在赶往六合县城的途中，石成武接到了杭州来电。对于电报中所说的“审时度势，自行决断”，他的理解是执委会已经同意了自己主导的这次行动，但不会向南京提供更多的实际支持。
这也就是变相让他控制此次行动的规模，不要擅自把战局扩大，更不能让南京生乱。
石成武对此倒也能够理解，毕竟去年占领南京之后，海汉在原应天府地区的投入远远大于收获，前前后后花了大量的钱粮才稳住了局面，让社会逐渐恢复到正常运转当中。
如果石成武要对大明大打出手，在这个时候让南京再次进入战时状态，有可能会让之前的施政措施前功尽弃，那肯定不是执委会乐于见到的结果。
但无论如何，既然已经选择了出兵，石成武肯定不愿空手而归，这原属应天府辖区的江北两县，那必须得先拿下再说。
有了这两县之地作为长江北岸的跳板，今后不管是向北攻打滁州、凤阳，还是向西攻打庐州、安庆，都会比如今隔着长江天堑容易得多。
当然了，目前的既定目标，是尽快以最小代价拿下六合县。这里的许多民众在前些天开始有战争传闻后就各自找渠道跑路了，而位于滁河边的县城，大概就是目前县内仅有的一处能够抵御海汉军的堡垒了。
六合县城早在汉代就已有了雏形，不过海汉军所见到的这座县城其实是在近些年才重建的。准确地说，是在崇祯九年，即二十多年前进行了大规模的翻修，将原本的土城改建为砖城，城墙周长近九里，墙高约两丈五尺。
县城轮廓仅南边与滁河相邻的线条比较平直，另外三面则是伸出多个角，如同西方的棱堡一般。城外还有连通滁河的护城壕，以县城而论，绝对算是易守难攻的级别了。
不过面对已经兵临城下的海汉军，城里的人们却似乎并不具备拼死一战的决心。
前些日子民间因为战争传闻而大逃难的时候，还是有一些心怀侥幸的人，认为海汉军可能只是虚张声势，不会真的渡江来攻打小小的六合县。
有些家产颇丰的地主乡绅，当然不愿丢家弃产去逃难，便选择搬进县城里观望一下形势。如果海汉最终没打过来，那么县内因为逃难而出现的大量无主之地，就又可以乘机完成一波兼并收购了。
愿望是美好的，但现实是残酷的，就在他们等待多日，以为这场风波已经快要平息下去的时候，海汉军还是打过来了，而且比想象中的规模更大，一支由数十艘战船组成的庞大舰队，竟然从滁河逆流而上直抵县城。
城里主事的知县周森是个主战派，但在当前的局势下，他其实也并不看好抵抗的前景。
如今后方援兵未至，城中守军加上乡勇团练及临时征募的青壮，一共也就一千余人，其中具备实战经验的更是仅有十之二三，一多半都是首次踏上战场的新人。
守军的武器也多是以传统刀枪弓箭为主，能勉强凑出的盔甲不足百套，火枪火炮加在一起，也仅能武装数十人。
就这阵容，跟城外兵强马壮的海汉军一比，那的确是差距明显，任谁都知道守军决计不是海汉军的对手。
周知县自己爬上城墙瞄了一眼，也意识到局势不妙，正举棋不定之际，城外已经有海汉兵举着铁皮喇叭开始喊话，要求城内守军立刻开城缴械，无条件向海汉军投降，方能保全性命和财物。
若要负隅顽抗，海汉军就将对县城实施炮击，到时候再要投降，可就没这么好的条件了。
周森对朝廷还是有几分忠心在，听罢海汉的要求后，便下城墙召集了自己的几名亲信交代后事，不打算在城破之后苟活了。
这时候却有一群人匆匆赶来，都是在城内避难的士绅。很显然也是听到了城外的喊话，要找周森拿个主意。
他们的目的很明确，就是劝说周森不要冲动行事，应与城外海汉军协商解决当下的困局。
周森叹道：“海汉人要让我们无条件投降，可本官若是不战而降，那有何脸面再继续苟活于世？”
一名老者劝道：“周大人此言差矣，别说投降了，这些年朝廷命官改换门庭，投效海汉的还少吗？还不是个个都活得好好的，其中也不乏得到海汉重用的例子。周大人若是愿意效仿，想必海汉也会乐于接收大人这样的能人。”
周森冷笑道：“顾先生，你可是六峰书院的山长，读了一辈子的圣贤书，怎能讲出这么大逆不道的话？”
姓顾的老者还没开口回话，旁边一名短须中年人已经抢先接过话头：“周大人，海汉军既然给城内的人留出生机，那我们为何不好好利用这个机会活下去？俗话说留得青山在，不愁没柴烧，我们先设法脱困，再做其他打算不迟。”
又有一名穿着黑色绸袍的胖子呼吁道：“周大人，打不得啊，真打起来，这两国间的往来断了怎么办，我们还要同海汉做生意的！”
周森怒道：“张员外，李掌柜，你们这些言论，统统都是通敌卖国之罪！”
说罢唤来一名亲信，命他立刻上到城头，斥责海汉军的入侵行为。
这些都是本地有头有脸的人物，周森如果要治他们的罪，搞不好会在城内引发更多的不满，他当下能做的，也就仅仅只是向他们表明自己的态度，绝无可能向城外敌军投降。
正在僵持之际，听得一声枪响，很快从城头上抬下来一人，便是刚才周森派去斥责海汉军的那名亲信。或是他出声骂得狠了一些，被城外海汉军一枪爆头，后脑勺都打没了一半。
周森见状更是勃然大怒，命人去将城内带兵的王千户请来，让其立刻下令对城外敌军实施攻击。
王千户看一眼摆在周森旁边的尸首，摇头拒绝了他的要求：“周大人，敌我力量悬殊，这仗没法打。”
周森道：“你若不动，我必上奏朝廷，告你个畏战之罪！”
王千户叹了口气道：“周大人你这又是何必？既然如此，那行吧，左右听令！”
王千户身边几名亲兵齐声应诺，在场众人顿时都紧张起来，正待劝说之际，便听王千户道：“把周森给我拿下！”