季汉章武二年夏，四月刚过，关中就现出一副烈日腾空、炎炎难耐的景象。炽热的夏风下，长安的百姓们忙完农活，就赶紧到家中歇息，官员们在府上办公时，也放着冰块避暑，街上行人的更是寥寥，大多都去渭水之滨游泳去了。但仍能听蝉鸣不已，蛙声一片，显示出夏日特有的躁动与静谧。
此时陈冲的病情稍稍好了些，虽然仍旧气喘，但勉强能在无人搀扶时走几步了，就是仍然骑不得马。陈冲仍然惦记着想要出门收集金石碑帖，便与傅干商量着，请工匠做一辆四轮车来代步。四轮车不大，只有约一人高低，而陈冲坐上后，大约一人便能推动。但也有不小的缺陷，此时的门槛都很高，想要进出府门，都必须要三四人一起抬起才行，这让陈冲觉得麻烦，干脆就还是在府中由傅干推着在湖边散步而已。
不过傅干回来后，陈冲即使一直待在府内，过的日子也并不枯燥。傅干受陈冲影响，常喜在空闲时游览名山大川，观胜景古迹，这独立生活的十年间，见闻远超同龄人，所以和陈冲闲谈时，他说塞上风貌、奇人逸士，乃至珍兽名马之类的，数日都不见重样。
赵丘在一旁听了好奇，问傅干说：“我在西京太学中，听同学们品评的都是国事兵事，怎么师兄身居云北高位，却说的如此闲散？”傅干笑而不语，还是陈冲说：“不知风貌杂事，又怎么谈国家大事？而且你师兄没有功利之心，做事就不骄不躁，纵然不能成就伟业，但也不会做下错事，这就很难得了。”
但赵丘神色颇不以为然，陈冲心想：人各有志，倒也不必强求，他贫贱出身，又受父老厚望，心思急切一些也正常。当年陈冲之所以收赵丘为弟子，主要还是受西河父老勉强，抹不开情面的缘故，赵丘对此也心知肚明，所以他处处小心谨慎，虽身处京师繁华之地，但能耐寂寞，苦心求学，这几年来已有了一些通经名声，所以陈冲对他还是非常满意的。
不过说起奇人奇事，陈冲还是忘不了支室那拏，就是那位在肤施嘉陵山边偶遇的西域僧人，号称要在山中不断雕刻佛像直至老死，很久之前他曾委托傅干前去探望，得知支室那拏在山中雕有数百佛像，这让陈冲很是钦佩，何等的毅力才能让人一直坚持在深山之间呢？
此时他再向傅干问起老僧支室那拏的近况，傅干答说，老僧在两年前便去世了，不过他死前收有弟子数人，依旧在肤施刻像，不过不再是老僧生前那般的小像，而是要刻一座五丈来高的大如来像。而此时的肤施也已是处处佛寺，当地胡人甚至多给子女取“菩萨”“婆罗”“须弥”这样的乳名，可见老僧影响之深。
陈冲听后极为感慨，他不喜佛说，认为涅盘之道将希冀放于空性，未免过于消极，于国于家都并非好事。但感性上，在遇挫的时刻，他对证道求果也不能说没有丝毫向往，毕竟人难得有内心的宁静，而世尊能给人提供这样的法门，说一句堪破红尘也并不为过。这么多年了，陈冲自己仍然没能达到这样的境界。
这么想着，陈冲也就罕见地出门去了圆觉寺一趟。上一次去圆觉寺，他也记不得是多少年前的事情了，但看到寺庙的主持仍是康孟祥，他还是有些亲切的。只是又不免想到刘协与公主，他的心中很快又为悲伤所影响。康孟祥见陈冲来访，非常高兴，又送来了两卷新翻译的佛经，陈冲都收下了，而后在毗沙门天的佛像前静坐。
寺院的钟声悠悠，他感受到燕子在屋檐上扑腾着翅膀，又看见柳絮飘过洒满阳光的深院天井，无数细小的纤尘在光影中上下翻飞。但在他心中翻腾的，仍旧是二十年长安往事。一旦阖眼，蔡琰与万年的音容笑貌就映入眼帘，挥之不去。
临走的时候，主持康孟祥又前来送行，他委婉地向陈冲请求，能否向寺中免税。这几年，刘备借助佛教扬名，已经免除了佛寺的徭役，一时令关中佛学大兴，几乎成为与道学并称的显学，如今若再免去田租，恐怕会令编户大坏。
故而陈冲还是婉拒了，并说道：“夫佛心者，大慈为本，安乐含生便可，佛法既然开方便之门，又何必慷他人之慨呢？”
话是如此说，可陈冲在家一人时，读佛的时间却多了些，他并不看重那些净土功德，只是希望以此能够达成不喜不悲，心若无垢的境界。但有时候心越有所求，就越难以安静，这也是陈冲早就明白如今又更有体悟的道理。
有一天，陈冲喝完药后，在树荫下小憩，正迷迷糊糊间，忽然听见急促的脚步声，便睁开眼去看。原来是妻子董白快步赶过来，手中还拿着一封展开的信，冲他说道：“长文派人来找你，留下这封信。好消息呢！说是文长三月南下沔水，已经拿下了襄阳哩！”
看来阿白已经看了陈群写的信。陈诚听罢不禁心中欣慰，自从去年益州大胜后，他就和刘备商议过，今年要乘胜夺取荆州的部分土地，现在看来玄德他们已经开始行动了。如今蜀军的水军几乎覆灭，短时间也难以再建，可以说没有人能再阻挡汉军渡江，只要能乘胜夺下襄阳、竟陵、江陵诸城，再在上游建立水军，将来平定江东，也只是弹指之事。一想到魏延是这次行动担任主帅，陈冲就仿佛看到自己的精雕细琢的宝物大放异彩一般，嘴角不禁轻轻翘起。
他拿起陈群的来信看，信中说，刘范虽然遭遇大败，但还非常顽强，试图借南中的乱事向益州发起反攻，段煨虽然能够将其击退，但江州地形非常复杂，也难以进一步收复江州。故而刘备与诸将商议，都以为此时从襄阳发起攻势，必能收获批亢捣虚的奇效，故而要求魏延，率南府全军南下，分为三部，以一部包围襄阳，一部进攻江陵，一部提防夷陵，如此便可将刘范困死在巴西，而巴西贫困之地，只要相持数月，刘范定然无法支撑。
但魏延却持不同看法，他作为南府都督，这半年也在打探扬州的动向。孙权在收复孙绍后，仍然驻留夏口一带，显然对上游的江陵虎视眈眈。一旦南府军南下，恐怕孙权也会趁势而动，试图在其中分一杯羹。故而渡江作战，势必要考虑下游的动向。
魏延强调说，南阳这两年小兴水师，渡江虽无问题，但要与吴人抗衡，恐怕还为时尚早，所以此次想要一战而竟全功，恐怕是难以做到的。不如先夺取襄阳、宜城、当阳等地，将江陵周遭百姓尽数迁到沔北，使江汉平原变为白地，如此，孙权得之后也难增国力。
这番言论说服了刘备，他极为高兴，对魏延鼓励说：“小子努力！我虽不能得江南土地，但能得汝长进，也不失为一桩喜事啊！”
陈冲看完后，也很是欣慰，他知道魏延性情颇为急进，如今能说出这番持重言论，已然是韬略大成，可以称得上名将了。魏延说得不错，以孙权的秉性，如今见蜀朝虚弱，势必会乘势西上，甚至大概率会与汉军发生冲突，在平原上汉军获胜的可能大，但在江陵上则以吴军几率更高，故而将战线维持在当阳一带是更合理的。
唯一值得忧虑的，就是对于吴人会否趁势夺取江关与白帝城，只要这两地落入吴人手中，便可封锁蜀地水军入楚，将来想要自蜀地兴建水师平定江南，难度便不可同日而语了。所以他特地写了封回信，令人抄送雒阳，大意是希望在南府南下之际，段煨最好也同时发起攻势，直至江关为止。
此后陈冲仍闲居家中，仅通过书信略知魏延南下的大致情形。
且说魏延都督南府四万军士，先越过襄阳，自樊城南下黎丘，占据汉水东岸的鹿门山一带，而后经三合里渡过汉水，快马占据岘山、隆中，封死襄阳守军南下的通道，最后兵临襄阳。襄阳守军早无斗志，献城先降，顿时江汉门户洞开。
军次至宜城，守者又降。一路顺风而行，夏六月，魏延大军进围江陵。但随后就于江岸遇到了东吴楼船。东吴水师由周瑜领军，并没有贸然地上岸与汉军接触，而是坐镇南岸孱陵，受降江南的武陵、零陵二郡。魏延见状，也没有恋战的想法，果断在城下开始着手迁民，前后迁走约有二万余人。
魏延撤走后，江陵守军不得已向周瑜投降，吴军继而溯流西上，连取枝江、夷道、夷陵，止步于秭归、江关一带。而段煨也加紧攻势，试图强攻江州，刘范左右支拙，显然距离最后的灭亡已然不远了。
但在这个紧要关头，河北传出了一个新的讯息，瞬间吸引了朝廷的注意力：东朝大司马麴义意外身亡。