荣宁两府虽然近年来式微了，但终究是开国功臣之族，钟鸣鼎食之家，所以过年的排场可真不小，自腊月初八开始便着手筹备年事了，开宗祠、收拾供器、请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像；当今皇帝又赐下祭神用的春赏，虽然只有区区几十两银子，却是一种无上的荣光，除了开国功臣之家，即便是内阁宰辅也未必能有这种荣耀。
另外，黑山村的庄头乌进孝也赶在年前向贾府进献了大量的野味牲畜，山珍海货、活鸡鸭鹅、河鲜杂鱼、山珍干果、精粮糙米、各色烧炭等年货，此外还有外卖粱谷、牲口各项之银共折得五千余两，这也是贾府一年中的大笔进账之一。
腊月二十九日，荣宁两府皆换上了门神、对联、挂牌和桃符等，由于贾家的宗祠在宁国府内，所以宁国府从大门，仪门，大厅，暖阁，内厅，内三门，内仪门并内垂花门，直到正堂，一路中门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般，让人叹为观止。
大年三十一早，贾母便乘坐八人大轿，率领贾府一众命妇进宫朝贺，行礼领宴后才回府，紧接着就是贾氏一族的祭神活动了，其隆重程度着实让贾环开了眼界，在此就不过多赘述了。
且说祭祀完毕后，贾家文字辈的贾敬、贾赦、贾政便率领贾珍、贾宝玉、贾环、贾琮、贾蓉、贾蔷、贾兰、贾菌等向贾母行礼拜年，然后分男女落座，除夕夜的团年饭便要开始了，不过这时不叫什么团年饭，而是叫合欢宴。
开宴之前还有一段小插曲，那就是小辈向当家的长辈跪头拜年，贾环虽然不爽这个，但也只能入乡随俗了，不过好在叩了头就有压岁钱领，一圈下来，竟然得了将近三十两的压岁钱，如此一来，贾环倒是爽了，甚至还有点意犹未尽，可惜已经没有更多的长辈让他叩头了，只能遗憾地将三十两银子落袋为安，至此，他的积蓄第一次超过一百两银子，达到了一百一十两，相当于十一万Rmb，对于一个只有七岁的小屁孩来说，无疑是一笔巨款了。
华灯初上，烟火璀璨，贾府的团年饭终于正式开始了，各式山珍海味像流水一样端上来，同辈的族人聚在一起开怀畅饮，倒也其乐融融。
“环叔，听说你的一幅画值十两银子，是不是真的？”四岁的小贾兰就坐在贾环的右手侧，此刻正用好奇的眼光看着贾环。
贾环笑了笑道：“不要听别人胡说，我的画要是那么值钱，，岂不是赚大发了？”
贾兰闻言似乎松了口气，点头认真地道：“原来是假的，我原也不太相信，要是环叔的一幅画真值十两银子，足以扬名了。”
贾环笑问道：“兰儿你很想扬名？”
贾兰小脸微红，有点不好意思地道：“娘亲说读书要趁早，扬名须及时，先父十四岁便中了秀才，兰儿要以先父为榜样，即便不及先父，也不能差得太远了。”
贾宝玉是兄长，坐在贾环和贾兰的上手，听到两人的对话后禁不住皱眉道：“兰儿，你才多大，就沾染了这些禄蠹杂气了？”
贾兰不由小脸胀红，委屈地分辩道：“宝叔此言差矣，身为男儿就应该读书上进，为官作宰，光大门楣，荫庇后人，要不是祖上立下开国之功，哪有咱们如今这荣华富贵？”
贾环暗暗竖起了大拇指，瞧瞧，四岁的贾兰都要比贾宝玉拎得清，这小子极厌恶仕途经济，只知一味在富贵温柔乡里混日子，最后终于被日子给混了。
贾宝玉不以为然地转过头去，似乎不屑反驳贾兰这小屁孩，后者小脸更红了，但长幼有序，贾宝玉是他嫡亲叔辈，所以他也不敢造次，要不是贾宝玉出了名的脾气好，他刚才甚至不敢反驳。
这时贾宝玉又转过头来对贾环道：“环儿，你的画我看过了，虽然不值十两银子，但也画得很好。”
贾环有点意外道：“你看过？”
贾宝玉点了点头道：“我看过你给三妹画的那幅画像，画得很好，逼真传神，等过了年，伱也给我和林妹妹画一幅吧，不过我要带颜色的那种。”
贾环不由暗翻了个白眼，多大的脸啊，我答应了你吗？真以为全天下的人都得围着你宝二爷转？谈笑道：“再说吧，从初一到十五，迎来送往的，应该都不得空。”
贾宝玉嗯了一声道：“说的也是，不过你也不用着急，等过了灯节我和林妹妹再找你画。”
我急个毛线啊！
贾环不由啼笑皆非，不过转念一想也就释然了，此时的贾宝玉终究只是个九岁的小男孩，而且自小就被宠惯了，人人都对他趋之若鹜，有求必应，自然不会认为自己会拒绝他，甚至可能觉得他找自己作画，是自己的一种荣幸呢！
得了，贾环也懒得跟他计较，继续享受美食。
宴毕，各房贾氏族人纷纷离席告辞，只剩下荣宁两府嫡亲。贾母命人撤去酒席和屏风，换上各式果品零食，一家人围坐在四周，一边聊天守岁，一边欣赏仆人们燃放的焰火。
六十多岁的贾母今晚一身雍容的打扮，面色红润，精神奕奕，显然兴致很高，提议玩击鼓传花，鼓声一停，花传到谁手中，谁就得讲一个笑话，结果第一轮便传到了贾政手中。
贾政向来不苟言笑，但为了哄老母亲开心，于是讲了一个怕老婆的笑话，把大家都逗乐了，大老爷贾赦见状也凑趣讲了一个“老婆子偏心”的笑话影射贾母，自然引起了贾母的不快，气氛一度尴尬。
王熙凤眼珠一转，岔开话题道：“今晚是除夕，一家子难得聚齐了，老爷何不趁此机会考究一下晚辈？”
此言一出，大家不由心中动，大部份人的目光都下意识地投向了贾宝玉。
如果用“山中无老虎，猴子称大王”来形容贾宝玉，应该是有点过了，因为贾宝玉虽然不好读文章，但却喜欢看杂书，所以在诗词一道还是颇有灵气的，但除他之外，诸如贾琏、贾蓉、贾蔷、贾宗，贾菌，包括原来的贾环都是不学无术的垃圾。
所以王熙凤提议考究学问，无疑是在替贾宝玉搭台唱戏，而贾宝玉又是贾母和王夫人的心头肉，讨好贾宝，自然就讨好了贾母和王夫人了。
果然，贾母一听便乐呵呵地道：“这提议好，咱们贾家祖上虽然靠着军功起家，但如今天下盛平，国泰民安，刀枪入库，马放南山，今上也是重文轻武，不似太上皇在位那会了，咱们贾家的后辈也该在文章经纬上多下点功夫，可怜珠儿十四岁得中秀，本是个读书种子，偏偏却天妒英才!”
贾母说到此，王夫人眼圈红了，李纨低头抹眼泪，四岁的小贾兰则禁不住泪流满面。
王熙凤擦了擦眼角不存的眼泪，强笑道：“大过年的，一家子本该开开心心的团聚，老祖宗偏生提起这伤心事，该罚才是。”
贾母呵呵笑道：“凤丫头说得对，我自罚一杯吧。”说完自饮了一杯，目光又望向贾政续道：“趁着人齐，老爷就出题考究一下后辈吧，若有读书种子那就更好。”
贾政连忙恭敬地站起来称是。
王熙凤笑道：“正所谓重赏之下必有勇夫，既然是考究，怎能没有彩头？”
贾母点头道：“是该有！”
贾赦刚才说笑话惹了贾母不快，此时便献殷勤将功补过道：“既然如此，那孩儿就凑个趣，出二十两银子作彩头吧。”
贾母面上总算有了一丝笑容，点头道：“大老爷出二十两，老爷你呢？”
贾政连忙道：“既然大哥出二十两，弟也不敢僭越，也出二十两吧。”
贾珍笑道：“侄儿也不敢僭越两位叔叔，就出十五两吧。”
贾母笑道：“那可不行，珍儿你虽是侄儿辈，但如今担着族长一职，又是东府那边的当家人，非但不应该少出，反而要多出呢，把你老子（贾敬）那份也出了！”
贾珍打拱作揖道：“好祖宗，珍儿虽然不是您嫡亲的，但也求您疼一疼吧，不赏点给侄儿就算，怎么反而琢磨着掏空侄儿的钱袋子呢？”
众人都大笑起来，王熙凤笑道：“谁让珍大爷你是个财主，就该掏你。”
众人再笑！
贾珍只好“苦”着脸道：“也罢，我出五十两，蓉儿蔷儿，你们给我争气点，连本带利赚回来，否则仔细你们的皮。”
众人再次大笑，贾蓉和贾蔷却心情忐忑，暗暗抱怨王熙凤多事，大家喝酒聊天听曲儿多好，偏偏为了讨好老祖宗撩起这话头，到头来好处都让宝玉占尽，大伙倒成了陪衬的绿叶。
贾环今晚本打算低调做人的，但是现在有九十两银子的彩头啊，一时间也禁不住怦然心动了，旁边的小贾兰也是暗捏紧拳头使劲，一副跃跃欲试的样子。
贾宝玉那张俊脸更是掩饰不住兴奋，倒不是因为彩头，而是有机会在林妹妹面前施展才华。