乾朝，国都，开元。
天下闻名，第一城，人口百万，街道纵横交错，平整宽大，房屋错落有致，鳞次栉比，延伸出靓丽的风景线。
城北的某片区域，府邸林立。
开元建城后，将商业区，居民区，官员区，官府区，皇宫区，等等，各自划开，不许杂居，泾渭分明。
官员区由南向北，代表着官位从低到高。最北面的十几座府邸，便是站在朝堂上顶尖的大人物。随便出来一位，都是跺跺脚，帝国震动的强者。
其中的一座府邸，看起来不显眼。
老旧的院墙，残破的红漆铆钉大门。若深入其中，毫无贵气，有着浓浓的清幽与隐士风格。
这是护国天师的居所，叫做，明院。同时，这位大人物还是拂空教的教主。
一般的教，奉行的最重要的原则之一，发扬光大，信徒千千万万。可拂空教却是另类，教徒筛选极为严格，传闻只有几千教徒。其中最有实力的教徒便是当今陛下。
天师是谜一般的人物，姓名无人知晓，人们更喜欢称呼他为晓先生。
他，博古通今，能言善辩，写着诗词令当世大家，甘拜下风，画作被公认为天下第一人，围棋也是国手，弹琴令大师们，交口称赞。等等。可以说，他说全才。
乾顺帝初见时，惊为神人。
晓先生立在朝堂之上，群臣见他，无功居高位，心生不服，有意为难，结果，被他轻而易举破解，用智谋将一个个不服者，打的心服口服。
就连文官第一人，太傅都自称，不如，并说，乾朝开国以来，从未出过第二个，如此完美的天才。
晓先生不仅能力出众，道德也高，待人和善，无不良嗜好，生活简朴，也被许多人认为是完人的最佳代表。
关于晓先生的来历，就连乾顺帝动用了隐秘卫调查，都一无所获，仿佛他是从石头里蹦出来的。
明院四周的街道，巡逻士兵不间断，更是有许多暗哨守护。
身为帝国隐形的第三宰相，私底下，晓先生帮助陛下做了许多大事，得罪了一些权贵，暗杀从未间断，但都伤不了晓先生。除了铜墙铁壁的防御外，有传言，晓先生本人也是大宗师的高手。
此刻，一骑飞奔向明院，沿途的官兵，暗哨，不敢阻挡，此人脸熟，是专门负责向明院传送情况的人。
来人勒住缰绳，令奔驰的马儿急停，随后下马，门口守卫的高手，立即开门。
他一路飞奔到厅堂，将刚刚陛下的决定，告诉给厅内的几人。
这几人都是晓先生的左膀右臂。
听完情报后，几人让送情报者退下。
“先生知道后，不知作何感想？”
“陛下糊涂，修治玉苍河，看似利国利民，可是也要根据当前的形势决定。腐败盛行，这么一大笔银钱下拨，层层剥皮，到了百姓手里，所剩无几。官员们为了修好堤坝，必定让百姓们无偿献工。如今，正值农作物生长，没有人耕种，拔草，看护，良田荒废，到了秋天，百姓们无粮，无钱，拿什么过冬，要死多少人。而且，官员们会借着修河，巧立名目，收税，多少人家破人亡。还有，按照老规矩，朝廷拨钱修治玉苍河，沿岸百姓得利，沿途的官府要谢恩，不仅仅是口头上，还要上供各种实物，最好是银两。这些钱，官员们可能从自家的腰包里掏吗？我担心，活不起去的百姓，会被有心人煽动，聚众闹事，甚至，拿起锄头和官府拼杀。”
“可能性不小，我去年一整年，将帝国大半地方转了一遍，百姓苦不堪言，缺失食物，衣物，许多贫困人家，穿着缝缝补补的单薄衣服，到了冬天，冻死者，数不清。在这样下去，可不妙了。”
“陛下的新政，初时，的确解决了尖锐的矛盾，可后来，陛下也松懈，新政的成果被吞噬的干干净净，又走上了喝人血，吃人肉的老路。”
几人谈起当今的形势，义愤填膺。
晓先生地位超然，连带着几位心腹，说话做事，顾忌少。
一般的官员谁敢在自家，高谈阔论，批评当今陛下，一针见血指出隐藏在歌舞升平下的血淋淋现实。
几人讨论，没有发现一道人影站在门口，偷听着，身体不住的发抖。
有人发现时，见熟悉的身影，顿时猜到是何人。
开门，见到尊敬的晓先生，他脸色惨白，手持拐杖，维持瑟瑟发抖的身体不倒。
“先生，您快回去，您的身体不好，这些事，您不必放在心上。”
几人说出了类似的劝话。
“住口，你们不懂，不懂”晓先生罕见的发怒，几人从未见过他被气成这样，面面相觑，忐忑不安。
“你们以为后果会怎样，只是被那些贪官，中饱私囊，不，不，陛下，他是自掘坟墓。这些年，咱们一直想办法，维持帝国的稳固。可现在，陛下的错误决定，犹如服用毒药。天下要乱了，要乱了。”晓先生说完后，急火攻心，吐出一口血，晕倒。
几人手忙脚乱，将他抬入卧室，联手动用妖力，治病。
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“秦大哥，不是我不帮忙，县令大人下了死命令，各家各户，一定要出个劳动力服徭役，自备工具。若有人不从，按谋反罪论处。”操着岭南口音的小吏发牢骚道。此刻他带人下来贴告示，正好遇到了秦愈的爹，两人曾经是战友，有的话，在战友面前，实话实说。
“我年岁大了，愈儿虽然年轻力壮，但修堤坝，可不仅仅是辛苦，吃着发霉的粮食，发臭的菜，就这样，还不能保证，一天一顿饭，二天一顿饭，也是有的。工期短，任务重，体质弱的人，活活累死的不少。而且，如果有疾病，死的人更多了。就没有别的办法吗？”秦愈的爹，愁眉苦脸。
三年前，官府让各家各户出人服徭役，秦愈的爹，随同村里人，一共七十多人，修堤坝，吃的东西，简直不是人该吃的，每天忍饥挨饿，还要被监工虐待，许多人生了病，无人管。恰好运气不好，传染病流行，死的人更多了。修完堤坝后，七十多人，只剩下了十几人。那段记忆，刻骨铭心，秦愈可不想再次经历，也不会让儿子去。
“秦大哥，知府给咱们县定下了出二千七百壮丁，层层下拨，到了你们村是八十七个，如果你家不出人，就是八十六个。县令一查，我怎么解释。县令发了狠话，哪怕只剩下一口气，也要当壮丁。你们不要抱着怕得罪人的想法，如果完不成，本官就将你们当成反贼，连同你们的家人，一同处死。”小吏叹气说道。
秦愈的爹也是叹气连连，小吏有要事在身，起身告辞。
“爹，我去，我身体强壮，没事。”秦愈初生牛犊不怕虎，说道。
“你懂什么，毛都没长全，你知道你要吃什么样的苦，三年前，咱村的刘大壮，体格魁梧，还是病死了。修堤坝，那是九死一生。我在想想办法”
“爹，没有别的办法了，咱们只是小户人家，没有，有权有势的亲戚，只能去。”秦愈一语点破了现实的残酷。
秦愈的爹觉得对不起儿子，如果自己当初不坚定站在上司这边，学其他人落井下石，至少能保住军职。
乾朝尚武，武将的地位高于文臣，普通的将领，军官等等，都享有特权。
百夫长虽然不能免除徭役，但县令大人也会掂量着办，不会冒着得罪军官的风险，强行征调劳动力。
“我代表秦家去。”袁秀不知何时走入屋内，秦家的为难，他看在眼里。
如今，他的身体复原如初，只是真元还未恢复，如果恢复，他从万物袋里掏出钱财，用重金打动县令，自然不需要出劳动力。可现在，只能他去。
“师傅，您不能去，我去。”秦愈这些天从袁秀的指导中获益匪浅，对这位师傅更加佩服，尊敬，把他当成了和父母，妹妹同样重要的亲人。
“我去，为师的话，你必须听。出去，练武。”袁秀板着脸，训斥道。
秦愈乖乖听话，虽然还想说话，但师傅发话，必须听。
“秦哥，我去是最好的解决办法。”袁秀说道。
秦愈的爹，点点头，袁秀的身体，远超常人，自己是战场上幸存的老兵，以十几年的从军经历看，袁秀的伤，换成其他人，要养半年，才能痊愈，可袁秀半个月就养的快好了。这样的超强体质，头一次见到。
忍饥挨饿，疾病都打不倒他。
“多谢老弟”秦愈的爹要下跪表达感激，被袁秀制止。
当晚，袁秀将秦愈叫到屋内，屋里只有师徒二人。他将一本兵法交给秦愈，告诉他，这是一位了不起的人物写的，要认真读，不要外传，更不要让别人知道，这本兵法存在，否则会引来杀身之祸。
秦愈保证，一定听师傅的话，问，兵法的名字。
袁秀答道“孙子兵法”