也是在冬月初三这一日中午，长安西市来了一批马贩队伍。
长安西市早已见惯了马贩与马群，就如同武人已经见惯了斫刀与弓失。毕竟往年长安的冬市，也是一年西市最繁华的时候，长安商贩的马厩里，一个月往往能卖出两万余匹骟马，以至于西市亦有马市的别称。
但这批马贩到来时，人们也不免显得惊诧。他们带来的马匹是这般多，光听马匹的嘶鸣声与踏蹄声，便让人想起了霸府出征时的场景，再看马群进入市集内，摩肩接踵宛如潮流的景象，人们不禁议论纷纷：这看起来总有万匹马了，也不知道是哪儿来的商队。
这群人走到西市深处，又有一群人出来迎接，他们把马匹赶到注渭水东边的一片围了栅栏的平原内，而后数十人到城墙西南角的棚屋里歇息。均输司听闻有这样一批马贩前来，便派人询问他们的来历。这才得知，原来都是些受凉州牧吕布之命，自灵州远道而来的商人。
这些人说，凉州牧吕布听闻关东败战，以为长安必然缺马。便与桉行使者射援商议，说凉州贫瘠，却唯独多马，不如广聚州内民间马匹，贩卖于国家。如此既能缓国家之急，亦可济凉州之困。说罢，又取出盖有吕布与射援官印的文书，以左证其言。
均输官翻阅文书，神色渐渐缓和。又问他们带来了多少匹马，商贩答说，有一万零二百又七匹。这却让均输官露出难色，按照常例，国家与民间买卖，本当由均输司负责，可马匹非同凡物，如今又有万匹之多，其中耗费财赀，恐非均输司所能负担。他思虑片刻，对马贩们说道，此事只能上报于司隶府，待陈相处理。
马贩露出果然如此的神情，他们说，吕使君早有叮嘱，也写有文书，他们打算今日先歇息，明日一早，便持文去司隶府求见。均输官闻言，倒也乐得轻松，告知他们司隶府的位置所在后，便挥手离去。
待他走后，贾诩询问前来接应的李暹道：“杨彪如何说？”
李暹低声道：“已经约好，今日就行事。”
贾诩微微颔首，又问道：“尔等无甲夺门，可有把握？”
李暹说道：“夺门不难，但守门却难，不知吕布的援军身居何处，几时可到？”
贾诩捏着胡子笑道：“大军已下平陵，据此地仅有两个时辰的路程，快马三刻钟便到，你可能坚持？”
李暹闻罢，当即慨然应诺道：“既如此，我势必守到大军来援！”
当天傍晚，凉人们分批离开集市，偷偷在城郊汇聚起来，换上遮掩行动的黑衣，又取出随行马车里备好的刀剑弓失，而后分散走到城外南北的各处阴影里。这时候，天上开始飘下雪花，纷纷洒洒地落在凉人们身上，令他们泛起一阵凉意，但他们并没有焦躁，而是望着不远处庞大伟岸的城池轮廓，手掌紧紧地握住刀柄或剑柄。
虽然没有人提起，可他们每个人皆想起龙首原泼血一般的战场，以及这些年在武都中艰难求生的年月。那些时日也像是今夜一般，大地与群山都掩于一片黑魆魆的寂静之中。四野万籁不语，唯听见风声游动，枯枝摇摆。
就在无声之中，渐渐地开始掺杂进人声，而后变为喧哗，随着人声的鼎沸，凉人们也看见城中燃起熊熊的火光。火光不止一处，就像是春芽吐绿，遍生于东西南北，最终化作西京内炽热的焰光，与浩荡飘摇的烟柱，方圆三十里之间，皆可望见。
这便是动手的时候。凉人们打起精神，拔出腰间的斫刀与长剑，向着长安的十二座城门处冲过去。
前面火光熊熊，伴随无数纷乱的求救声，好像是一片乌云扑了过来。而城门处的士兵全然不知灾祸将至，要么在追问走水的缘由，要么在寻备砂袋。这时候，他们就遇到了一阵飞蝗般的箭羽。
凉人们随即露出了嗜血的面孔，在火光中挥舞着锐利的寒锋，除了清明门与宣平门外，几乎是转瞬之间，长安的十座城门就完成了易手。而剩下的两座城门不过是多撑了一刻，也随之陷落。
夺下城门后，少数凉人抓紧换上汉军的铠甲。无甲可换的人，就举着火把，在城门周遭大举放火，将混乱扩散到整座京城。
执金吾牵招此时正在宫中戍卫，见城中大火四起，察觉出有人作乱，顿时召集麾下八百持戟与两千卫官，出宫查看情形。然而此时百姓多已逃至屋外，以致街道上熙熙攘攘都是人群，令他进退两难。牵招便大声鸣锣开道，由卫官维护秩序，令百姓到宫中避难，自己则领百骑，径直到司隶府求见陈冲。
孰料一到司隶府内，司隶府更是混乱不堪。府上官吏多围堵在府门之间，身上衣衫不整，口中争吵不断，多亏了李义、陈登，才能勉强维持秩序。这令牵招有一种不好的预感。李义见到牵招到来，立刻上前抓住马缰，对他带着哭腔道：“牵使君来得好，我等正需要你主持大局。”
牵招见李义神色悲苦，立马意识到大事不好，急声道：“发生了何事？”
李义望向牵招身后骑士，欲言又止。牵招立刻下马，督促他快说，李义这才压抑住哭声，低声说：“龙首方才受杨修所骗，误入吕布圈套之中，已然被杀了！”
牵招大惊失色，而李义则拉着他走到府门前。见人们簇拥着一具无头尸体，其身材与陈冲相似，身上插着十余箭，衣衫上到处都是血污，而脖颈间已是血肉模湖，唯一能让人辨认的，只是左手断有小指。而在尸首的身边，放着十余个头颅，都是随陈冲出行的侍卫。
陈登见牵招过来，神色极为难堪，对他解释说：“此次随龙首出行的，据说除了吴昱得逃，不知所踪外，其余人的首级都扔在此处。子经，这下麻烦大了。”
牵招见此情形，一下子就呆住了，久久说不出话，半晌才茫然问道：“怎么会如此？”然而又追问道：“龙首的首级呢？”
确实没有陈冲的首级，但大家也说不上缘由。原来这些尸体都是一名车夫送来的，这车夫也是临时受托，不知晓原委，一直待在门口，满脸的诚惶诚恐，只能转答说：“缺的首级，他们说是要交给凉州牧，再向陛下请功呢！”
牵招闻言不由放声长啸，仿佛猿猴啼血，他对众人痛声说：“国贼满地，可恨！可恨啊！”众人都为其悲伤所感染，议论也停了下来，李义再问说：“可当今之计，该当如何呢？现下满城纵火，想必作乱的贼子不在少数啊！”
陈登木然说：“听城外的喊杀声，恐怕吕布已率兵打过来了，龙首即死，我们又能如何呢？难不成去劫杀天子吗？”
牵招想了一会，勉强说：“时间紧急，城门处的贼兵应当还不多，否则早就围城了，现在走，我们还能从清明门杀出去。”众人顿时应是。
在出发之前，牵招才得知，李义等人未将陈冲死讯告知其家人。几人都颇感为难，但生死攸关，也不得不放下懊恼，将此事告知蔡琰陈夔陈谌几人，并请其与自己同行。
蔡琰听闻陈冲死讯，心中又悲又惊，想要迈步去看看尸首，可还未远去，便心痛得昏倒过去。而陈夔与陈谌却露出恍然解脱的神情，陈谌说道：“我等都是老人了，一路奔波，恐怕九死一生，只会成为尔等的拖累。若待在此地，说不定靠庭坚的遗泽，还能留一条性命，就不必麻烦了。如果真能逃脱，你们就把阿章带上吧。”
说罢，他们将年仅三岁的陈章带出来。牵招牵过陈章的手，看着孩童茫然的眼神，他心中一痛，思绪如麻，只能随即招来一块绢帛，把陈章缠在自己身上，以示同生共死之意。他低声对陈夔等人说了声珍重，不再看他们的神情，当即领众策马离开。
与此同时，吕布已率大众急渡渭桥，直趋长安城南。而在龙首原上，贾诩正率三千凉人对抗长安仅剩的万余北军。
孟建率领北军与凉人对峙，见此时夜色已深，对面人影幢幢，他摸不准敌众究竟几何。于是没有下令冲锋，而是让士卒一排一排地朝敌人射箭。实际上，北军多身穿重甲，手持一丈长的长槊，而凉人们最多裹了牛皮，手里拿着四尺长的刀剑，正面厮杀起来，凉人万难以与北军抗衡。射箭固然造成了大量杀伤，但终究没有将凉人击溃。
待到北面响起吕布麾下如雷鸣般的马蹄声时，北军因此士气大沮。加之凉军又高声呐喊，声称勤王讨贼，降者不杀，于是不少士卒又临阵脱逃。大势已去之下，孟建走投无路，最后奋力一搏，亲率部众杀入敌阵，手杀数人。但终究是徒劳无功，他稍有倦意，一些凉军便围上来，不断地攒刺射箭，很快就只剩下一具面目全非的尸体。
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牵招终究破门而出，而凉军也由此控制了整座长安。前半夜的民众是纷乱与惶恐的，但他们如蚂蚁般拥挤在城门处，祈求避难出城，但凉军不为所动，若有欲出城者，皆被挡杀回去，任凭城内的人哀嚎哭叫。
到后半夜，源源不断的凉军自西面赶来，铁甲震动的声响仿佛浪声，人民恐惧不已，长安终于又寂静下去了。风中只有雪花飘落与大火燃烧的声音。到了天明，火势已自然熄灭，吕布这才率众自西平门进入长安，举目所望，满目疮痍，小半座长安的民居府邸因此化为灰尽，只有宫室尚能保全完好。
但在吕布觐见天子之前，他自贾诩处得了一个心烦的消息：杨彪设伏失败，陈冲中箭失踪。