就在晋阳霸府筹集兵马，暗中运送粮草，准备来年战事的时候。杨奉对此仍一无所知，或许其中有一些蛛丝马迹能够显示异常，比如往日冷淡的陈珪近日莫名来得勤了些，比如彭城的张羡部忽然撤去了武原监视用的驻军，又比如民间开始多了些非议，说什么“星宇西来，白波入海”。但他没有心力也没有想法去思索这些事了。
因为他沉溺于饮酒。
酒这种东西，杨奉并非是在徐州才开始接触。实际上，早年白波军在西河纵横的时候，军中几乎人人酗酒，便连郭大也不例外。毕竟并州的风雪凌冽又狂暴，仿佛能吹僵万物，而疆场上的刀剑、鲜血与嘶吼又是令人晕眩与疯狂的，那些在白波谷中提着斫刀与州府厮杀的时日里，唯有酒后的酣眠才能让人心灵沉静。
可杨奉早已不在白波谷，也很久没有再奋力砍杀过了。自归顺董卓后，杨奉只记得自己一直在逃窜，从上郡逃至武关，从武关逃至陈国，从陈国逃至临淄，再从临淄逃至下邳，虽然势力越来越大，但心中的惶恐却也随之膨胀。虽说在并州时不是没有惶恐，但那时并不多，中间还包裹着纯粹干净的怒与恨，让他神思澄澈。
但在现在，这些怒与恨都消散过了，他待在一个看不到未来的地方，惶恐便像是一团不受控制的浪，将他推向不可知处，原本他还知道自己从何而来，但在现在，他连来时的路也记不清了。
所以杨奉酗酒，特别是从去年泗水之战后开始，他开始没日没夜的酗酒。温香软玉在怀，丝竹轻音萦绕，杨奉不断地换着各色各样的杯中物。
原本他爱喝热酒，热酒温和又有一股清香，入喉不至于那般辛辣，余醉时只觉身体飘忽，醒来后头脑也不至于发痛，以至于影响了平常视事。
可现在他爱喝冷酒，冰凉的酒水饮下去后，就像是吞了一把剖腹的刀。尖锐的酒气瞬间就贯穿全身，仿佛刺穿了所有的血脉，明明酒是冷的，可身躯却莫名烫得惊人。像是一团火，燃烧掉了躯壳，燃烧尽了宇宙，在茫茫无尽的世界里，只有自己存在着。而醒来之后的头痛，让杨奉恍惚的同时也给了他一种感觉，他还活着。
因此杨奉衰老得极快，他才四十出头，作为一名武人，其实还是春秋鼎盛、当继续建功立业的时候。但他的面容已经有些枯槁，像是被抽取了精气，而更叫人难忘的是他的眼神，冷得像坟前的磷火。
当然，变化得也不仅仅是杨奉，与他同行的韩暹也在变化。
韩暹并不如杨奉一样酗酒，相反，比起以往，韩暹变得极为节制，他不再饮酒，也不再碰女色，甚至连话也很少说了。但这并非是说他在为麾下的前途所忧虑，而是他已心向佛法。
笮融虽然南逃，但徐州境内还是留下了一些胡僧，韩暹听他们讲述过几遍佛法，听到胡僧说《法镜经》中“道意者终而不离。所受者终而不犯。大悲哀者终而不断。异道者终而不为也。”四句，忽而幡然醒悟，意识到人世苦厄，只有修行才能得到解脱。
于是韩暹开始每日听僧人讲经释道，继而打坐念经、禅定修行。至炎兴四年九月，韩暹又捐献两亿大钱，在徐州重建被自己毁坏的佛寺金身，企图从中求得解脱与涅盘。
故而现在的韩暹寡言少语，眼神安定平和，举止之间都犹如得到老僧，全然看不出当年韩帅半分的洒脱自在。
东行的三人中，唯有匈奴人独孤去卑仍然不变，他每日都在发怒，在境内率部纵马奔驰，稍有不顺便鞭挞劫掠百姓。故而下邳的所有人都认识这个马上插着羽毛、头发结成辫索的胡人，但百姓敢怒不敢言，只能在私底下称呼他为“大索虏”。
杨奉看着同伴如此模样，即使在醉酒时又怀有不甚清晰的悲哀。其实原因自己也知晓，无非是走投无路，要么麻痹、要么疯狂罢了。
不过现在的情形已变得好转了，袁绍是名门望族，久孚天下人望，如今占据河北，接连当下汉军与燕军的攻势，又与鲜卑、乌桓为援，足以与刘陈对抗。而他们也与袁绍立下盟誓，只要来年尽迁徐州百姓，便可北渡大河，入其怀抱。杨奉想，如此一来，自己便能重得安稳，若是袁绍真有天下之才，说不定自己还能重返故土，落叶归根。
于是杨奉一度想振作。但人变过去容易，变回来却很难。每日饮酒的习惯是戒不掉了，这导致杨奉视事未久，便觉头晕目眩，上马去营垒阅兵，不过半周便气喘吁吁，便是下马杨奉也险些摔倒。
他颇为无奈地对麾下说：“人之将老，也是无可奈何的事。但诸位不要因此松懈，还是要同心同德，共克时艰。”因此负责迁民的事宜也耽误下来，最后只得交予徐州各郡的名族来办。
几日之后，杨奉再去广陵视事，却见风雪之中，百姓仍安居屋内烤火饮食，牛马都入栏歇息，米粮都仍屯于地窖之中，似是毫无迁移的打算。这引得杨奉大发怒火，直奔当地的县府，质问令长为何行事不利。
令长口中唯唯诺诺不能应对，引得杨奉更加愤怒，他当场下令，将此人拖至府外，鞭笞两百以儆效尤。行刑前，杨奉特地暗示士卒下重手，结果两百鞭罢，那令长不止皮开肉绽，甚至能隐隐看见脊背的骨头，衙役将其抬下去后，其双目圆睁，气若游丝，不到两个时辰便死了。
此事一罢，没几日广陵就出了乱事，数百不愿迁居的百姓与县府官员相勾结，竟在广陵堂邑起事，一夜之间便夺了城池，而后便卷了城中的辎重粮草，与城中数千饥民南投扬州去了。
杨奉得闻后，胸中怒火一下就泄了，连忙拉着韩暹、独孤去卑还有州府中的僚佐一齐议事，商讨如何能把百姓迁到河北又不出大乱。
韩暹说：“能迁就迁，不能迁就不迁，没必要强人所难，北上路途不止千里，我们本也带不了那么多人。”
独孤去卑闻言大为不满，高声说：“若是如此说，徐州哪还有人愿走？到那时，袁绍还肯让我们过河？”韩暹本就无心争论，独孤去卑一反对，他便不再多说，只瞑目自言自语。
独孤去卑紧见韩暹不言语，冷笑了一声，拍刀说道：“还是杀少了，平日里若多让他们见见血，哪里还有人敢闹事？不如把此事交给我，先去广陵迁一两个县，杀得人头滚滚，看谁还敢说不！”
在场的其余僚佐听得眼皮直跳，但杨奉却也想不出别的主意，他想，反正恶人是独孤去卑去做，与我也没什么关系，那就答应吧，也省了我的心。
正要张口赞同，忽然陈珪上前急声说道：“单于是昏了头哇！万万不可如此做！”
这一句使所有人都望向他，独孤去卑几步上前，抽出刀对他比划道：“你一个老儿知道什么？我知道啊，是你家中也有人不愿走吧！”
陈珪看着眼前的刀光，冷汗涔涔，但仍强自鼓勇，挺直了脊梁说：“食君之禄，为君分忧。我不过是为使君与单于尽忠言罢了，单于即使杀了我全族，我魂魄犹在，有些话，也是要说与单于听的。”
独孤去卑不料他这般大胆，也不禁愣了一下，他收回斫刀，俯视陈珪说：“那你说吧，若是不合我意，那便如你所愿！”
陈珪俯身行礼，而后对杨奉说：“使君以为我等北上之后，是以何为根本？”
杨奉听得奇怪，答说：“自然是军卒为本，袁绍有帝王之志，少不了要连番大战，不然如何得有天下？”
陈珪摇首说：“使君却是说错了。”他见三人都露出不屑神色，缓缓说：“若只有强兵，而无钱粮民心，即使是有项籍之勇，也不过是无根之水罢了。”
他着重阐释说：“若使君但逞军士之勇，那袁绍不过一使君为斗将罢了，他麾下的将军还少吗？况且使君年过四十，还能在战场拼杀几载？而若百姓思慕使君，非使君不得治理，那袁绍别无他法，便只能委使君以诸侯之任。故而使君北上，须以徐州百姓为本啊！”
这番话语让杨奉颇觉熟悉，仔细想来，他忽然记起，这仿佛是陈冲会说的言语。一时间有些恍惚，他念及陈冲的功绩，忽然有一个念头闪过：或许这些年诸事不顺，都是我背弃陈冲的缘故吧。心中不由得对陈珪言语有几分认同。
只是他也感到为难，又问道：“你的意思是缓缓迁民吗？但如此一来，恐怕会失期于袁绍吧！”
陈珪说：“袁绍的本意是让使君迁民，而不是定让使君按时北上，若使君麾下无有许多百姓，恐怕他会认为失约吧。使君，失期与失约，孰为重，孰为轻呢？”
杨奉想了想，觉得很有道理，独孤去卑也无话反驳，这件事就这么定下来了。