不知过了不久，陈冲好似在无边幽寂的湖中沉浮。顶上却是斑斓的光影，漂浮着一片光明。而他自童年到现在的往事，就在光影中历历闪过。
七岁便能吟诗作赋的颍川稚子，与荀绲论史，技惊四座；熹平五年时，党锢再起，他辞别父母，前往京畿游学，入太学与学海何休论经，大获全胜，又受经神郑玄赏识，拜为忘年交，时人誉为龙首，然而这一去之下，竟没有见到母亲的最后一面；服丧之后，自己辗转数州，寻求志同道合之人，所得寥寥，心灰意冷之下，至幽州与刘备三人结义；光和三年，他说服孝灵，再出大军征讨檀石槐，攻破王庭，却因各部争功，各自班师，以至于征讨无功；光和七年，中平元年，黄巾关东起兵，烽烟四起，自己与刘备东平起兵，在国家危难之时，出生入死，苦战支撑危局；而后终将黄巾围困在巨鹿，说服张角投降，却由此酿成大错，以致千秋亭尸骨堆积。
此后因抗诏入狱，又因郑玄蔡邕营救得出，不得重用，被发配在太学教书谈经；祖父陈寔去世后，请命入西河，先以断指盟白波，后数载平匈奴之乱；然而孝灵御极，雒阳政变，朱儁处要职不从，依旧令董卓篡权；联合袁术孙坚讨董，一度逼近功成，却不料仍落得个孙坚惨死、各部离散的结局；之后等到凉人内乱，关中火并，倾并州之力击败凉军，扶持天子，以为自此走上了正轨；后平更苍、灭袁术、杀袁绍，安抚九州，却在大业迟尺之际，连遭背叛。如今披肝沥胆亲冒失石，好容易击退刘范回到长安，竟又在城下竟目睹了全家被屠的惨剧。近在迟尺却无能为力，自己原来是如此失败。
回忆至此，陈冲微微吸了一口气，他感到自己正在黑暗中沉沦，四肢与五感都逐渐消失。但他没有任何挣扎的欲望，仿佛达到永恒的宁静。就在这个时候，他忽然听到有人在呼唤他，那个声音似乎在耳边，像一团白絮将他轻轻包裹，将周遭的幽寂融化了，然后慢慢清晰，那声音说：“庭坚，庭坚！”
是妻子吗，他用力张开嘴，微微地喊了一声：“是阿琰吗？阿琰！”可是，他想，阿琰已经死在自己眼前了啊！
那声音却嗔怒说：“傻子，是我，阿白啊！”
这时，陈冲才从浑噩中苏醒过来，他勉强睁开双眼，却感觉一片昏花模湖，过了好久还没有清晰。但他听出了董白的声音，手虽然没有力气，还是感觉得道董白握着自己的手。
陈冲本有万语千言，可不知如何倾述，停了许久，只说了一句：“过了多久了？”
董白轻声道：“六个时辰了，现在大家都站在外面，等着你醒。”
陈冲勉强能看清一些了，他发觉身边已点上烛火，原来已是晚上了。他咳嗽了两声，慢慢说道：“让大家都进来吧，我已好些了。”
话毕，喘气不止。而后听到众人纷纭涌进的脚步声，令他有些头晕目眩。这时陈冲已有力气坐起来，低头揉着自己的双眼，过了好一会，眼前的模湖逐渐收敛定型，他才抬首往周遭望去，正见众人如山石般站定不动，但眼神都投向自己。
陈冲开口第一句是：“我休息这段时间，城中可还有异动？”话刚出口，他立刻感到一阵自责，紧接着问道：“我家人的尸首，现在如何了？”说完这句话，他的心顿如钝刀切割，逼得他不断弯腰咳嗽。
陈登等他咳嗽稍停，上前答说：“使君放心，公回营后，我一直维持军中秩序，各部戒备森严，城中也没有妄动。”
他在这微顿，小心翼翼瞥了眼陈冲的脸色，继续道：“至于使君亲族，我已派人尽数收敛，并整理遗容。只是周遭乡舍无有好棺，我派人求购，仅找到几口薄棺而已，我已派人......”
话音未落，陈冲打断他说：“如此就好，不劳元龙费心了。”
他又问道：“棺椁停在何处？”
陈登答说：“就停在使君帐后，我已吩咐过，每日换一次冰。”
陈冲微微颔首，又咳嗽了两声，接着说道：“我身体无碍，大家不用担心，若是无事的话，大家就先去休息吧。现在夜也深了，有什么事，我们明日商议。”
众人也都体谅，很快就稀稀落落各自散去了，倒是董越还站在帐中没有离去，面露难色地看着陈冲。
陈冲见他似有苦衷，便让董白拉下帐幕出去，对董越和声问道：“校尉有何事要说？”
董越见周遭无人，立刻对陈冲跪拜道：“使君！今日有人忽入我营帐，说有要事与使君商谈，此人身份特殊，我不敢与他人商议，只有等使君决断。”
陈冲疑惑问道：“谁？”
董越靠近说：“贾诩。”
陈冲听闻这个名字，顿觉一阵天旋地转，勉强坐稳了身子，再次确认道：“贾诩？”
董越见他目中似有火光，不由一阵胆寒，还是硬着头皮说道：“对，贾诩！他是傍晚缒城而下，到我营中来的。”
他怕陈冲怀疑他通敌，立刻又补充说：“若是使君不愿见，我立刻喊人回营，把他一刀砍了！”
陈冲按手制止，而后微微后仰，抚额说道：“两军交战，不斩来使。不必如此，让他进来吧。”
董越应了一声，转身就出去，没多久又回来。陈冲往他身后望去，正对上贾诩的眼神。
这是陈冲与贾诩第一次碰面。在陈冲的第一眼中，贾诩并不像他想象的那般刻薄毒辣：他两鬓斑白，面容清癯，一直可以看到两颊刀削般的颧骨，再看他一身朴素澹雅的灰白羊皮长裘，一双无欲无求的温和眼神，仿佛清心寡欲的得道老者。唯有他挺拔如松的站姿与满是老茧的双手，才能察觉出他也曾是武人。
贾诩也看了陈冲一会，显然他也没想到，眼前这个虚弱喘气的中年人，竟会是声动四海的熹平龙首。他不禁心想：“吕布这一下，若能气死陈冲，倒也不失为神来之笔。”他随即又在心中叹息道：“可惜！看来他还是缓过来了。”
身处弱势，贾诩也无暇自矜，他对陈冲拜了一拜，先把最要紧的话说出来：“今日之事，皆是吕布矫诏而为，非是陛下旨意，还请龙首节哀。”
陈冲看了他片刻，而后轻声说道：“陛下遣使出城，是来体谅罪臣的么？”
贾诩说：“陛下是向龙首认错罢了。他误信奸臣，不料为奸贼所恃，以致国家分裂，黎庶蒙灾，故而心中后悔不已，希望龙首能谅解。”
陈冲险些因荒诞而失笑，但到底平澹说道：“陛下的意思，是一切照旧？”
贾诩低首应道：“正是此意。”
陈冲“呵”了一声，往身后虚指道：“我身后不止有八口棺材，自吕布入京以来，他从西京杀到河东，再从河东杀到三辅，到了今日，死去的何止万人？我可以照旧，但他们如何照旧？！”说到最后，陈冲牵出怒气，又不禁一阵咳嗽。
贾诩等他稍好，才慢慢接道：“龙首不要说气话。你我都清楚，你绝不会动陛下。我来这里，是受陛下的委托，为两宫求情。”
陈冲听到这里，顿时想起上次与天子的场景，又想到蔡琰陈时，心中不由涌起一股悲哀，他说道：“陛下没和你说吗？我早就和他承诺过，不会祸及妻儿。”不等贾诩接话，他又盯着贾诩说道：“我并非滥杀的人，但也绝非不杀。有些事，归根到底，还是要有个交代。”
贾诩面不改色，很平静地问道：“哪些人？”
陈冲先道：“建平将军董承，于渤海临阵脱逃，又擅攻函谷关，论罪当杀。”
贾诩微微颔首道：“可。”
陈冲又道：“伏完、伏德父子，身为国戚，与董昭密谋造反，论罪当杀。”
贾诩接道：“这是应有之义。”
陈冲接道：“杨彪、杨修父子，私藏兵甲，设计行刺于我，论罪当杀。”
贾诩叹道：“祸不及家人，龙首已是大仁。”
陈冲听到这，脸上不由露出冷笑，最后字句道：“而吕布与你，擅杀国家大臣，纵兵劫掠民财，论罪，当杀！”
陈冲这数十年来，虽然也有动怒的时候，但如今日这般，如斫刀似的利落，霹雳般说出一连串“杀”字，实是头一次。可纵使言语直指己身，贾诩神色却毫无变化，他说道：“龙首如此说，却是冤枉我了。若说杀人，我一路行事，不过存身自保，从未亲手杀过一人。若谈财物，家中存钱也不过数千。龙首，若是乞活也有错，那天下人人该死。”
陈冲冷笑道：“就怕有些人乞活，要让更多的人去死。”
贾诩听了，却露出笑意，他再拜而言谈道：“若我能让陇右乱平，消弭战事呢？”
见陈冲默然，贾诩压了一口气，他继续说道：“若我能说服三镇来降，朢龙首能饶我一命。若我不能说降三镇，我也自回京中领死。”
陈冲看着这名毒士片刻，脑中一时念头翻涌。与他如此旗鼓相当的对手，他此前从未遇见，这让他罕见地生出几分忌惮。但贾诩的话也令他无法反驳，是啊，若是人想活着也有错，人又因何而生，因何而死呢？他想着死去的人，接着又被巨大的悲哀所淹没，终于摆摆手，叹息着说道：“也罢。”
贾诩顿时拜谢，继而迅速离开营垒。回宫之后，他与天子谈起此次对答，不由说出对陈冲的评价道：“怒不兴师，哀不及人，从心所欲而不逾矩，世上竟真有此人？”他继而又叹道，“此人若在，陛下莫存侥幸，但求活便可。”
天子闻声默然，两人没有谈及明日战事，但两人都知晓，长安将在明日开城。长达四月的关中战事，也将在明日止戈息兵，迎来终结。