“皇儿,稳着些,无论事成与否,只要稳得住，我们便能全身而退。”杨皇后谆谆教导,她命中仅一子,别无选择，只能竭尽全力栽培。
“知道，您放心吧。”二皇子敷衍点头,难掩兴奋，恨恨道：“韩贵妃愈发猖狂了。趁您偶感微恙，几乎独揽后宫掌管大权,连元宵佳宴也自作主张，仿佛她才是皇后一般,叫人看着可笑！哼，明晚我倒要看看她母子二人如何收场！”
“事儿还没成呢,你收着点儿，有心人一眼就能看出你神态欠妥。”杨皇后苦口婆心地劝诫。因为是亲生儿子，她即使不满意也没法说,以免激起对方叛逆。
“此乃坤和宫,我们母子俩商议，怕什么呢？若在外头，我肯定谨慎留意。”二皇子蹙眉，忍不住直言：“母后，你越发胆小了，难道怕了姓韩的一家子不成？”
“我——”
杨皇后深吸口气，牵动细瘦脖颈上的青筋凸起，头疼地训导：“本宫掌管后宫三十多年，假如胆小怕事，怎能主中宫至今？多少大风大浪都过来了，区区一个韩家而已，怕甚！但是，皇儿，你的性子总有些急躁，陛下也曾提过，父母只有盼你好的，今后沉稳冷静些吧。瞧瞧老大和老三，他们一贯较为稳重——”她话音未落，儿子已听得冒火，忿忿打断：
“母后，怎么你也糊涂了？”
“怎、怎么就糊涂了？为娘都是为了你好！”杨皇后气恼瞪大眼睛，端坐的身躯略向前倾，恨不能一棍子或一耳光打醒儿子。
二皇子积郁已久，振振有词道：“我承认三弟稳重，因为他自幼耿直呆板，不苟言笑，要么冷脸要么翻脸，天生臭脾气。”顿了顿，话音一转，他讥诮道：
“但大哥算什么稳重？他只是表面稳重，装腔作势！兄弟们同在宫檐下长大，他什么秉性我会不知？哼，他假装沉稳不过为了讨好父皇罢了。”
“你既然明白，为何做不到？哪怕学学老大假装沉稳也好，哄一哄陛下欢喜呀！”杨皇后使劲揪紧衣摆、手背青筋暴凸，压低嗓门，怒而质问：“提及‘讨好’，天底下一切谋图建功立业之人，谁敢忤逆皇帝？换言之，谁不想讨好皇帝？倘若能哄得龙颜大悦，轻而易举即可平步青云；反之，可能瞬间从云霄跌落泥淖。这么简单的道理，你想不通吗？”
二皇子张了张嘴，无可反驳，悻悻然垂首：“母后息怒。”
唉，我儿白长了岁数，头脑却始终不够聪慧机敏。
杨皇后强忍失望，悲叹：“本宫苦心操劳半生，临老临了，绝不能输给韩氏母子！”
“是。”
母子俩同时垂首，彼此暗藏恼怒，互相认为对方无能。
半晌，二皇子清了清嗓子，试探着问：“明晚之事早已安排妥当，您却如此忧愁，莫非庄妃娘娘又因为表妹烦扰您了？”
杨皇后闻言，立即沉下脸，断喝：“休提那寡廉鲜耻的不孝东西！”
“筱彤她——”
“嗯？”杨皇后威严直视。
二皇子讪讪的，改而义正辞严道：“表妹实在糊涂！她居然舍弃您做主牵的大好姻缘、舍弃做永兴侯府正头夫人，自甘卑贱，千方百计勾引五弟，虽未成，但清白尽毁，不仅变成茶余饭后的笑柄，还气得外祖母一病不起，真真叫人头疼。”
“周姑娘性子像足她母亲，贪慕漂亮皮囊而忽略其它一切，将礼法孝道统统丢弃，毫无羞耻之心。之前，本宫念及同胞亲妹子不幸早亡、不忍外甥女三年后出了孝终身无依靠，特地说合，将其许配给永兴侯嫡长子，可惜周姑娘瞧不上，她自个儿看准了，想做五皇子侧妃，竟趁佛寺进香的时机勾引，意图‘生米煮成熟饭’，岂料被老五识破，闹了个大笑话！”
改口称“周姑娘”了？
看来，母后气得不轻啊。
二皇子颇为怜惜，懊恼埋怨：“其实吧，老五也真是的，顺势收了表妹又如何？何必令其沦为笑料？表妹也算年轻貌美——”
“你仍是念念不忘。”杨皇后淡淡打断。
“没，没有的事儿，母后别误会。”二皇子赔笑摆手，小心翼翼问：“那，您是怎么答复庄妃娘娘的啊？”
“还能怎么答复？”杨皇后面无表情，冷漠道：“周姑娘那般有主意，她既能闯祸，想必也能善后，本宫正忙于安慰永兴侯府，就不多嘴了，况且她父兄健在，本无需我们操心。”
“哦。”二皇子欲言又止。
杨皇后惆怅叹息，疲惫道：“本宫清楚，周姑娘一直有心于你，可她生性欠缺端庄，果然，她居然在孝期动了歪心思！庄妃再大度宽厚，也不可能接受她做儿子侧妃，老五虽然洒脱，但男人岂能甘愿被算计？本宫明确表态不插手，任由他们折腾去吧。”
“那表、周姑娘的终身怎么办？侧妃是不可能了，总不能让堂堂平南侯的外孙女没分没分吧？”
“侧妃？”杨皇后嘲讽一笑，冷冷道：“大家闺秀作出那等丑事，令祖宗蒙羞，罪孽深重，后半生能吃斋念佛赎罪已算好下场！”多半获赐一根白绫或一杯酒，一死百了。
貌美如花的表妹……
二皇子扼腕，唇紧抿，不敢刺激盛怒中的母亲，思索半晌，他愤慨提出：“据查，事发当晚，老三‘恰巧’抽空回城，五弟去了庆王府，逗留约两个时辰。母后，我怀疑老三插了一手。”
“是又怎么样？理亏的是姑娘家，自作孽不可活！”杨皇后气冲冲，明显不耐烦了，眉头紧皱，无可奈何提醒：
“皇儿，正值要紧关头，切莫因为琐事分神，待你成功，什么样的姑娘得不到？眼光放长远些。明晚元宵佳宴，不容分毫差池，你快回去，与谋士再仔细理一理，务必谨慎。”语毕，她憔悴地挥挥手，脸色蜡黄中透着青灰，衰弱枯瘦。
“是。”二皇子躬身告退，眼神狂热，极度渴盼，愿意付出一切代价获取皇位，踌躇满志地出宫筹谋。
次日即是元宵节。
临近傍晚，皇宫门口车驾络绎不绝，皇亲国戚和元老重臣奉旨入宫领宴。
膳毕，上了年纪的人及其女眷往往坐着听戏，趁机攀谈或增进情谊；年轻男人则多半游园赏灯，三五成群。
御花园张灯结彩，亮起一片片花灯光芒，样式成百上千，精致华美，流光绚丽，令人目不暇接。
“哇！”
“嗨呀，皇家花灯好气派，晃得人眼晕，究竟挂了多少盏灯啊？”宋慎啧啧称奇，津津有味，几乎走两步就大喘气，以示赞叹。他紧随九皇子赵泽安后侧，赵泽安笑着告知：“太多啦，肉眼数不清的，得问相关管事。”
“也对。”宋慎乐呵呵，他生性喜爱热闹，兴致勃勃，全不在意自己日夜被禁卫奉旨严密监管。沿甬道前行一段，他指着一盏花梨六角琉璃灯，故意逗弄小皇子，笃定称：“我猜那上面画的一定是鹿！”
赵泽安愣了愣，忙纠正：“不是鹿，是骏马。”
“可它头上怎么长角了呢？”宋慎一本正经地质疑。
赵泽安并未怀疑，相反，他非常乐意和对方热切讨论花灯，免除独自观赏的无趣，遂耐心解释：“宋大夫，你仔细看，那马儿头顶的不是角，而是快速奔跑时卷起的风。”
“原来如此。”宋慎作恍然大悟状，抱拳道：“多谢小殿下赐教！”
其实，无论元宵花灯如何千姿百态，看多了也就平淡了，兴趣缺缺。
距离一丈左右，庆王和瑞王并肩而行，低声交谈。
“宋慎近期还安分吧？”庆王关切问。
瑞王摇头失笑，又点点头。
“人是我举荐进宫的，倘若他胡闹，尽管告诉我。”庆王正色叮嘱。
“他从未胡闹，只是性子跳脱，孩子气十足，偶尔倒更像是‘无理取闹’。”瑞王含笑评价，言语间十分宽容。
庆王莞尔，缓缓道：“他身为浪迹江湖的孤儿，品性尚可，原则性错误除外，其余细枝末节责令其能改固然好，改不了暂且由他去，我们更看重其精湛医术。”
“三哥所言有理。”瑞王欣然赞同，不时抬眼注视前方兴高采烈的一大一小，生怕宋慎激动得忘形逾矩。
庆王面色平静，耐着性子陪弟弟们闲逛，心中难免黯然，深切牵挂，默默思量：
元宵了，他此刻正在喜州做什么？也赏灯吗？还是忙于处理灾情无暇过节？可有谁刁难他？
虽然是欢度佳节，但宫廷规矩森严，出席者个个有头有脸，纷纷端着架子，从容守礼，力求平稳，绷着脸皮轻声细语，唯恐失仪。
所以，当后方传来一阵孩童的愉快追逐嬉闹声时，许多人闻讯当即转身：
“哈哈哈，我最快！”一名约莫六七岁的男孩神气十足，手提一盏两个拳头大的精巧小花灯，跑得满头汗。
“哥哥，等等我呀！”另一小男孩喘吁吁，眉开眼笑，欢呼雀跃；眨眼，假山后又跑出来一个虎头虎脑的小胖墩。
接二连三，一共有六名年龄相仿的男孩，个个手提别致小花灯，调皮追逐。
他们是承天帝的孙子，生来尊贵受宠。
与此同时，宫女太监们嗓音颤抖，胆战心惊，劝不听又不敢强拦，老母鸡似的躬身保护。
庆王皱眉看了会儿，果断立定甬道中间，威严阻止：“站住。”
为首的小男孩忙抬头，吓一跳，乖乖并脚站好，怯生生说：“侄儿给三位皇叔请安。”
“起来吧。”庆王点点头。
“旻裕，别跑得太快，当心点儿。”瑞王叮嘱。
“是。”赵旻裕恭顺答，他是二皇子的嫡次子。
宫女太监们如释重负，忙不迭提醒自家皇孙给叔辈请安。很快的，庆王跟前站了一排侄子。
哟呵？皇子我全见过了，但尚未见识过龙孙。思及此，宋慎好奇返回，踮脚细看：
九皇子赵泽安论辈分是小皇叔，他上前拍了拍侄子肩膀，夸道：“你这灯挺漂亮啊，真小巧。”
“嘿嘿嘿，大皇叔给我们发的，据说乃海外蛮夷贡献，才只有十个哦。”赵旻裕仰脸，双目微红，格外水灵灵，他状似不舒服，抬袖擦拭眼睛，瞬间眼球更红了些。
“是吗？”赵泽安十二岁了，身高已及庆王肩膀，他轻松抱起侄子，笑说：“走！我抱着你赏灯。”
“谢谢小皇叔。”赵旻裕高兴极了，炫耀一般，扭头朝其余皇孙扮了个鬼脸，又抬袖擦眼睛，眼球迅速布满血丝，乍一看仿佛会流血泪。
不对劲！
目不转睛观察半晌，宋慎心里咯噔一下，身为医者，他直觉不妙，下意识悄悄扫视，最终锁定赵旻裕手提的漂亮小花灯。
旋即，缜密的庆王也发觉异样，他从胞弟怀里接过侄子，诧异端详其双目，疑惑问：
“旻裕，你刚才哭了吗？眼睛为何……突然泛红？”