域广阔，南北各有一万九千里之遥，分三十二都督府，辖八百二十四郡，有七千余县。
但人口同样不少，足有逾五万万之数，一县辖境少则三两万，多则十数万的也是有的。
北江府的边县，也只是因为大溱朝与北方大律朝屡有战事，互相掠境之类的事，也是屡见不鲜，很是危险，而不是人少地贫之处。
真想搜刮，别说十多年时间，就是三两年时间，都能弄个万八千两的银子。
像这位这样，穷的就剩一身没补丁的衣裳，还得到处蹭饭，要不容易饿死在返乡道上的，实属罕见。
只是两个忘年交，都不会将这些放在嘴上，一路互相扯皮打趣的，反而轻松自在。
“来三盆羊肉，快些上啊！”
栓了马，进了食棚子坐下，宁合直接来了一嗓子。
“好嘞！您稍等！”食棚子老板，一边忙活着，也是高声回了一嗓子。
不是他俩彪，是声小了听不见。
这些码头上的食棚子，富商贵旅不会来，真正卖力气活的脚夫也不会来。
前者嫌弃，后者又舍不得。
来的最多的，就是那些给船商客商干活的，还有码头上的帮派痞汉，都是有点闲钱却又去不起真豪奢地方的人。
来这造点肉喝点酒，互相扯两句淡，高谈阔论些自己又走了哪，遇见了什么新鲜事儿。
大晌午的，特么划拳拼酒的都有，乱的一批。
索性东西看着不差，头大的深盆，热腾腾的大块羊肉，奶白的肉汤，连汤带肉满满登登的，看着就有食欲。
而且都是现成的东西，店家上的也快，不一会儿就拿个大托盘端了三盆羊肉上来，还配有十来个胡麻饼，摆了小半桌。
“老哥，你这都有啥酒，有没有烈点辣点的？”热腾腾的吃食往身前一摆，宁合更觉燥热，不由扯开了衣襟，半袒着胸口，突然就想喝上两口。
他们从最北的北江府一路向南直下，过北宁、庆州、中州、五关四府，入吴州府换水路向西，又走了大半个吴州府，一万好几千里路。
起初还好，但吴州人口味清淡，便是饮酒也喜清冽醇柔的，他属实是不习惯。
现在换到誉州府，看人喝的吆五喝六的，酒虫直接就被勾起来了。
“这位爷，沽酒得去后边酒铺，但都是些低价的酒，烈是够烈，就怕您喝不惯。”店家客气回道一句。
食棚子确实不卖酒，但去帮着买个酒也就几步道的事儿，不爱动弹喊一嗓子，让人送来都行。
但眼前这人，身材高大健硕，猿臂熊身，鹰视狼顾，虽只一身行伍打扮，但衣料不俗，一身武袍不是便宜物件儿，这听口音就是个外地的，别不知道情况，酒来了再觉着自己糊弄人，徒添麻烦。
“行吧。”宁合砸吧下嘴，也没为难人，自己寻摸了一下，看见了买酒的地方，自行去弄了两坛来。
回来也没等吃肉，便先来了一碗，火辣呛喉的酒一下肚，顿时就舒坦了，夹起肉块就开造。
一顿饭吃的是热火朝天，满头大汗，不消两刻钟的功夫，吃喝了个干净。
掏了个二钱的碎银子，让店家找了铜钱，结了帐，牵马晃晃悠悠往平琅城走去。
“咦～先生还没进城啊。”
走了一会儿消消食，又策马快行的宁合，到得城门处，发现牧柏的马车，登时又凑了上去。
看他酒足饭饱满脸红光的样子，又听着自己肚子咕咕乱叫，牧柏脸色发黑，早知道就先薅一只羊再说了，这老马老车，属实让人胃疼。
“老柯，走快些，烦他。”忍着肚饿，暂时不想看见某人，免得更觉得胃疼的牧柏，拉上车帘，对赶车的老仆说道。
“好的，老爷。”老柯的慢吞，不比他赶的那匹老马差，应了半天后，也不见挥动一下马鞭子。
说是他在赶车，不如说给马指路，只要马不走偏，他是不会动的。
幸好城门就在眼前，守卫查看了路引，就可进城，倒也用不了多少时间。