转眼入春，天多蒙蒙细雨。适逢刘备平定雁门鲜卑乱事，也于并州南返，兄弟几人便又重新团聚了。大乱之后，四人还能再度相见，这自然是值得欣喜的事，但奈何团聚的时日总是极少，相聚了约一月之后，刘备主持完张飞与夏侯氏的婚礼，四人便又各自分散。
刘备仍是返回并州。毕竟如今幽州落入曹操之手、轲比能又趁势西进，敌我消长之下，雁门、定襄两郡的防务显得捉襟见肘。故而他打算重整拓跋鲜卑与南匈奴部民，在雁门设置义镇，又许之以高爵授田，打算以此聚众来守卫平城、强阴等要地。至于此前闹出的封王一事，他与陈冲谁也没提。
关羽被重任为前将军，负责筹划督建三河骑士的相关事宜。但过去年的鏖战后，河内被曹军侵占近半，河南近为白地，要想重建当年的三河精锐，谈何容易？关羽唯有以河东为主重新募兵，一面军屯一面养马，并修缮河东至河内的险恶山道。
至于张飞，他自己本想出镇凉州，也新练一支羌军。但陈冲知他性格火爆，难以与陇上凉人共事，故而否决了。继而转令他到桃林塞与风陵渡相邻处，负责新建一处关卡。原本的函谷关虽然险塞，但并非能隔断东西沟通，称不上绝险。而为了避免再发生董承塞关的事件，也势必将险要置于亲近之人手中。至于新关的名字，因大河在关前南流，潼激关山，故将这座新建的城关命名为潼关。
而陈冲自己，则开始着手梳理法令，更变科律。自炎兴元年以来，陈冲一直以为天下未平，贸更律令，易使诸侯不安，朝中生乱，故而一直以安民为主，廉治为辅。但如今曹操已成巨寇，天子已然离心，南方诸州也形同割据，如此乱象，非变法不足以平制。故而陈冲下定决心，将在国中实行全面的更法改制。
到了初夏的一日午后，有三人骑马来到陈冲府前。他们跳下马，把马儿拴在门对面的桑树林里。三人中，领头的竟是一个孩子，他身着黄色绮罗衣，腰间缠着缀有玉石的牛皮腰带，上悬短刀。另外两人青素衣服，显然是这孩子的仆役。
这孩子并不急于前去叩门，而是解开腰带，并脱下身上标识显贵身份的衣服。这时，从人递上白色圆领袍子，交给孩子穿了，他只用布带束腰，也不佩刀。这时已经是初夏了，天气有些闷热，两个从人解了水袋，走到林子中乘凉去了。这孩子才独自一人前来打门。
开门的是陈冲的独子陈章，他此时不过六岁，但极为聪慧，听到敲门声，便知道是谁来拜访，竟先于仆妇们前来迎接。看到来客的同时，他笑起来，拉着手就往门里进，一面走一面打趣道：“阿兄怎么来得这么晚？是路上又去猎鹰了？”
哪知门前这人却好似没有听到一般，径直从陈章身旁走过去。陈章只好伸伸舌头，笑脸跟在他后面，一直走到内庭。只见陈冲正和几个尚书坐在书房里议事，讨论的正是即将颁布的《甘棠律》。
陶丘洪手持律文，对陈冲皱眉问道：“使君，废除肉刑一事，自然是善政，无人可以指责。只是死刑皆处之以绞，又废三族之罪，是否太轻了些？即使是大逆之罪，也不过是罪止一人，恐怕不足以平人心，立国威吧！”
天气闷热，陈冲用头巾缠头，穿宽松布袍，再缓缓说道：“无论是鸩、绞、枭、斩，都不过一死，人死如灯灭，不可复生，这便是极刑，极上加极，徒显残忍，如何能再立威？”
说到这，他饮了一杯凉茶，又谈及废诛三族，说：“而诛三族罪，祸及老弱，戮及无辜，又焉能收服人心？刑罚不止有惩恶的作用，亦有导善之效。若因亲而罚，人若谋求自保，那一人作乱，举家畏罪，也不得不随之作乱，这岂非迫人远善而近恶？”
陶丘洪无言，退下后，虞翻又摇着扇子问道：“老师新律，未免过严。上至卫禁户婚，下至斗讼诈伪，事无巨细，皆有名例，百姓无知，焉能记此繁杂？乡县狱吏亦是难为，如此碎语，怕不如简雅吧！”
陈冲看了他一眼，答说：“名例虽多，但神韵无二，无非是崇德尊高而已。若是平常处事，自不会与名例违背，若是心怀叵测，积虑为恶，则事事皆严，这便是改律的要旨。”
“至于为何碎语，”陈冲笑道“古时舜、禹、皋陶这等圣人言语，自然母须多言；但见周公以《大诰》言及大众，不也是碎语长谈？律不多不足以明善恶，语不碎不足以教黔首。仲翔，这个道理我在太学中谈过啊。”
说到此处，众人的口都有些干了，饮茶也不足以解渴，便唤人取了几盘甜瓜进来，几人削着皮分食解渴。这时候，陈冲才看见在树荫下站着两个孩子，便挥手让他们进来。那孩子这才躬身对陈冲施礼说道：“刘燮拜见叔父，今早太学王博士授课，讲多了两刻钟，故而来得迟了。”
这孩子正是大汉大将军刘备的长子刘燮，如今小字阿鉴，匈奴名是莫贺咄。今年他已满十岁，在刘备看来，已是学经明事的年纪。刘备自己武才尚优，文才却是寻常，为了将来考虑，刘备便派人送他到陈冲府中，希望陈冲亲自调教。陈冲自然明白，便让刘燮在府中居住，平时先去太学听经，回府后再加以凋琢。
陈冲指着一个空的胡床对他说：“先坐到荫凉处凉快一下”，又问道：“今日王博士讲了什么？”
刘燮端正回答说：“今日说了《论语》，但多是些空话，无甚意思，不如听叔父讲史。”
陈冲闻之一笑，他说：“我在你这年纪，也觉得无甚意思，但读还是要读的，将来明悟精神，便知其可贵了。”
刘燮与陈冲的长子陈时本是同年出生的同龄人，但此前陈时已经夭折，陈冲一见到刘燮，便难免会想起城下灭门的场景，悔恨之下，继而将刘燮视如己出，每日都要询问学业，传课解惑。可惜刘燮对经学不敢兴趣，常说道：“些许儒术无有甚用，但知道典章、造句就可以了。”陈冲考虑到他未来也做不了经书博士，也不勉强，但也还是让他将四书五经都背熟了，以后总可以陶冶情操。说起来，刘燮之聪颖善悟，绝非寻常学生能相比，陈冲心里还是有些惋惜。
不过他也秉持着因材施教、因玉而琢形的原则，对刘燮善加引导。初时，刘燮受并州武夫和匈奴风气的影响，极为好武，每日都骑马练箭，根本不愿读书。陈冲就跟他说刘邦项羽的争霸故事。
刘燮初时极喜项羽，以为挟弓持矟，跑马厮杀，项羽可谓古今第一。但听到乌江自刎后，陈冲问他：“论武勇，项羽无人可及，为何却落败在高祖手下？”刘燮若有所思，回答说：“高祖皇帝能指挥几十个逊色项羽的大将，但项羽却只有龙且一人，这焉能不败？”自此以后，他虽仍不读经，但也变得爱听陈冲讲史了。
陈冲此时又与刘燮聊了些太学诸事，大体问完后，正要让他去歇息，忽然脑中闪过一个念头，使他问刘燮道：“方才我与陶丘公、虞君议论律法，一人说宽，一人说严，阿鉴，你说这新律到底是宽是严？”
刘燮想了一会，答说道：“陟罚臧否，本就是祛恶扬善，惩恶必严，扬善必宽，方才两位先生的疑问，不都是在夸赞新律合适吗？”
陈冲闻言大笑，他对众人指着刘燮说：“大将军有麒麟儿啊！”
过了几日，孙乾从左冯翊赶来，和陈冲商议秋后的开渠一事。正议论间，他看见刘燮从门前走过，忽然想起了什么，便与陈冲问起刘燮的近况。陈冲颇为奇怪，很快，就见孙乾靠近了，低声说道：“大将军之子真是非常人，不是神人转世，也必有天命庇佑。我跟着老师和您，从东到南走过这么多地方，没见过第二个他这样的孩子。”
陈冲说：“他现在在太学也很有名，便是大他四五岁的，学识也不能和他相比。”
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孙乾补充说：“有股王者凛然之势。”说到这，他又提道：“说起来，我在霸府时，大将军让我帮忙看过公子的手相，他掌中有王哩！”
陈冲听了也不知该说些什么，就说：“若是将来能够平定河北，以大将军的功绩，封个王确实不难，这孩子自然也会是王了。”
孙乾点点头，又颇为迟疑地说道：“只是，这孩子运势虽强，但骨相太硬，面相又太薄，恐怕压不住这等富贵，以后恐怕不会长命。”
陈冲听得一愣，心想他说得到底是真是假？不过随着孙乾告别，他也很快地将此事抛之脑后。毕竟未来发生的事，终究是由人自己实现的，刘燮的命运与祸福，陈冲只能尽力影响，但一切还是要靠他自己来做出抉择。