二月初五日，刘备决定处死曹操。
其实按照惯例，曹操作为对抗朝廷近二十载载的枭雄巨擘，给国家带来了无尽灾难，理应被押送到雒阳街市，先当众升城受降，再处以极刑，如此方能安慰历年来战死于沙场之上的在天英灵们。
但刘备一来考虑到自己身体不详，恐怕不能支撑到京中；二来在陈冲的主持下，国家也已废除了凌迟等酷刑；三来也想在不动刀兵的情况下就向辽东劝降，所以思考再三，索性决定留曹操一个全尸，如此也能彰显自己身为人君的气度。
消息传出后，西朝诸将多倍感遗憾，而东朝降臣则拊掌悲伤。虽然这些旧臣畏惧于曹操猜忌嗜杀的个性，但也无不倾慕于曹操的天生雄才，世上能够同时集诗人、枭雄、士子、名将等各种矛盾特质于一身的人物，恐怕也只有他一人罢了。
二月初六日，西人将曹操提至临淄城内一小屋中幽禁。当天晚上，刘备派来监刑的人到来，于是即刻行刑。不知是有意还是无意，刘备派来监刑的竟然是东朝旧臣田畴。他虽多受曹操排挤，此刻却也心情复杂，不知该以何等态度对待旧主。
此刻曹操头缠布巾、身着素服，正一个人坐在暗处。他见西朝军人一起涌入，由于早有预料，心下坦然，只静坐不动。烛光摇曳中，他见到田畴也随西人一同走进，站在一旁低头不语。领头的西人将领乃是陈到，他等监刑的众人都到齐后，就用眼神示意随从，先给曹操端上了一盒菜肴，里面盛有一盘鱼脍，一盘狗肉，还有两张胡饼和一碟腌莱菔。
曹操坦然就食，他这段时间吃得不好，所以不久就将饭食一扫而光，还感叹说：“可惜没有豆腐。”这时陈到令人上前去绑缚曹操，他霍然举手道：“不必！我不反抗。”他又问：“用何种死法送我？”
陈到不说话，让两人抬了一个约有百余斤的土囊扔在地上。
曹操明白了，他笑道：“玄德还留我个全尸，甚好，甚好。”他转过身，从身下破席中抽出一块布巾，冲田畴说：“请子泰过来。”一面把布巾递出。田畴惶恐应诺，急忙躬身接过布巾，见上面用小楷写了四首诗。曹操一笑，说：“本来以为无人能识，就藏在席子下面了。不想子泰来了，天待我不薄啊。请卿宣读为我送行！”
田畴听到这里，眼中早已含泪，他用力大声读诗道：“云行雨步，超越九江之皋。临观异同，心意怀犹豫，不知当复何从？经过至我碣石，心惆怅我东海。”眼泪早已滴落布巾之上。他哽咽着，开始读第二首诗：“乡土不同，河朔隆寒。流澌浮漂，舟船行难。锥不入地，蘴藾深奥。水竭不流，冰坚可蹈。士隐者贫，勇侠轻非。心常叹怨，戚戚多悲。幸甚至哉！歌以咏志。”
听着田畴带着哭腔的诵读，曹操缓缓侧身躺下，如佛之卧姿，背朝行刑军人不动。两个行刑军人提起土囊，兜头朝曹操捂下。
田畴知曹操正在受刑，不敢去看，一边流泪一边高诵第三首诗：“鸿雁出塞北，乃在无人乡。举翅万余里，行止自成行。冬节食南稻，春日复北翔。田中有转蓬，随风远飘扬。长于故根绝，万岁不相当。奈何此征夫，安得去四方！”
行刑的西人一个用力按压土囊，另一个人则摁住土囊下还在抖动抽搐的四肢。但他们显然也在侧耳倾听，好奇东朝元帅最后的绝命诗。
田畴最后字句念道：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。”
田畴念罢，手上所捧的布巾，早已被泪水浸湿。回头再看曹操，土囊下的身体已经僵直不动了。
在屋外的刘备听完最后一首绝命诗，不由感叹说：“孟德诗词，可谓极品。”于是令人将曹操尸体用布帕裹缠，而后装入棺木内，外束白茅，令人用牛车载了，拉到兖州沛郡谯县老家下葬。又同时分派使者，把消息传给辽东曹丕、徐州孙权。
而后刘备以自己两次水淹临淄，大为不吉，下令袁谭拆去临淄这座千年古城，而在原址东南三十里处修建新城，起名为章武城。当然，随临淄一起毁去的，还有曹操刻在临淄城墙上的《忠良破贼图》，不过在青州民间，倒仍有不少太平道信徒临摹刻画，得以保留，但这也都是后话了。
曹操既死，西朝大军也都基本开始西返，东朝受降文武，也随之前往。唯有天子刘备并不归去，他对太子刘燮派来的使者说：“河北纷乱不安，正须我去抚慰一番，就暂不回京了。诸项大事，都可让太子独立处置，他这几年处事成熟，我很放心。”
刘备在离开前，先在青州完成了一批新的任命。拜中书监法正为青州刺史，孟达为东莱太守，李义为北海太守，郭凯为泰山太守，李典为乐安太守。以袁谭为章武都督，都督青、兖二州军事，以应对徐州、扬州方向的可能战事。同时又任命司马懿、王粲等人进入东宫，让刘燮引以为友，以收河北士人之心。
到了二月中旬，刘备一行启程北巡，与他随行的近臣有侍中王凌、孙乾、潘濬、羊衜、张卫，还有刘表之子刘琦、简雍之子简恪、陈群之子陈泰、张飞之子张苞等人，除去少数老臣外，多是些后辈俊彦。其中他最信任的乃是徐晃之子徐盖，毕竟是他将自己从堰水中救了出来，所以赐给他三百金，并打算将自己的女儿陈国公主许配给他。
除了这些人外，还有抚军将军赵云与左将军黄忠为领军左右护卫，率马队两千余人、马皆有副。刘备对着两人说：“我军中的两只老虎啊，就辛苦你陪我走这最后一趟了。”两人也都知道天子身体有恙，皆哀伤不已，涕泪向刘备谢恩。
刘备从章武城出发，接连渡过济水与大河，经渤海郡往涿郡方向去。二月下旬，马队抵达南皮城的时候，刘备突然怔怔发愣，他下令在此稍驻，而后率亲信前往北皮，在漳水与绛水的汇流之处，便是当年的决定河北命运的战场。此时的这片战场已经被齐膝深的青草所淹没，远望一片郁郁青青，很难想象这里曾有无数人泼洒热血，尸骨堆积成山。刘备在战场中央设立祭坛，向徐庶、张羡等人祭拜，告知他们已自己经收复河北的消息，一时泪染衣襟。
待他从北皮战场回到南皮，太子刘燮又派来使者，告知刘备说，扬州牧孙权在得知曹操身死的消息后，已向朝廷献出贺礼，在名义上归附国家，但他并不愿向朝廷派遣人质，显然打好了蛇鼠两端的打算。故而刘燮前来请示，该如何处置孙权的归附。
刘备没有长考，很快回答说：“我连年征战，令百姓苦于徭赋，如今河北新平，黎庶饥馑，还是暂且应允他，令国家休养两年吧。”他又对赵云等人说：“等我死后，孙权必反，到时候大事就交给你们与太子了。”
到三月上旬，马队自文安渡过易水，终于进入幽州境界。此时天气极好，艳阳高照，晴空无云，水边野花满地，林木葱郁。微风顺路吹来，马儿都欢快得轻轻踱步。刘备心情受此感染，也觉得舒畅了许多。他让大家都停下来，静静地听水边的声音。
他笑道：“传闻当年荆轲在这里与燕太子丹告别，高唱‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’，虽然荆轲刺杀秦帝不成，死于咸阳。但我们当地人一直有一个传说，说荆轲的魂灵就回到了易水，毕竟在起风的时候，人们常能听到有人放歌的声音，充满肃杀之气。要是在无风的时候，你也能听到相似的奇妙声乐，那说明荆轲以为你也是豪杰之士，日后必定有大奇遇。”
说到这，刘备目中露出追思之色，而跟随的众人则在一旁屏息倾听，良久都无人说话。至于有没有人听到荆轲的歌声，却没有人说出给别人知道。
过了易水，一路往西北走，刘备北巡的事早就已经告知了幽州刺史陈登与涿郡太守韦康，故而相距还有六十余里的时候，马队的踪迹就为陈登的骑队发现，急忙前来问候，一面飞报涿县。刘备的心情很好，他对迎候的人玩笑说：“你们的陈使君的身体还好吗？他与我写信时，总是在抱怨，说吃不惯塞北的牛羊，思念家乡的鱼脍，我在青州尝了几日，颇为无味啊！”
玩笑归玩笑，说完后，刘备眺望北面的天迹，不由感慨道：“近乡情更怯啊！”而后令随从先入城随同准备，自己则换上天子袍服，坐在六匹同色骏马拉着的羽葆盖车上，缓缓朝着故乡驶去。