同年冬月，太平校尉徐晃率万余人马北渡黄河，欲绕过董承大众，直扑函谷关所在。
出发前，除去镇守桃林塞的千余人外，他又在湖县中留有三千人，令他们整日出军习操演武，以此迷惑董承。而他则率大众于夜间星散出城，再与黄河北岸重新集结，从此间行小路，遇山入山，遇林则遁林，走得虽然不快，但一连走了六日，直到他们赶到大阳的时候，南面都还没有敌军斥候的踪影。
但既然到了大阳城，此时也就容不得他们继续隐蔽绕路了。大阳城地处黄河北岸，与陕县隔河相望，是扼断黄河，占领茅津的重要关防之一。加上其北面又是可以翻山越入河东的颠軨坂，城中必然有兵力在此驻防。
而这座城池如今挡在徐晃军面前，要是继续往东，少不得要从此过。但这里地形又极为狭窄，势必瞒不过守军。有人问，若要继续过关，是把大阳打下来吗？徐晃却摇首否决。
他想：若打下大阳，难免惊动董承，那也就难以起到奇袭函谷的效用了。故而他做了个冒险的决定，白日就在林中休整，等到夜色降临的时候，再从大阳与陕县两城之间冰封的河道偷渡过去。
他们运气很好，当夜天上仍有一些乌白的云在漂浮，霰雪似有似无地飘着，地上的光很微弱。一些夜里能视物的汉军走到前头探路，悄悄地踏上了大阳与陕县之间的雪地。放眼望去，周遭一片白皑，只有山麓与城郭的轮廓隐隐约约，大河两岸的城墙上都有火光明灭，但北风凌冽，听不到城楼上敌军的谈话声。
虽然脚下是深深的积雪，但他们都知道，自己已踩在了河冰上。因为他们在上面走过的时候，似乎有咯吱咯吱的脆响，好在能感受到这股声音的只有他们自己。他们往前走了半个时辰，穿过了一个隘口，仍然没有敌军发现，于是后面的人也就跟了上来。
在无人关注的河面上，汉军顶着强劲的朔风，把所有的军旗都卷起来绑在从马上，由前面的马牵着走。马队变成一条直线，或者说弯弯曲曲的一条线，从马和从马用绳子连起来了。风不仅大，而且极为寒冷。将士们把牛皮覆盖在马身上，用突骑帽罩头，用棉巾蒙面，把缰绳绑在手腕上，两只手揣在袖袍里面，抱在腹部，低着头策马逆风而行。
天野之间，苍茫辽远，而穿行之中的人和马，不过像是一只蜿蜒而行的蚯引而已。一旦有人倒了下来，就再也不能爬起来了。等到天亮的时候，徐晃在谷水西侧的一处山谷里点兵，才发现这一夜竟失踪了八百多人，而回望来时的路，风雪翻滚，将伏倒的僵尸与足迹都一齐掩埋，看不出有人经过的痕迹。
但无论如何，他们走过了最难的一关。之后，徐晃率众到崤山一带的乡亭间补给，乡人听闻是朝廷的军队，又见他们又冷又饿，便自发为他们筹集了十日的口粮。筹集期间，乡中三老不住地向徐晃打听朝廷的消息。
徐晃冒着风雪走了近两百里，面颊与将士一样消瘦了许多。但如此一来，却也显得的气质更为平和，令人不禁亲近。徐晃知道乡人们是担忧局势，想让自己在此常驻，直到待大军来救。于是他实话说道：“我军此来，是偷渡长袭，实无援军可言，也不知关中消息。”
见乡人们失望，他便劝慰说：“待我此次东去，攻下函谷后，自会带军回援，那时也无可忧虑了，只是希望大家不要透露消息，否则我万死也难向朝廷回报。”
众人闻言，都宽心了些，又专门找了些乡里的游侠作为向导，为徐晃领路。有位游侠说道：“这里相距函谷关大概还有百里，据说守关的，乃是陈王殿下。陈王虽有善战之名，但也只能敌堂堂之阵。他现在日夜守备关东，把后路交给建平，绝没料想到，校尉能现于此地。如今大雪弥盖，天野晦涩，校尉从双城间穿过都没人发觉，可谓是天赐的好机会。不如精选千余敢死将士，乘夜直去函谷，可以一战而平。”
徐晃颔首道：“我也正有此意，只是函谷关艰险，就怕他关闭关门，我难以入关啊！”
于是军中又起了议论，说要不要转而攻打宜阳。毕竟自雒阳入关中，有南北两条崤函道，函谷关扼断北道，南道则是宜阳从宜阳而过。当年赤眉入关，就是越过函谷关，从南崤函道的宜阳进入关中。而上次破虏将军孙坚攻打函谷时，也曾从宜阳别出奇兵。
但他转念想，不入虎穴焉得虎子？若奇袭函谷不成，奇袭宜阳恐怕也难得。而打通了函谷，关东的局势才会大为好转。如此便下定了决心，即亲自挑选千余轻骑，命剩下的人暂归李侯统领，在乡中接应。
出发前，徐晃对将士们说：“若是此次功成，无论斩级与否，皆爵升三级。”厚赏之下，将左们勇气倍增，于是冒大雪连夜出发。将士们策马在没膝深的雪地上穿行，飘过的雪花打在眼睛上分外生疼，走了不过数里，人和马从头到脚一片雪白，连胡子眉毛都分辨不清了。人马减少后，愈发感觉不到别的声音，只听到雪花顺着风势，簌簌地飘落，就像万千树叶打下来一般，就这么一路静悄悄地，一直摸到函谷关南面的青龙山上。
四野白茫茫，不用举火，也能够看见下面城关连绵的房屋，都静悄悄地沉浸在睡梦之中。
徐晃派斥候去观察关城的西门，但斥候回来禀告说，虽然城门边没见到火光，也听不到守卫的声音，但关门紧锁，恐怕进不去。这让徐晃大为失望，但周遭静谧的气息则告诉他，这分明是个奇袭的良机啊。故而他分外不舍，心中思量别的奇策。
他问向导说：能否从山上爬下去关城内？向导又摆手又摇头，意思是说，根本没有下去的路。
但徐晃下马，探身仔细观察了一下。只见所在的这片悬崖立在背风面，可以清晰地看到星星点点的黑色岩石，点缀在白色的海洋之中，他自语道：“崖石凸在外面，又有大片雪驻留，必有坡度，而非完全陡立。”
他思忖了一会儿，叫从骑找来几匹从马，当头的是一匹没有生过驹的白嘴红色母马。他命人把马鞍、马笼头、马镫、辔头都摘去了，然后放那匹母马从悬崖边上下去。那马回不了头，就小心翼翼地，顺着层层叠叠的岩石，一点一点地朝山下走去了，不一会儿竟踩着积雪，跳上了隔得很近的一处墙头。
徐晃大喜，对将士们说道：“我等武人兵士，出入于锋镝之间千百次，也不曾畏惧。如今岂可被一个小小山崖挡住去路？诸君可以看到，马能下去，骑马就能下去！你等是愿下山去创建不世之功？还是愿意留在这里等着军法处置？”
骑士们都练练点头，有人说：“都下去吧，有何可惧的！”
于是他们给马蹄套上牛皮，又捆上绳子增加摩擦，他们把多余的武器配饰都取下来放在地上，只穿戎服，背上背了一个箭囊，把弓斜背在肩膀上；斫刀横放，刀鞘紧紧捆扎在马鞍后面。然后一个接着一个，从刚才那匹马下去的地方，慢慢地从悬崖边下去。人骑在马上，悬于半空之中，随着马蹄在岩石间的每一步跳跃，都仿佛要跌倒进无边深渊，丢掉性命。
朝下面望过去，顿时头晕目眩，冷汗迭出。即使行笔此处，也令笔者心惊骨栗。更感叹这些无畏的骑士，行于悬崖之上，将性命托付坐骑，而心中口中满是忠贞报国之志，其情其景，怎不令人动容？
由于下去的速度很慢，先下去的人都静静地躲在雪地里，等着更多的人下来。这样差不多已经后半夜了，下去的人马密密麻麻的，拥挤在一起，也应该有数百骑了。人们打量城墙周遭，知道自己脚下就是关城的民居，而远方有点点火光摇曳，慢慢变亮，似是有一队巡逻的游哨过来了。
人们等不及了，就说，杀吧，还等什么啊。一时间前面的人翻身上马，纵马冲入远处警戒的关哨中。而尚在悬崖和山上的人，只听见大雪中间夹杂着一片喊杀之声，知道打起来了，但也只能小心翼翼，一个一个地顺着悬崖继续下去。
等到徐晃到悬崖下面的时候，厮杀声已经慢慢平息了。有骑士地上血淋淋还冒着热气的几颗人头，说这就是陈王刘宠和他的几个兄弟、儿子的。这些人从梦中惊醒，尚未披衣，就已经作了刀下之鬼。
徐晃就此成功攻破函谷关，他在关中稍作休息，令步卒在此地守候，紧接着率骑兵去雒阳面见大将军刘备。直至此时，他才得知关中大变的消息。就在他率兵东袭的这段时日，吕布已派兵绕袭其后，接管弘农，继而回军北上，攻入河东，包围蒲坂。