满剌加的六月，在西南季风的吹拂下干燥无比，让在此讨生活的西洋人、南洋土人和中国人每呼吸一次，都觉得自己能喷出火来一般。
矗立在麻河河口不远处的麻坡要塞，是满剌加境内的最高建筑物，一座典型的葡式城堡。以这个城堡为核心，分列着几排欧式红砖房建筑，是满剌加殖民当局高官的宅邸。其中，海港局长的花园豪宅是最豪华的一栋。
半个多世纪以前的马六甲围城战之后，原来满剌加的栅栏城防还是如旧。到现在葡萄牙殖民当局也没建起城墙，估计他们已经放弃了这一项打算。
尽管满剌加殖民当局在每一艘来往商船上都收货物价值十分之一的关税，还有百分之二的城防建设附加税，但正如这喧嚣而又混乱的贸易枢纽驰名世界一般，此前的葡萄牙以及现在哈布斯堡王朝的腐败也是“有口皆碑”。
殖民地少不了的建筑物当然还有教堂。正对着北岸港口的就是一座大教堂，高高的尖顶告诉每一个来到这贸易枢纽的人，这是一片被天主教统治的土地。
葡萄牙人在此地驱逐天方教，并要求当地人改信天主，成效斐然。当然，如同赛里斯商人一样，下船前才在胸前挂上十字架的，可能也占了所谓“教徒”中的多数。【注1】
从麻河河口北岸的港口下船，迎着大教堂步行过桥即可到达整个满剌加最繁华的地方——辛明顿酒馆。
这酒馆就在那座大教堂的前方，远涉重洋的天主教徒们在酒馆后面的幽暗房间内干完妓女，走几步路即可进入教堂忏悔，教堂和酒馆因之形成了一种奇妙的共生关系，获得了所有来此谋生众人的好评。
“梅，梅先生！”
葡萄牙人费尔南多.梅洛转过脸来，看向身后喊他的赛里斯商人。那商人圆圆的脸蛋在赤道阳光的暴晒下变得黑红黑红，如同熟透的茄子一般。他穿着大明的衣冠，全身从上到下都是费尔南多消费不起的丝绸。
“顾！你回来了！什么时候到的？有什么好消息吗？”费尔南多喷着酒气，抬起手中的木头酒杯，紧张的看向这个圆脸的胖子。
姓顾的赛里斯人满是笑容，他向柜台上扔过去一枚双柱银元。
“梅先生今晚的花费我来付。”那枚叮当作响的小可爱在木制柜台上发出清脆的声音，在喧闹的酒馆里依然清晰可闻，伴随着这枚银币被酒保迅速收下，柜台周围的各色人等很快就投来如同野兽一般贪婪的目光。
费尔南多咽了口唾沫，随即就目露凶光，冲着几个凑上前的同胞喊道：“走开！这位赛里斯老爷是找我的！”伴随着他的喊叫，顾先生身边两位短打扮的汉子也将上身褂子撩起来，露出别在腰间赛里斯手铳。
待周围闲人骂咧咧的走开，黑脸堂的顾先生示意费尔南多在柜台边坐下，笑道：“梅先生，我确实给你带来了好消息。”梅洛.费尔南多听了这话，呼吸猛然粗重起来，用近乎炽热的目光看向他。
“胡椒大卖，你的卡罗尔号为你赚了四千两，你可以还上债务了。”
费尔南多的眼睛里一下子充满泪水，他哆嗦着嘴唇，不停的在胸前画着十字。
“当然，为了让这船货物能顺利的打入大明市场，我还花了四百两银子打点。”那位顾先生微笑着看向梅洛.费尔南多，眼神里也多了些玩味。
费尔南多想要拥抱一下这位笑眯眯的赛里斯人，但看着那身华丽的丝绸又有些自惭形秽。他哽咽道：“谢谢上帝，谢谢先生，我想，我可以从这可怕的深渊中爬出来了。”
万历九年广州海关前的那带着风声的木棒，把梅洛.费尔南多这位曾经富足的葡萄牙船主打进了深渊。
万历九年十月，一群葡萄牙商人因为大明加征出口关税，在广州海关门口闹事。因为费尔南多“被带头”，脑门上挨了一棒子不说，还被关长雷应志给枷号示众，那三十斤重的大木枷差点要了他的小命。
后来被阿方索总督的秘书伊内斯.费尔南多提示，花钱可以买平安，费尔南多主动报效雷关长两千两白银，将所有订货的钱全部花光。
用钱赎身之后，他就没法子进货了，费尔南多只好求助于自己的葡萄牙老乡们。
当时的他以为跟着自己一起闹事的船主们会联合帮他出这笔钱，但遗憾的是，除了几位相熟的朋友总共帮衬了一百两之外，其余人等并不认为费尔南多被枷号是为了大家的利益，反而一致认为他只是太蠢而已。
不能在大明长时间逗留的费尔南多无奈，只好近乎空船跑回满剌加寻找机会。然而，在满剌加他也借不到本金，生活费也很快花光，而开不出薪水的卡罗尔号从大副到船员全部离他而去，费尔南多的事业由此进入了急速下降的螺旋。
没有钱进货，卡罗尔号只能停在港口，还要交停泊费。没有钱雇佣水手，他的卡罗尔号连运货的能力都没有。但是即便陷入绝境，费尔南多也不想卖掉他唯一的船，这导致他毫无挣脱这下降螺旋的希望。
足足一年半的时间，他的船就停在满剌加，船底长满了藤壶。于是很快就有了一个响亮的外号：巴拉库哉，意思是“空船”。
后来，陷入绝境的费尔南多只好将船抵押给高利贷者，欠了一身债务后放手一搏。借款人为了保证不人船两空，费尔南多是没法跟船的，他被扣在满剌加。
很多人对这船买卖感兴趣，联系他要帮他代卖。而对自己同胞失望透顶的费尔南多，最后选择了在满剌加逐渐风生水起的新贵——顾明德。
顾明德建议费尔南多，不必装别的货物，全装南洋特产胡椒。现在大明的饮食娱乐业非常发达，对胡椒需求量极大。
费尔南多采纳了顾明德的建议，两人达成协议之后，顾明德在自家船队中带上了费尔南多的船。费尔南多则在满剌加陷入焦急的等待，一直等到了今天。
......
顾明德笑道：“梅先生，原谅我自作主张，为你赎回了欠条。”说完他把那张性命交关的欠条掏了出来，递给了费尔南多。
费尔南多的双眼再次充满泪水，他拿起顾明德手里的欠条，大滴的眼泪滴在上面。顾明德笑道：“为了您的自由，我建议干一杯！”
费尔南多喝下香醇的美酒之后，问起顾明德从中国带回了什么货物。
顾明德笑道：“我给你带了半船棉布，半船丝绸。”费尔南多倒吸一口气道：“天哪，你不会让我又欠你一身债务吧！”
顾明德微笑道：“当然不是，我没有你想象的那么慷慨。朝廷免除了棉布和丝绸的关税，我离开广州的时候，大家已经抢货抢疯了——因为我此前已经花了四百两交下了朋友，才得到了优先通关权。”
费尔南多手中用力，把装着美酒的锡杯险些捏扁。他结巴问道：“免关税？我没有听错吧。”
顾明德笑道：“当然。你可以相信我，在生意上我从不开玩笑。更难得的是，大明的丝绸和棉布太便宜了，我们得到了难以想象的低价！”
“有兴趣带着我去果阿吗？让我们用三大船货物征服他们，我告诉你，土布都没有我运来的高档棉布便宜。至于精美的丝绸，只有去年价格的一半！”