三个女儿以玛丽带头在霍金斯牧师的花园里和两条大麦町狗玩，霍金斯夫人坐在一旁的树篱下方的木头椅子上,一边照料自己的小宝宝一边看顾女孩子们。
贝内特先生就坐在霍金斯家里对着花园的那间小餐厅里和霍金斯先生说话。老实说,他想要送女儿们去正规学校接受正式教育，这个念头由来已久绝不是什么突发奇想。起先他因为种种顾虑一直没有下定决心：一来他知道贝内特夫人绝不会轻易答应看让女孩子们离开家，二来两个大女儿在家庭这种氛围松散的地方接受教育，看来也没有什么不妥的地方。正是这两个原因一直怂恿他放任自己的漫不经心得过且过,觉得孩子都是上天的造物,依照本性顺其自然的发展才是对上帝的尊重。
可现在贝内特先生发现自己这么怠慢父亲的职责,实在是犯下了大错。两个小女儿一个九岁一个十一岁,各个无所事事不学无术,整天琢磨的无非就是吃与穿。尤其是在母亲的娇宠之下，她们完全意识不到这种生活习惯的坏处——她们还没有完全长大，就几乎已经把人生理想限定在一个非常低层次的范围之内,而且还养出了一股子任性的坏脾气，很少听得进两个姐姐的劝诫。幸好最近贝内特先生发现她们虽然有这样那样的问题，却不能说明天性里不喜欢学习。只要用对了方法这两个女儿还是有很大潜力可以挖掘的——至少她们通过玛丽知道了不少马琴不能教给她们的东西。
第三个女儿玛丽虽然在学习上聪明又勤奋，但是性格上面也有一些问题。倒不是说她哪里严重违背的教规和礼节，只不过她似乎太习惯孤单了！玛丽从□岁开始就是个沉默的小姑娘，偶尔和别人说上几句的时候也可以称得上是逻辑严谨颇有见地，她时而坚持到底很有原则，时而又能考虑现实和周围人的处境做出适当的让步，因而不了解她的人看不出有什么问题，但贝内特先生可以肯定她那孤僻的性子越发严重了。因为她才只有十三岁，宁可一个人和狗玩耍，和马玩耍，甚至只是和风挥动的树叶玩耍，却不太愿意和年龄相仿的姐妹们一起玩耍。贝内特先生也不能是这是因为玛丽和其他几个姐妹相处不来，他经过仔细的观察认为玛丽不论是面对哪一个姐妹都是相当游刃有余的——不管是较她年长的两个姐姐或是比她年幼的两个妹妹，她几乎都是用一种轻松的模式和她们相处的——那几乎可以算得上是一种极具优势感的模式。就连聪明伶俐的小丽萃恐怕在这些方面要输给自己的妹妹。
布雷恩先生特地在旅行结束后来和自己谈过玛丽的问题。他觉得玛丽在知识和情感方面的智慧超出了那些比她要大的女孩。而且她自己也很清楚这一点，因此难免在某些时候变得固执而傲慢——因为她轻而易举地就会发现同龄人都是为了让她观察社会和人情世故而不断犯蠢的小傻瓜。她的总是正确不断正确，给她的性格塑造带来了很多麻烦。她比时下流行的那种宣称自己精神独立的女孩还要让人感到棘手。那些女孩不过是因为不想要受到太多约束而觉得自己应该精神独立，而玛丽却是因为有自己一套完整而破绽很少的世界观价值观理论可以轻易的不让自己受到约束。如果玛丽有一天终于犯了错误，那她所受到的损伤也比那些女孩要大得多。而布雷恩先生认为可以挽回这种情况的解决方法，最好就是让玛丽和同龄人多多相处。她会因为自己太过聪明而伤害别人，也会因为别人不够聪明让自己受到伤害，她必须从这种争吵中学会包容别人的愚钝和迟缓，同时也要学会控制自己的节奏和分寸，不轻易让智慧变成伤人利器。
这里不得不多说一句，布雷恩先生对苏在旅行途中所做的那些无伤大雅的破坏行为，居然几乎全部都识破了（也记在了心里），只不过他把苏做的那些事情都当做是玛丽做的。
“霍金斯先生，你再给我讲讲那所学校的其他情况吧。”贝内特先生说道，“比起学费和假期，我更加关心校舍和同学们的情况。我尤其想要知道，我的孩子们能在那里学到哪些东西。”
霍金斯牧师把自己从同僚聚会上知道的事情都告诉给了贝内特先生，包括学校的面积有多大，环境是如何优美，学校里有多少学生（尤其是有多少家族显赫的学生）。
“至于小姑娘们在那儿能学到什么，要我说那可就太多了！一个标准的多才多艺的小姐该会什么需要什么，那儿都能教！”霍金斯牧师一边数一边曲起肥胖的手指，“阅读，拼写，算数，裁缝，刺绣，历史，地理……就我所知那里开设的科目非常多。而且他们的音乐老师至少能教孩子们学习五种乐器，钢琴，竖琴，横笛，小提琴……还有合唱。”
贝内特先生承认这些对于两个小女儿来说倒是足够了。可对他的小玛丽来说……
“那么那里的教学关系和学习风气是怎么样的呢？我是说，孩子们和老师，还有孩子们之间的关系管怎么样？”
这个霍金斯先生就不大清楚了。只是大约能说“非常严格，管教得非常好”，至于学生之间则是“相亲相爱，非常团结”。
贝内特先生问东问西刨根究底地问了半天，最后得到的信息就和报纸上刊登的招生广告一样多。他只得做了个决定，等到过了冬天亲自去那所修道院学校参观一番。
贝内特先生喜欢把所有事情安排妥当后，再向别人邀功。因此在这件事情最后敲定之前，他连贝内特夫人都没有告诉，只是把它写在记事本里专写要事的那几页之中。
至于贝内特夫人，她虽然不像自己的丈夫那样关心女儿们，却不能说她不关心女儿们。她和她丈夫的关心方式有些不同。就像她正式听说布雷恩小姐到访赫特福特郡的尼日菲尔德庄园之后，一心想要认识人家和她成为好朋友。贝内特夫人的想法大多数要比贝内特先生来得务实得多：她认为女儿们将来的身份和地位，除了父母带给她们的之外，还有来往密切的朋友带来的影响。斯派洛小姐对丽萃和玛丽的另眼相看，让贝内特夫人认识到女儿们还能依靠朋友的身份地位认识更多上流社会的人，这就大大增加了她们幸福的机会！
因此她非得认识布雷恩小姐不可！
她们果然不能幸免的结识了。在一次麦里屯的公众聚会上，布雷恩先生替双方做了介绍。
“奥古斯塔，这是我在赫特福德郡最要好的一家人——贝内特夫妇和他们的……五个女儿（令贝内特夫人生气的是，布雷恩先生介绍的时候居然一个女儿都没站在她身边）。贝内特夫人，这位是舍妹。”
贝内特夫人马上就发现布雷恩先生唯一的亲妹妹出落的非常漂亮，神情也非常和蔼可亲。她不仅和自己聊了会天气的情况，走开的时候还极其客气的和自己致歉。虽然奥古斯塔·布雷恩看起来不像是简这样的大美人，但是她的身上有种常人无法企及的高贵气质，让她的脸庞看起来闪闪发亮。
贝内特夫人极其喜欢布雷恩小姐，在场的所有小姐没有哪一个能比布雷恩小姐更让她觉得交往起来受宠若惊。不过家里有这种想法的人只有她一个，她的女儿们都不像她这样对人家如痴如醉。
伊丽莎白因为斯派洛小姐的关系不大喜欢她，简觉得她实在不算好亲近。而玛丽和苏看得非常清楚：布雷恩小姐既不像贝内特夫人称赞地那样好，也不像布雷恩先生挑剔地那样差——那是一个有权有势的普通姑娘。若要说有什么地方不太普通，那就是财富和地位的优势给布雷恩小姐带来的“称斤论两”的习惯。
这绝不是一个完全否定或是肯定的形容，恰恰好是不偏不倚的评价。布雷恩小姐的称斤论两表现在衡量任何东西上。她既看重人的财富地位，也懂得欣赏人心的温顺宁静，她喜欢对她恭维讨好的言辞，也能称赞不贪慕虚荣的品性。对布雷恩小姐而言，这些同样是有价值有高低之分的衡量基准。
因此玛丽可以稳妥的说，有时候布雷恩小姐还真是像贝内特夫人说的那样，是位温柔可亲风趣幽默又很文雅聪明的小姐——只要她瞧得上你。布雷恩小姐偶尔听玛丽弹了一小段协奏曲，便觉得玛丽值得一交，同样享有此项殊荣的还有魅力非凡的简和伶牙俐齿的丽萃。就连莉迪亚的可爱和夏洛特·卢卡斯的谦虚也得到了她恰如其分的评价。布雷恩小姐说起别人的优点的时候，发自真心并不吝惜措辞，因而得到了不少人的喜爱。
至于布雷恩先生关于他妹妹的那些不算很高的评价，则被认为是他自己的过错，或者是他的一种谦词，很少被人理睬。