章武四年的六月，刘备一行离开平城继续南行。他穿行过平城周遭的茫茫草原，沿着山间夹道来到了马邑城下。当时他驻扎在楼烦山下，一夜初秋之风，在平城盆地中显得寒气逼人。天刚刚亮，刘备就披衣出帐，遥望四周暮色中的苍茫天际。
被太阳射成金色的浓云之下，一组组青色的山头渐渐露出峥嵘之姿，那就是天下险峻之首的雁门山。在这几十年时，自己多少次从此处经过呢？刘备早已记不清了。而雁门山就像一位深沉的巨人，在晨曦之际默默北望，唯一和他相伴的，就是脚下一条细小的汾水，水面反射着粼粼波光，寂静地南流而去。舍此之外，天地之间，唯有无尽的流云和大风。
雁门的磅礴气象，令刘备这位幽燕之子，竟生出了几分回到故乡的感受。他凝视天际的雁门山良久，直到自己手足冰凉。
尽管赵云等人都来劝阻，他仍坚持自己骑马翻过雁门。
自离开临淄以来，马匹病死十有三四，在涿县，陈登与拓跋力微送马千匹，马队规模仍然可观。美稷的匈奴人又送来三百只羊，还有当地人做向导。不过刘备仍记得路，很快大队翻山，山路并不陡峭。只是刘备骑马上路时候，身边将士都跳下来徒步围绕马身而前，黄忠亲牵缰绳。进入汾水谷地后，赵云又赶忙拉他到帐中休息。刘备望着遥远的雁门山，久久叹息，他说：“它在看着我呢。可惜，我也不得不与它分别了。”
大队立起军帐过夜。第二日，整军在汾阳周遭狩猎。时值中午，有大风自西呼啸而来，沙尘遮天蔽日，昏暗中不辨方位。由于风来的突然，军旗不及收起，大风竟将中央的一根军旗折断。风停后，看见被黄沙覆盖的中军军旗，骑士们无不变色，都不敢说话，只等着刘备发令。
刘备镇定不语，大家才发现，大风吹掉了他的皮帽，露出斑白须发。赵云在侧，看见这一幕，禁不住泪水留下脸颊。这个时候，刘备上下车都全靠人抱了。但到了次日，他仍令将士狩猎前行。
到了七月中旬，刘备抵达晋阳，回到这座潜龙之邸，刘备没有多做停留，他只是让人去龙山上设祭，而后在山下远远观望着，脑海中似乎回想起当年第一次登上龙山时，看山下被十余万匈奴人包围的情景。但他并不再与随从们笑谈了。简单收拾一番，他就继续南下，目的非常明确，他要到长安去，在那里，陈冲正在等他。
这个时候，刘备每天只能吃下少许粥食，仍经常呕吐。他早已不能骑马，而是躺在六匹驮马拉动的高轮大车上。走起路来，马脖子上的铃铛一路响动。天气好的时候，他会让人打开车上的顶棚，仰望白云流动的苍穹。来自河东的清凉秋风吹来，他就使劲嗅动鼻子，捕捉人世间残存的温暖气味。
终于在蒲坂一侧又见到了大河，马队停下来歇脚，刘备找人叫来赵云。他凝视了不远处的滔滔河水良久，才缓缓对赵云说道：“我要尽快去长安，见过丞相后，希望还可以回雒阳一趟，有些话还要当面嘱托太子。”赵云连忙应诺。过了半刻，刘备扭头看着赵云说：“子龙，你跟我虽然不早，但也不算晚了，你做事不偏不倚，我很放心，我死之后，你为太子做事，也要如此。”赵云闻言，落泪发誓说：“云誓死效忠太子，如有违背，天诛地灭！”
第二天，马队开始渡河。此前的河东太守黄柱听闻刘备病重，已经紧急征召了两岸船只，打算在河水上搭建了一座浮桥。而得知天子要从此过河，百姓们无不殷切献船，又主动参与修建浮桥，桥宽足以供天子车驾过河。在渡河的这一日，百姓们云集河畔，远远眺望刘备过河的景象，可惜刘备躺在车上，连向他们挥手致意也倍感疲倦了。
过黄河后，关中沃野一马平川，一路沿着渭水向西走，官道越来越宽敞，很快就看到长安城了。在长安城前，刚从临洮赶回到长安的陈冲正率众等待。说也奇怪，两人甫一见面，刘备的精神就又好了一些，等进入未央宫后，他喝了一点水，对着陈冲露出虚弱苍白的笑容，说：“上次见面，躺在榻上的是你，不料这次见面，躺在榻上的变成我了。”
陈冲看着他也很吃惊，两年不见，刘备竟然苍老到了这个地步，简直就像做梦一般。他握住刘备冰冷的手掌，心里又悲又怜，不禁责怪说：“千金之子坐不垂堂，你最终还是倒在了这上面。”
不意刘备反而更加释然，他说道：“那又如何呢？现在想来，人生快意，我这一生没有什么遗憾了。”
千里迢迢赶来和陈冲见面后，刘备反而没有说什么国事，而是与他感慨人生。刘备说：“本来想战后与你一起去陇上射猎，再到巴蜀去观赏，可惜，都不能成行了。如果可以，我也想去看看南中的巨象，沙州的骆驼啊。”说着，他竟然一时睡着了。
但陈冲不敢离去，就依旧待在宫中。结果在午后的未时，刘备突然大喊一声醒了过来。陈冲本来也在午睡，听到这声音连忙惊醒。外宫的人也听见了，都不敢动，在外屏息等待。
陈冲缓缓走到刘备床头，低声呼唤道：“玄德，玄德。”
刘备却披散头发，抓住陈冲递过来的手，嘶哑喊道：“君行不义，外寇方强，为何不可除之？以能者代之？”他不知哪里来的力气，死死抓住陈冲的手说：“陛下，我对不起你，没有把陈留王教好。”
陈冲听呆了，知道玄德是把自己当成了孝灵皇帝了。他也从不知道，玄德内心竟然对此事如此在意惶恐，于是轻轻拍打着刘备的侧背，对他说：“没事，没事，玄德，是我啊，庭坚啊！”
半晌没有回应，陈冲再去看时，发现刘备又睡过去了。
一直到半夜时分，刘备才真正醒过来。此时陈冲已经回府，而宫人在一旁服侍，听说了白日里自己的胡话后，刘备默默无言。等第二日陈冲再来时，刘备就说道：“我其实有一件心事，庭坚，我想问你。”
陈冲愣了一下，随即道：“但说无妨。”
“当年我逼你在我与刘协之间做选择，你有没有怪过我？”
陈冲说：“当时确实为难又生气，但现在早已忘了。”
“我知道，你肯定怪过我的。”刘备叹了一口气，又说：“我梦见刘协满脸血污地向我苦苦哀求，放过他的家小。公麟还是做的太绝了啊！”
陈冲没有回应。
他又说：“据说他有一个儿子，被贾诩送到塞上去了，这个消息只有我和公麟寥寥几人知道。现在想来，没必要让这孩子受苦，我死以后，你劝劝公麟，把这孩子接回来，就让他继续当陈留王吧。”
说到这里，刘备终于开始对陈冲交代自己的政治遗言了，他说道：“我唯一放心不下的，就是公麟做事太急功近利，这点他像我。但他偏偏为人刻薄，学不会仁而容人。且资历不足，与臣子们也没有什么情谊可言，将来可能会闹出不少乱事。就连庭坚你，恐怕也不见得为他所容。”
听刘备谈到此处，陈冲苦笑了一下，他明白刘备的忧虑，也做好了此后不再从政的打算。不料刘备又继续说道：“但你哪怕不在朝中，也一定要辅佐他。除了我之外，恐怕也只有你还能说动他了。不然生出乱事，恐怕会一发不可收拾。”
而后刘备抓住陈冲的手腕道：“如果他实在不堪大用，庭坚，我会留下一份遗命给你，你有权废掉公麟。无论我哪个儿子做皇帝，只要你愿意辅佐，我相信国家定然会平安无事！”陈冲闻言大惊，刚想要摆手推辞，很快就又被刘备拽住了，他说：“这算是我求你的最后一件事，请你务必答应。”
陈冲也只能答说道：“玄德，我答应你。一定会辅佐你的子孙，保下汉家江山，”
得到陈冲的肯定回答后，刘备终于笑了，他自言自语说：“那我再也没有什么可担忧的了。”继而长舒了一口气，他在榻上闭目半晌，忽然又对陈冲说：“曹操的绝命诗实在写得好，但我却不会写诗，好在我有你。庭坚，你有诗才，最后为我写一首诗吧。”
陈冲沉吟片刻，一时没有诗兴，远望四顾，发现宫殿间黄花已开，便不由想起平城决战时的光景，总算有了想法，便对刘备吟诵道：“战罢秋风笑物华，野人偏自献黄花。已看铁骨经霜老，莫遣金心带雨斜。”
这首诗自然比不上曹操的绝命诗，但刘备听下来却连连叫好，他对着陈冲说：“庭坚，往后一切都交给你了。能与你结识，是我三生有幸。”
在八月十五，刘备的马队再次启程，他的旅途即将抵达最后的终点，也是最初的起点——雒阳。