炎兴十八年注定是不平凡的一年。谁也未能料到，在短短的一年时间之内，天下竟有数名重要人物去世。自辽东太守公孙康开始，再到西朝宿将徐晃、贾诩，当今天子刘协，扬州牧孙策，无不昭示着，华夏赤县将发生翻天覆地的变化。
首先是东朝曹操，他在包围襄平三月后，终于在四月底破城而入，继而挥师南下，收服乐浪、带方诸郡，至此，辽东公孙氏旧疆全为曹操所占。曹操清点户口，得户十七万，口八十七万。于是设置平州，以长子曹丕为平州牧，又威逼高句丽、扶余等国遣使进贡，一时声震北国，便是云北长史府下，也有部族生出摇摆之意。
但这并不是没有代价，等曹操八月返回邺城时，安阳、长乐、荡阴三县的百姓已被刘备迁走，原本占据的河内诸县也尽数沦丧，损失丁口近二十万。河北膏腴之地，一时沦为白地。而刘备还在荡阴与邺城之间筑有新城，名曰昭昌城，宛如插入东朝心腹的一根毒刺，令人如鲠在喉。但东军征战半载，已是疲敝之师，眼下不宜再启边衅。故而曹操在加固邺城城防之后，暂时移师向北，在邯郸一带屯田休整。
而在扬州，孙策遇刺的消息迅速引起了动荡，由于孙策在死前并未确定继承人，而孙权与孙绍都领兵在外，柴桑陷入了极大的纷乱中，不仅未能抓住刺客刘诞，甚至有大量士子外逃回乡，继而两州盗贼蜂起，此前被孙策收编的云梦水贼如祖才、刘陂等鱼虾之流，如今也趁势作乱，吸纳兵民，俨然算个人物了。
在汝阴城下的孙权先得到消息，在幕僚诸葛瑾的建议下，他将大军指挥暂且交给邓当、吕蒙，令其撤围后徐徐后退，自己则与百余名亲信轻骑南下。他走安丰、龙舒跨过大别山，继而乘船渡过彭蠡泽抵达柴桑，来回时间不过二十日。而孙绍身在交州，就连回复的信使都不见踪影。见此情形，孙权不禁对好友朱然笑道：“天高地远，力不能及啊！”
拜见过母亲吴氏之后，孙权又立刻与张昭、朱治、鲁肃等人接洽，主持州府幕僚全数出席，给孙策出殡发丧。当日，孙权素服白冠，涕泪不已，见者见其悲恸态，不忍仰面视之。而会后，孙权又召见州府群臣，以剑斩桉，扬言为兄报仇，并表示不日便将西征。同时以扬州州府的名义向西陵周瑜发布诏令，令他前去剿灭湘东水贼。如此种种措施之下，孙权已经全然掌握了扬州州府，但能否得到孙绍及诸郡长官认可，尚是未知之数。
但相较于急剧变化的东、南两地形势而言，西朝面临的问题才更令世人瞩目。陈冲离开长安之前，本以为有钟繇主持大局，西京当大体无恙。熟料归来之时，天子一门已尽数亡尽，尸骨无存。虽然对外宣传是天子退位隐逸而走，并在事后补齐了退位诏书，朝中猜测却难以禁绝，让人耳不忍闻。
刘备较陈冲早二旬回京，与段煨了解过详情后，他对长子的自作主张大为震惊，将其圈禁在家，竟数日绝其饭食，任陈群钟繇前来求情也不为所动，他对陈群说道：“小子不知疾苦，一念害人，竟不知悔过，若不叫他记得今日，以后又当如何？”
到绝食的第五日，刘燮饿得浑身连起身都觉艰难的时候，刘备才令他喝稀粥，又睡了一觉。等刘燮再次醒来，被刘备唤到堂上，他才发现有不少霸府幕僚都端坐席间，有名的如荀攸、陈登、牵招、钟繇、诸葛亮等人都来了，显然是有什么重要的事情要宣布。
刘备坐在主席上，令刘燮跪在堂中央，而后对众人说：“我一生戎马，可以说是名老革了，但说来惭愧，我用兵虽然老道，但却不如曹操。为什么能有今日？无非是八个字，宽而容人，仁以爱民罢了。纵然在战场上多有不忍之事，但们心自问，对得起黎庶百姓，九州万方。”
众人听罢，都肃然起敬。刘燮面色沉凝，在台下毫无表态。
刘备又盯着儿子说：“但这并非是我天性爱人，汝父德薄，爱好名利！但也知晓百万一心，众志成城的道理。你如此轻虐降卒，断弄权术，是我管教无方，而将来你做了帝王，治政丧众，又该如何？”
说罢他走下主席，令刘燮伸出左手，他突然拔剑，用佩剑迅疾斩去儿子的小指。刘燮禁不住剧痛浑身颤抖，霎时间有血流出。而周遭的幕僚们更是大惊失色，急忙上前要拦住刘备。
而刘备推开旁人，仍以长剑指向刘燮，剑尖还滴着血，只听他叹道：“你生来大富大贵，天资过人，眼下又过早掌权，可谓天生十全，不知疾苦。今日我就让诸公见证，斩你一指，让你知道残而有痛的滋味，以后你再做事决策，就想想今天的痛吧！”
说罢，刘备就摆手令众人出去，而后亲手给刘燮包扎伤处，两人良久无语。而后刘备又带人去拜祭徐晃，在灵堂上洒酒叹说：“好男子，他日再生，我愿为尔衔环。”
但事情已了，人死亦不能复生，西朝必须以新的名号重申大义。到陈冲回京以后，刘备称帝之事很快提上议程，由于名义上刘燮生死未卜，故而难以直接追议谥号，此前也没有营造帝陵的准备，故而朝中很快将此事略过，而决议效彷光武，直接推举刘备称帝。
是年九月，征西将军马腾、镇西将军韩遂向霸府上表道：“今先帝隐逸，天下无主，贼乱四起，兆民涂炭。如有圣人承敝而起，虽仲尼为相，孙子为将，犹恐无能有益。反水不收，后悔无及。大王虽执谦退，奈宗庙社稷何！宜即尊位，乃议征伐。今此谁贼而驰骛击之乎？“”刘备辞让不受。
至十月，四府诸将合表上奏道：“王与陈相首举义兵，辅左先帝，而先帝不能奉承大统，败乱纲纪，以致盗贼日多，群生危蹙。大王初征关陇，董卓丧胆；后平郭李，西州弭定；今二分天下而有其一，跨州据土，带甲百万，大王之功也。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为计，万姓为心。”刘备再辞。
而后司隶府再次上表云：“惟王服膺明哲，辅亮皇家，勋德光于四海。格尔上下神祗，罔不克顺，地平天成，万邦以乂。应受上帝之命，协皇极之中。惟王德范遐迩，勋盖季世，祗承天序，以敬承大位，历数实在王躬。神执其中，天禄永终。于戏！王其钦顺天命。率循训典，底绥四国，用保季兴，无愧二祖之弘烈。”刘备然之。
于是命有司设坛场于宗庙。于十一月庚午，代王刘备即皇帝位。举火告天，祭祀祖宗，望于群神。其祝文曰：“皇天上帝，后土神只，卷顾降命，属备黎元，为人父母，备不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：‘天下未定，社稷断绝，备得万民之睐，率破贼寇，雄极九州，海内蒙恩。上当天地之心，下为元元所归。’谶记曰：‘幽燕有天子，西苑登潜龙。两翼浮云飞，弥天此太丘。’以备应此谶。备犹固辞，至于再，至于三。群下佥曰：‘汉统所在，岂能稽留？’且称帝制，以抚人心。“
转眼元旦，因新皇践祚，长安和各地布置也多了很多喜气。到了元年（公元211年）春正月辛丑，代王刘备正式改元章武，史称代汉。
刘备亲乘六匹骏马拉的龙辇，再到郊外宗庙告天，百官列队朝贺。而后宣布定都长安，封王后刘笳为皇后，世子刘燮为太子，大赦天下。
随即大封功臣，以陈冲辅左刘备数十载，功莫大焉。故授以丞相之职，假节钺，录尚书事，又赐九锡，可赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，位在百官之首。
刘备以关羽、张飞随军征战，累有战功，堪称国之爪牙。故封关羽为大将军，张飞为车骑将军，职权虽与此前无异，但为其子女各增封邑，累有万户。
又为了尊崇国家宿老，封刘表为大司马，韩遂为太保，韩融为太傅，宋忠为太宰，钟繇为太尉、赵融为司空、赵戬为司徒，合称七公。其中除去钟繇外，基本是各地依附的诸侯老臣，刘备欲以此彰显正统，收服人心，也算是下了大力气。
而后以荀攸为尚书令，诸葛亮为司隶校尉，陈群为御史中丞，牵招为卫将军，刘豹为执金吾，法正为中书监，崔琰为左侍中，朱皓为右侍中，虞翻为谏议大夫，皆秩为中二千石，紫绶金印，尊同九卿。
同时册封一批列侯，诸如马超为曹阳亭侯、张绣为汉乐亭侯，黄忠为桑泉亭侯，袁谭为漆仓亭侯、杨秋为盐留亭侯等等，诸如战没的徐晃、昌豨、徐庶、刘宣、公孙瓒、窦武，乃至于早年战没的白波帅郭大、胡才等人，一并都有追封。
新元尹始，万象更新，借此时机，车骑将军张飞的长女阿彩也出嫁了。夫婿是丞相陈冲的独子陈章。是年，陈冲年满五十岁，妻子万年公主三十一岁，董白三十二岁。